“汝等何人？！”
“所来何事？！”
沙岭堡城墙之上，值守的兵丁厉声大喝，弓弦拉紧，对准了城下这支风尘仆仆的马队。
李煜面色平静，右手朝前轻轻一挥。
“去通传。”
一名骑卒立刻会意，抱拳策马而出，一直冲到护城沟桥前。
“我家大人，乃顺义堡百户，李煜！”
“我等今日此行，特来拜会我家大人族叔，贵堡百户，李铭大人！”
城头上的什长眯眼细看，这才觉得下面的人有些眼熟。
两个卫所本就是近邻，军户之间偶有往来，认识一两个熟面孔再正常不过。
“确实是顺义堡的人。”
他压低声音对身边的屯卒解释，生怕手下人紧张过度，闹出误会。
“看马队中那人身着鱼鳞甲，必非寻常士卒，应是顺义堡百户大人李煜无疑。”
说完，他才朝城下高声回应。
“还请诸位稍候！”
“在下这便去堡内通报我家大人！”
“有劳。”
城下骑卒简短应道，随即调转马头，回归队列。
......
作为世代近邻，李煜依稀记得，沙岭堡的族叔李铭，以前自己刚记事的时候，两家就一直偶有往来。
自己那时不光抓过他的胡子，顺道在玩闹中，还揍过他那个当时只顾着流鼻涕泡的儿子。
彼时，尚且年轻的李铭与李成梁两位百户武官，见到那幼子相斗的一幕，他们也只是旁观。
甚至还会主动拱火。
“上啊，煜儿，骑他身上！”
“你个不中用的混小子，还不快起来给我揍回去！”
“......”
二人看热闹不嫌事大，你一句我一句，各自为自家小子呐喊助威。
培养一名武官继承人，自然是要从小抓起。
挨打和揍人，在他们眼中都是男子成长所必须的过程。
总比以后在沙场上因为技不如人，被人一刀砍死要好。
“呜......呜呜——！”
“爹，孩儿打不过了！”
“他力气太大了啊！”
最终，男孩儿中的一方在哭唧唧中认怂，并指着脸蛋胖嘟嘟的小李煜一脸控诉。
两位武官又各自对视一眼，耸耸肩，便回去继续喝酒聊天。
“走，继续喝！”
“我等难得一聚，今日不醉不休！”
安慰是不会安慰的，顶多在私下里撺掇自家小子下回想法子自己再打回去。
他们两个六品百户，可不会亲自下场给自家小崽子互殴出气。
那样做，成何体统？
之后两个浑身狼藉的男孩儿，就被留给后宅的侍女们照料清洗。
......
不多时，一名家丁自堡内匆匆行出，恭敬地将李煜一行人引入了百户府邸。
只是，见面的地点，却出乎了李煜的预料。
竟是在卧房之内。
若非情非得已，主人绝不会在如此私密之地待客。
卧榻的李铭，上下打量了英武的李煜一番，发出的声音却是有气无力，“上次听闻你重伤垂死，叔父心中……一直记挂。”
“如今见贤侄依然安然无恙，我也就放心了。”
李煜的目光落在卧榻上的那道身影上，瞳孔微缩。
闻言，他赶忙躬身一礼，沉声道：“侄儿命硬，侥幸活了下来。”
当初那一记骨朵，所有人都以为他死定了。
但他偏偏挺了过来。
李煜看着床上面色憔悴的族叔，眉头紧锁，“铭叔，倒是您......为何看着如此憔悴？”
说是憔悴都不足以形容，就连头上发丝，也比上次见面时斑白了不少。
以前印象中那个精明强干的老将，似乎陡然成了一个孤苦无依的病汉。
分明是四旬的壮龄，如今看着却活像个六旬老者。
“哎——！”
他没有直接回答，反而死死盯着李煜，眼神复杂。
“那日锦州的族会，我也去了……”
李煜心中猛地一沉。
他瞬间猜到了一种可能，喉咙发干，一时间竟不知该如何接话。
果然，李铭的声音带上了压抑不住的哭腔，枯瘦的手死死抓住了被褥，指节因用力而发白，“贤侄......我悔不当初，由着我儿的性子，非要任凭他去掺和东征之事！”
哪个年少轻狂的少年郎，没有个建功立业的小心思？
“我想着，有他那么多叔伯在军中照应，纵使兵败，护他一条小命回来，总是不难的……”
大部分人眼中，去援救高丽弱鸡，几乎是一场必胜之战。
“最后也就允了他，拨了半数家丁护送......”
李铭情绪激动的脸色涨红，痛声喝道，“是我亲手把他们一同送上了不归路啊！”
锦州那日，李氏族会揭露的尸疫真相，对这位父亲而言，就是一纸迟来的死亡判决。
三万幽州精锐都尽数覆灭，他区区一个百户之子，又如何能活？
孰能不悔呢？
面对能覆灭三万幽州精锐边军的怪物，仅凭个人之力能够侥幸得活的概率，恐怕是微乎其微。
逃回来的可能，更是几近于无。
“从锦州回来，我便如丢了魂一般……”
族叔的声音又低落下去，充满了无尽的疲惫与哀伤。
“可老天爷，似乎觉得我还不够惨……”
“不成想，你的族妹，我的小云舒，也在早前外出探亲后，就再没回来，始终了无音讯。”
李铭膝下不过一儿一女，旬日之间，竟是好似要香火断绝，血脉无继了？！
如果说疑似必死无疑的亲子和半数家丁，只是现实给他的一记痛入骨髓的重拳。
那么莫名失踪的小女李云舒，便是压倒他身心的