烙铁狠狠刺穿，鲜血瞬间涌出，浸湿了原本就湿透的衣衫，温热的液体顺着脊椎流下，与火场的灼热形成诡异的对比。
那行刺的宫女见一击未能毙命目标，眼中闪过一丝错愕，随即变得狠绝，她毫不犹豫地想要抽出短刃再补一击，却被绵忻死死按住手腕！与此同时，她另一只手猛地推开皇后，翻身便欲扑向身后的熊熊烈火——显然是想自尽灭口！
“留下活口！”绵忻强忍剧痛，牙关紧咬，额角渗出豆大的汗珠，与烟灰、泪水混在一起，他反手拔出腰间软剑，用尽全身力气掷出！
“噗嗤！”剑刃精准地贯穿了那宫女的小腿，钉在地面的砖石上！宫女发出一声凄厉的惨叫，扑倒在地，短刃脱手，在火光中滑出老远。
就在这时，两名影卫终于冒着生命危险，冲破火墙的阻隔，赶到了回廊尽头。他们看到绵忻后背流血、宫女被钉在地上，瞬间明白了一切，立刻上前：“世子！”
“保护娘娘出去！拿下刺客！”绵忻咬牙下令，声音因剧痛而颤抖，却依旧带着不容置疑的威严。一名影卫立刻背起惊魂未定的皇后，护着另一名幸存的宫女，奋力向外突围；另一名影卫则迅速上前，用绳索将受伤的刺客牢牢捆住，防止她再次自尽。
绵忻捂着流血的后背，踉跄着跟在后面，每走一步，伤口都传来撕裂般的痛楚，眼前阵阵发黑，却死死咬牙坚持——他必须确保皇后安全离开这片火海。
当绵忻一行终于冲出火海，踏上安全的空地时，外围的人群爆发出劫后余生的惊呼与欢呼。皇后被迅速扶到早已准备好的软榻上，御医立刻上前诊治，把脉、喂药、清理口鼻中的烟尘，万幸的是，皇后只是受了惊吓，吸入了些许浓烟，并无大碍，只是精神萎靡，脸色苍白。
绵忻踉跄几步，几乎站立不稳，影卫连忙上前扶住他，迅速解开他的衣衫，查看伤口——短刃刺入颇深，约有三寸，虽未伤及脊椎与脏腑，却血流不止，刃身的幽蓝光泽暗示着毒素可能已经渗入伤口。御医立刻转身为绵忻处理伤口，清洗、敷药、包扎，动作麻利，绵忻疼得浑身发抖，却始终咬牙忍着，目光死死盯住那名被擒的宫女。
“忻儿！你的伤……”皇后缓过神来，看到绵忻后背缠满的白布瞬间被鲜血染红，泪水瞬间涌出，声音哽咽，“都怪本宫，若不是本宫执意要来雍和宫祈福，也不会……”
“皇后娘娘无碍便好，儿臣这点伤，只是皮外伤而已。”绵忻强挤出一丝笑容安慰道，眼神却冰冷如霜，转向那名被捆在柱子上的宫女，“说！谁指使你的？为何要行刺皇后娘娘？！”
那宫女面色惨白，嘴唇因失血与恐惧而干裂，眼神中却没有丝毫悔意，反而透着一股怨毒与决绝，她紧咬双唇，一言不发，显然受过严格的训练，做好了必死的准备。
就在这时，负责审讯钟楼被捕喇嘛的影卫匆匆赶来，手中拿着一份供词，脸色凝重地禀报：“世子！根据那名老喇嘛的供词，结合钟楼搜出的密信与法器，飞鸟势力此番布局，是典型的一石二鸟之计！”
他展开供词，语速极快地说道：“其一，他们企图在子时正刻，于雍和宫钟楼与京城太庙同时敲击特制钟磬，引动‘地脉共鸣’，制造地震、塌方等天灾般的破坏，同时散布‘天命转移’的流言，搅乱民心；其二，便是趁乱纵火焚烧禅院，让刺客混在护驾宫女中，伺机弑杀皇后！他们算准了您会全力阻止钟楼行动，无暇顾及禅院，也算准了大火会打乱守卫，让刺客有机可乘！若不是您及时阻止了钟楼行动，又冒死救出皇后，一旦皇后遇刺、地脉异动同时发生，朝局必然彻底失控，他们便可趁机发动政变！”
一石二鸟！好毒辣的算计！绵忻听得浑身发冷，后背的伤口似乎更疼了。飞鸟势力不仅图谋颠覆江山，更将每一步都算得精准无比，连他的行动都在对方的预料之中。
“继续审讯！务必让她开口！”绵忻厉声道。影卫领命，将刺客拖到一旁的偏殿，动用了刑讯手段。半个时辰后，影卫再次返回，禀报：“世子，刺客招了！她说……是永和宫的陈嬷嬷指使她的！让她混入皇后身边，等待时机，在最关键的时刻动手！”
永和宫陈嬷嬷？！
绵忻如遭雷击，浑身瞬间冰凉，伤口的剧痛都被这突如其来的消息压了下去！他猛地想起数月前，正是这位陈嬷嬷，以“德妃娘娘遗命”为由，将那枚乌木印章与《尘影录》亲手交给了自己！当时陈嬷嬷神情恭敬，言语恳切，说德妃临终前特意叮嘱，若遇大变，便将遗物转交睿亲王世子，助他稳定大局。
可如今，这位看似忠诚、完成任务后便“告老还乡”、悄然隐退的老嬷嬷，竟然是飞鸟势力埋藏得如此之深的一颗棋子？！
禅院的大火在众人的奋力扑救下，终于渐渐熄灭，只余下断壁残垣在夜色中冒着袅袅青烟，空气中弥漫着焦糊味与血腥味，令人作呕。皇后被安置到雍和宫前殿的安全区域休息，精神虽仍有些恍惚，却已无大碍，只是看着绵忻的眼神中，充满了感激与后怕。
绵忻靠在柱子上，后背的伤口疼得他几乎晕厥，却死死撑着不肯闭眼。他脑中如同乱麻，无数疑问涌上心头：陈嬷嬷是德妃的旧人，跟随德妃数十年，德妃是否知晓她的真实身份？若知晓，为何还要将遗物交给她转交？若不知晓，飞鸟势力是如何策反这位看似忠心耿耿的老嬷嬷的？
更可怕的是，那枚乌木印章、《尘影录》中的线索、赤金秘钥指引的观德殿、文渊阁的星图……这一切，难道从一开始就是一个精心设计的局？陈嬷嬷将遗物交给自己，并非是德妃的遗愿，而是飞鸟势力的刻意安排？他们想借自己的手，一步步解开承