经历了漫长跋涉后，怀荒人终于踏入了久负盛名的牛川草原。
所有人无不觉得，所有的艰辛都是值得的。
一百多年前，拓跋圭正是在此开启复国之旅。而后历代魏帝也频繁在牛川、九十九泉一带狩猎。
还有附近的两大水域——乞伏袁池与参合陂，宛如两颗璀灿的明珠镶崁在草原之上。
尤其是参合陂，见证过决定北中国归属的大决战。
简而言之，这里就是北魏的龙兴之地，承载着无尽的荣耀与生机。
然而，草原上原本自由自在的野马野驴却遭了殃，它们瞬间成了怀荒义军有组织、大规模狩猎的目标，甚至连平日里不入眼的兔子也难逃此劫。
大型狩猎后自然是盛大的聚会。
聚会的序幕是众人交换、眩耀猎物，纵情高歌畅饮，庆祝丰收。
紧接着，便演变成互相比拼较劲——比谁猎物多、谁猎物大，进而发展为草原传统的摔跤、骑马和射箭比赛。
为了维持秩序，乐举派出的传令兵四处奔走，高声宣布禁令：
“严禁私斗！违者双方皆受军棍！”
“严禁抢夺、偷窃猎物！抢夺者三倍赔偿并枷号示众！偷窃者二倍赔偿加军棍二十！”
“严禁以自有牲畜冒充猎物！违者罚没冒充牲畜！”
“各幢按所获猎物总量排名！前十名，全幢一体受赏！”
折腾了一上午，喧闹的队伍终于逐渐恢复了秩序。聚会的第二阶段——论功行赏，即将开始。
“午时前，必须立好大帐，备齐火把火盆、盐巴、笔墨等一应物品！”
乐举如同部署作战般下达命令，“划好局域，排定座次，召集全军幢主以上军官，公开称量猎物，犒赏全军。”
僚吏和识字之人大半在乐举麾下。所以事务虽繁，倒也进行得有条不紊。
夕阳西沉前，终于完成了对各队猎物的称重与排名。
“我宣布，”乐举立于大帐前，声若洪钟，“牛川夏猎第一名是——左军第一幢！”
阵中某处爆发出震天的欢呼，正是优胜者所在。
“第一名的奖赏是：全幢每人获库莫奚骏马一匹，再加羊一只！”
听到如此丰厚的奖赏，全军再次沸腾起来。
丘洛跋终于一扫几日来的郁闷——他正是左军军主。
抵达牛川后，他粗略清点人马竟少了一半，幸而本家子弟和内核旧部并未离散。
所以，他便以人马流散为由，理直气壮地赖掉了之前的赌债：“我都赔给你们这么多人，还好意思要赌债？”
况且，他这几日也探听清楚，乐家兄弟不知用了什么法子，竟让贺赖悦也乖乖交出了一部分部众。
俗话说的好，大家吃亏，等于不吃亏。只要不是独独自己被算计，丘洛跋还是能够接受的。
且按下丘洛跋的心思不提。待全军解散后，各幢的幢主们却自发留了下来。这标志着聚会的第三阶段——真正决定命运的大会，正式开始。
这种军事民主制特别适合生产力不发达、社会分工少的草原，怀荒人对此并不陌生。
尤其是目前都督府中并没有真正可以一言九鼎杀伐决断的领袖级人物，军事民主制更是顺理成章。
众所周知，大会决定小事、小会决定大事。
既然与会人员的规模缩小到百人以下，所有人都知道，马上要讨论的肯定是个关乎众人命运的事情。
不过乐举的话还是出乎了所有人的预料：
“诸位叔伯兄弟，”乐举目光扫过众人，“不知大家可曾留意？自我们出发以来，竟未遇到任何柔玄的牧子或探骑？”
他顿了顿，抛出一个石破天惊的消息：
“因为沃野镇已反！西边各镇皆反！怀朔、武川被围，柔玄镇——已然崩溃瓦解！”
这消息如同晴天霹雳，瞬间在幢主们中间炸开！
他们本以为此次转场牛川，不过是寻常的迁徙狩猎，至多是与柔玄人争抢草场。万万没想到，整个北疆的局势已天翻地复！
怀朔和柔玄，分别是六镇东西两个内核节点，但是现在一个被围困，一个陷入崩溃。
这种局面，就连当年蠕蠕最强盛的时候都办不到。那么，西边沃野镇的叛军会不会紧接着横扫而来，夺走怀荒人的牛羊和家园？
“这可如何是好？”一位年长幢主眉头紧锁，声音透着焦虑，“洛阳朝廷必遣大军讨伐，我等怀荒人会不会受牵连？”
“咱们本就是反了的！官军迟早要来，不如与沃野叛军结盟？”另一位幢主提议道。
乐举静静地看着众人的反应，抬起手，示意众人安静下来，然后缓缓说道：
“诸位叔伯兄弟，咱们的难得过了几天轻松点的好日子，但是大家应该也看出来了，这种好日子是不可能长久下去的，无论是官军还是叛军，都不能放着咱们不管。所以咱们不能坐以待毙，必须要商讨出一个应对之策。”
“打铁还需自身硬呐。”他继续分析道：
“牛川水草虽美，然西接抚冥、武川，原野平旷，无险可守。南边更是直面恒州，那里有泰常长城和畿上塞围两道屏障！官军若从平城出发，沿途军堡城池林立，足可支撑数十万大军！”
乐举所说的长城，其实一共有三道。
最早的是明元帝拓跋嗣于公元