距离心情愉悦、享受着天伦之乐的乙居伐父子数里之外，贺赖悦的心情已沉入冰冷的深渊。
前天夜里的突袭战和随后的伏击战，几乎榨干了所有战士的体力。
战斗结束后，看着身边那些累得几乎站不稳、伤痕累累的乡邻，贺赖悦实在狠不下心用马鞭驱赶他们立刻踏上归途。
正是这片刻的仁慈，让他们付出了惨重的代价。
直到昨天中午，哨兵强撑着疲惫的双眼，才在遥远的地平在线发现了那滚滚而来的烟尘。这给他们赢得了极其宝贵却又极其短暂的时间去勉强整理队伍。
“要是心狠一点，早点出发南归，兴许此时已经摸到城边上，可以接受出城友军的援护了。”
贺赖悦心中充满了懊悔，但此刻已无济于事。现实是，他们陷入了绝境，也许注定无法活着回到城中了。
“罢了，多杀一个奚狗算一个！”
从昨天下午开始，库莫奚的游骑就如同附骨之疽，死死缠着他们。
队伍每向南挪动一步，都要付出鲜血的代价。
这些狡猾的库莫奚人绝不与他们在野地浪战，只是凭借着马匹的速度优势，像狼群一样围着军阵打转，不断抛射冷箭，消耗着怀荒人本已不多的体力和更加珍贵的箭矢。
昨天深夜，贺赖悦做出了一个痛苦的决定：
他集中了最后几十匹还能奔跑的战马，交给了弟弟贺赖突弥和一批最年轻的战士，命令他们不计代价，向怀荒城方向突围求援。
那是一场惨烈的血战。贺赖突弥他们最终成功撕开了一道口子，消失在夜色中。
贺赖悦此时并不奢望城中会派出援军——鸳鸯水与东河交汇处距离怀荒城虽不足二十里，但这片开阔地足以让库莫奚骑兵轻易歼灭任何出城野战的步兵。
他只求弟弟能活着回到城里，劝住城中诸人紧闭城门。
他仔细观察过，这支库莫奚大军并未携带任何攻城器械，连最简单的云梯都没有。只要守军不冲动，城池暂时是安全的。
然而，身边这些信任他、跟随他出生入死的乡邻义从们，注定要长眠在怀荒的母亲河畔了。
贺赖悦环顾四周:
陷入绝境的怀荒战士们，此刻都已明白了自己最终的归宿。但凭着胸中一口不屈的恶气，他们强打精神，背靠冰冷的河水，用盾牌和长矛结成了一个紧密的圆阵，如同一只钢铁的刺猬。
所有还能使用的长矛都被集中到了外围，密密麻麻的矛尖闪铄着寒光。每当有冲动的库莫奚骑士试图直接冲阵，都会被这致命的矛林捅成筛子——
库莫奚人虽然脏兮兮，却是穷的一干二净，连象样的皮甲都难以普及，更别提昂贵的马铠了。
面对一群抱定必死之心、猬集成团的步兵，库莫奚骑兵一时也找不到太好的办法强攻。
但这绝不意味着库莫奚人束手无策。
又一个库莫奚骑士策马在阵外数十步处掠过，发出刺耳聒噪的嘲笑声。
他熟练地蜕下一只马镫，像中原女子骑马般侧坐在马鞍上，姿态看似悠闲。
但下一刻，他悠哉游哉地撩起袍子的下摆，将光溜溜的屁股对准了怀荒人的军阵——然后就在这马上屙屎！
完事之后，他甚至不去擦拭，反而用手掌用力拍打着自己光溜的屁股，发出“啪啪”的清脆响声。
这声音不大，但绝对比他的笑声还要刺耳。
见怀荒人强忍着愤怒没有反应，这骑士继续侧坐着马，光着屁股，操从着缰绳在阵外来回挑衅。
终于，一个年轻的怀荒人按捺不住胸中怒火，拔出一支宝贵的羽箭射了过去。库莫奚骑士灵巧地一俯身躲过，随即爆发出更加放肆的狂笑。
“别浪费箭！”
贺赖悦一把按住身旁因羞愤而满脸通红的亲随，同时从另一名战士手中夺过一支短矛。他推开挡在前面的持盾士兵，大步走出了相对安全的圆阵。
贺赖悦冲动的举动，比阵中的怀荒人更早引起了远处观望的库莫奚骑兵的注意。人群中顿时爆发出一阵混杂着惊讶、戏谑和些许敬意的呼哨与叫好声：
草原法则崇尚勇武，贺赖悦敢于脱离阵型，以步战姿态单独挑战一名骑兵，赢得了他们给予“公平”对决的认可。
那个光屁股的骑士也收敛了轻挑的笑容，放下袍子遮住下身，拨转马头后撤了几十步，为即将到来的对决留出足够的空间。他恢复了正常的骑姿，从马鞍旁抽出了自己的长矛。
贺赖悦深吸一口气，胸腔中仿佛有火焰在燃烧。他不再看身后的军阵，目光死死锁定那个羞辱他们的骑士。他双腿骤然发力，整个人如同绷紧的弓弦猛然释放，持矛向着目标狂奔而去！
库莫奚骑士同时发出一声怪啸，催动战马，挺起长矛，如一道离弦之箭迎面向贺赖悦冲刺而来。马蹄翻飞，踏碎了青草，卷起一道绿色的烟尘，一人一马全力冲刺的气势，竟也有千军万马一往无前的气势。
整个战场瞬间安静下来。所有目光都聚焦在这片小小的决斗场上。
许多人甚至屏住了呼吸，他们几乎能预见下一刻的景象：
那个不自量力的怀荒人，将被疾驰而来的长矛轻易贯穿、挑飞，像破布口袋一样摔落尘埃，而他手中那支可笑的短矛，恐怕连骑士的马毛都碰不到。
一声骏马的长嘶打破草原上的沉默。
只见贺赖悦双腿快速交替、步伐有力又有节奏，带动起整个身躯的力量。几步之后，猛地单脚大踏步向前，以腰腹为轴扭转身