李铭一只手紧紧抓住女儿的肩膀，另一只手想要抚摸她的头发。
却在半空中停住，不住地颤抖。
此刻，他有种不愿醒来的犹疑。
他甚至不敢再用力，生怕眼前的一切只是泡影，一触即碎。
若这，只是一场叫人不愿醒来的梦……
浑浊的眼眸中，泪水终是没能忍住，顺着脸颊的沟壑滑落。
“爹，女儿不孝，让您担心了。”
李云舒伸手用袖角轻柔擦拭父亲的泪痕，声音哽咽。
离家之前，父亲还是满头黑发，精神矍铄、不怒自威的百户武官，是全家人的倚靠。
现在......
面前这茶不思饭不想的老者，心中郁郁，身形明显消瘦了许多。
原本合身的衣袍，此时竟然也显得宽大空荡。
更何况那突兀的两鬓白发，陌生的差点儿让李云舒不敢相认。
这还是她的父亲吗？
这才过去了多少时日？
“爹，大哥他......”
李云舒颤声问了出来，话一出口，却又不知该从何问起，后续的言语全部堵在了喉咙里。
李铭抚了抚她的肩膀，动作轻缓。
他沉沉地叹了口气。
“哎——”
这一声叹息，包含了太多东西。
有悲伤，有无奈，有认命。
唯独没有释然。
“你都知道了？”
李铭不做他想，除了李煜那小子，还能有谁？
随即，他唇角微微松动。
“也好，也好。”
这起码说明，李煜和李云舒之间，两小无猜的情分还在。
一些实在话，也总算是没想着去欺瞒于她。
做父亲就是这么的矛盾。
一方面不想女儿为此噩耗所累，与他一样的忧愁难过。
另一方面，却也不乐意让一个外家男子，欺瞒自己的女儿，哪怕是为了她好。
二者既显矛盾......却又互不冲突。
李铭的声音低沉下去，带着一种宛如尘埃落定的死寂。
“锦州宗祠内，族老们亲口所说，做不得假。”
若是连这个消息都认为不值得相信，恐怕就只剩下亲眼所见这一个法子去验证。
高丽？
现下是不可能再能过去的了。
但凡他还尚存理智，就该知道这尸疫是从何而传。
李铭都不敢去想象，那江畔之东，能覆没整支大军的危局。
如今又该是个什么样的炼狱之景？
他们该感谢奔腾不息的鸭绿江。
起码不用面临高丽八道尸海成堆涌入辽东的窘境。
......
父女稍作倾诉，慢了一步的李煜和赵钟岳便联袂而至。
官邸内的守卫工作，也被那些回堡的沙岭李氏家丁接手。
至于顺义堡来的屯卒，眼中是藏不住的喜意。
随着自家百户的回返，终于也差不多到了他们期盼的回家日子。
......
正堂之内，众人分主次落座。
李铭先看向赵钟岳。
“小侄见过姑父大人。”赵钟岳起身行礼，恭恭敬敬。
因着李煜在场，李铭也不好同样称呼赵钟岳为贤侄。
妻侄和族侄，若不分亲疏，反倒不美。
否则这赵李二人，未免有些...重合？
“岳儿也长大了，如今竟也是个男子汉了。”
待他们叔侄寒暄完。
李煜这才出言。
“铭叔，小侄不辱使命，成功将云舒带回。”
“不过......”
他顿了顿，才揭晓了折损。
“沙岭军户，此行亡殁达十三人之多。”
这已经是李铭当初所出屯卒人数的三成。
而且这三成之中，不计伤者，只有纯粹的阵亡率。
已经不低了。
这已经达到，甚至早就超过了屯田军户所能承受的伤亡极限。
当你相识相熟的面孔一个个消失。
恐惧终将轮到自己消亡的心理压力，会击垮士卒的内心。
精锐与乌合之众的区别，不只在于甲械，更在于忍受己方伤亡的生理和心理的双重极限。
以卫所兵的素质而言。
这放在平时，已经是一个足以让队伍在半路就崩溃的伤亡数字。
即使现在未散，可他们的胆气也是曾被尸群吓破了的。
“哎，贤侄辛苦！”
“老夫近日，自会给他们家里交代。”
李铭声音迟缓，语气淡然。
大悲大喜之下，他的精神依旧显得萎靡。
但神色中的麻木，做不得假。
对于这十三个军户的死，李铭似乎真的……不甚在意。
无论沙岭堡军户最终存活多少，都已经无法传承下去。
失子存女，处境依旧尴尬。
他所能做的，唯有设法将余部，和李云舒牢牢绑在一条船上。
至于那些军户的性命，已经成了可以忽略不计的代价。
换回了女儿，便是值得。
看到赵钟岳意外出现的一刻，曾让李铭心中闪过一丝念头......
可否过继妻家子弟？
但这念头刚起，便被他自己掐灭。
赵氏嫡支一脉单传，那自己岂不还是为他人做了嫁衣？
说到底，他承担不起放李煜鸽子的弊端。
空头大饼固然好画。
但对方有武力讨还的能力时，最好还是要老老实实的兑现。
这样对大家都好。
更何况......
一道清脆欢快的女声打破了堂内的沉闷。
“煜哥，这是我珍藏的女儿红，你尝尝！”
李云舒亲手端着一个酒盘，脚步轻快地走了进来。
她为三人依次斟满酒杯。