清晨的黑铁镇，喧嚣尚未达到顶峰，但另一种活力已经开始涌动。
街道上多了许多推着独轮车、挑着担子的苦力，正将一夜冶炼好的粗铁锭、或是从矿场拉来的矿石运往指定的仓库或工坊。
监工们打着哈欠，挥舞着皮鞭，呵斥着动作稍慢的人。空气清冷，却已然混杂了煤烟和金属的味道。
林风拉低帽檐，汇入逐渐增多的人流。他今天的目标是观察和聆听。
他转身走向镇中心的方向。
越是靠近中心，街道似乎略微整洁了一些，两侧的建筑也相对高大规整。
他看到了镇务官衙门的所在，一座相比周围建筑显得“气派”不少的二层石楼，门口站着两名穿着制式皮甲、表情严肃的守卫。
偶尔有穿着体面的人进出，苦力和流浪汉则自觉地远离门口区域。
感知力环绕周身，将一切尽收耳底，直到几个小时后，他重新回到了酒馆所在的街道。
那是一家看起来颇为热闹的酒馆——“铁砧与麦酒”。
此刻虽然不是酒馆最热闹的时候，但里面已经坐了不少人，多是些看起来有些身份的佣兵头子、小商队首领或是工坊管事模样的人，一边吃着简单的早餐，一边低声交谈。
这里显然是信息流通的一个节点。
林风在对面街角找了个不显眼的位置蹲下，假装整理鞋子，耳朵却捕捉着随风飘来的零星话语。
“西边矿坑又塌了一小片，张屠那家伙压下了消息，但死了三个……”
“‘野狼’的人昨天和‘血刃’的在南巷为了抢收摊贩保护费干了一架，见血了！”
“听说郡城的大人物要对今年的铁料抽更重的税……”
“‘幽阁’……”
“嘘……别提那名字，不想活了？”
信息琐碎而模糊，但林风默默记下了一些关键词。
矿坑、张屠、野狼帮、血刃团、郡城、税收、还有那个再次被提及、令人讳莫如深的“幽阁”。
离开镇中心，他转向那些更偏僻、更混乱的街巷。这里才是黑铁镇真正的底色。
狭窄的巷道两侧挤满了低矮的窝棚和简陋的摊位，贩卖着来路不明的肉干、发黑的菜叶、锈蚀的工具、以及各种真假难辨的“祖传”伤药。
空气中弥漫着更刺鼻的腐败气味和劣质酒精的味道。
在这里，帮派的影响无处不在。
穿着灰色短褂的野狼帮成员或明目张胆地收取“摊位费”，或倚在墙角，用不怀好意的目光打量着每一个过往的行人，寻找着可以敲诈勒索的目标。
林风尽量避开他们的视线，动作笨拙地在一个卖旧衣物的摊贩前停留，花了一个铜板买下一条更破旧的围巾缠在脖子上，进一步遮掩面容。
他的听觉捕捉着巷子里的窃窃私语和肮脏交易。
“三号矿洞深处……对，就是那里……晚上动手……”
“那批货‘影’大人催得急……必须今晚运出镇……”
“妈的，黑煞老大心情不好，都小心点……”
“东头老李家的闺女……啧啧，今晚要被送去‘红灯笼’了……”
这些碎片化的信息，夹杂着大量的污言秽语和毫无意义的争吵，勾勒出黑铁镇地下世界的模糊轮廓：帮派的争斗、神秘的交易、矿场的秘密、以及无处不在的苦难。
在一个拐角，他看到一群人围着一个简陋的擂台。
台上两个几乎赤裸的壮汉正在徒手搏斗，拳拳到肉，台下的人们疯狂地叫喊着、下着注。
这是黑铁镇常见的消遣，也是帮派控制赌局和展示武力的方式。
林风只看了一眼便离开，这种原始的暴力对他毫无吸引力，反而容易惹麻烦。
他还注意到一些特殊的店铺，门面狭窄，没有任何招牌，只有门楣上刻着某种不易察觉的标记，一道浅浅的爪痕。
这些店铺客人稀少，但进出的人都行色匆匆，眼神警惕。
林风猜测这些可能是进行灰色交易或者为特定势力服务的地点。
走着走着，他来到了镇子的边缘地带，这里靠近废弃的矿坑和堆积如山的矿渣。
环境更加恶劣，空气中有毒粉尘的含量明显增高，许多在此活动的人都用破布捂着口鼻。
这里的棚屋更加破烂，居民也显得更加麻木和绝望，一些身体残缺、显然是在矿难中受伤被遗弃的人，蜷缩在垃圾堆旁，眼神空洞。
在这里，他看到了几个小小的、自发形成的以物易物市场。
人们用捡来的矿石、打到的猎物、或是偷来的小零件交换着少得可怜的食物和药品，交易无声而迅速，充满了不信任感。
林风站在一处较高的矿渣堆上，回望整个黑铁镇。
阳光下，这座镇子就像一块巨大的、生了锈的黑铁疙瘩，冰冷、坚硬、粗糙。
它贪婪地吞噬着从四面八方涌来的人力与资源，吐出钢铁、矿石、以及无尽的欲望和罪恶。
它有自己的规则和秩序，但这秩序建立在赤裸裸的暴力和剥削之上。
从矿场的绝望奴役，到这里的混乱挣扎，本质上并未改变。
只是在这里，压迫变得更加多样化，披上了“机会”和“交易”的外衣，但底层的残酷依旧。
他回忆着地下通道地图，又想起小头目口中关于“幽阁