李季三人没有半分逗留，来时匆匆，去时亦是匆匆。
斥候的本能让他们在勘察结束后，第一时间选择了撤离。
只因上林堡外的广袤田垄，已成尸围死地。
直到奔出数里，确认身后再无任何异动，三人才勒住缰绳，在一处地势稍高的小丘上停下。
李季翻身下马，大步走到李煜身前五步，抱拳悲恸道。
“大人。”
兔死狐悲，物伤其类。
他的声音干涩，抱拳的手臂都在微微发颤。
“上林堡……没了。”
他没有说‘陷落’，也没有说‘被屠’，只用了最简单，也最沉重的两个字。
为一座百户屯堡的存亡，画上了句点。
没了。
群尸游散于田垄。
没有炊烟，没有号角，更没有守军的身影与箭矢。
尸鬼们没有围城。
它们只是在那里，无意识地徘徊，散漫得如同归家的牧群。
这本身就是最明确的信号。
当猎物消失殆尽，猎犬便会失去目标。
只能说明......堡内军民，俱亡矣！
可话又说回来。
一堡之军民若在，就不可能任由群尸围城。
不管怎么看，那都是一幅末日败亡之景。
......
此刻，骑队正停在此处休整。
不管是人是马，都到了该进食饮水的时候。
李煜沉默着，从马鞍旁的皮囊里，取出一把炒熟的粟米，摊在掌心，喂给自己的坐骑。
他的坐骑亲昵地将硕大的头颅凑过来，温热的鼻息喷在他的手腕上。
马儿进食欢快，发出满足的咀嚼声。
李煜一下，又一下，用戴着皮制护手的左手轻拍着马颈。
感受着战马的雀跃。
一直到将马儿仍旧想凑过来贴蹭的脑袋不轻不重地推开。
他才抬起头，对李季点了点头，以作回应。
这结果本就在预料之中。
亲眼所见，无非是让那份冰冷的猜想，化作了更加冰冷的现实。
因此，他的脸上没有惊愕，只有一片沉静。
李胜牵着马，焦躁地踱了过来。
“家主，我等该如何？”
他的目光时不时看向天空，估算着时辰。
“家主，我们最多还有半个时辰。”
今日想留出快马回返的余裕，他们最多还有半个时辰逗留。
若拖延过久。
只怕。
......安危难测。
他们来时，就没做过夜的准备。
南下山林的群尸，也始终是悬在头顶的利刃。
没人能预言群狼逃亡的行踪，自然也就无法确定群尸追猎的踪迹。
它们可能还在追猎着山中的野兽。
也可能，已经调转了方向，恰好堵在了他们的归途之上。
一切都犹未可知。
若摸着夜色赶路，与之偶遇，便是大难临头！
思及夜晚，如今竟令人心生敬畏。
李煜的目光从李季悲恸的表情，转向李胜焦虑的脸上。
最后，他抬头望向天边那抹已过正午的日头。
“且去看上一眼罢。”
他的声音很平静，没有丝毫波澜。
“权当祭拜。”
仿佛在说一件再寻常不过的小事。
“家主！”
李胜的声音陡然拔高。
“行至此处，岂能空返！”
李煜打断了他。
他的目光越过兵卒，投向远处那片轮廓模糊的死寂土地。
“总该去亲眼见证一下。”
他的语气依旧平淡，却带着一种不容置喙的决断。
“见证一座百户屯堡的衰亡。”
“见证......辽东边军最后的衰亡残影。”
这句话，让李胜和李季两人都沉默了。
他们从李煜的脸上，读出了一种远超于个人安危的沉重。
那不是冲动，也不是意气用事。
而是一种......亲历历史崩塌的宿命感。
边墙驻军的覆灭，意味着整个辽东，最后一支堪用的营兵，最后成规模的野战机动力量，悄然消亡。
他们甚至没来得及在如今的世道，发挥多么明显的作用。
就已经从持戈的友军，变成了噬人的尸骸。
这个转变，此刻让人窒息。
李煜不禁心想。
‘是锦州主支，没有向他们发出警讯吗？’
或许，是通知了的。
边墙防线何其漫长，墩楼与烽台星罗棋布，彼此间的通信依赖于最原始的快马与烽烟。
一道命令从锦州发出，要传遍整个防线，需要时间。
而尸疫的传播......
只需要一次撕咬，一次接触。
它不眠不休，永无止境。
当信使还在路上奔波时，或许他要去通知的墩楼，已然化作了尸巢。
信使能够传信多远？
十里，还是百里？
但传信之人，肯定活不到最后。
当烽火在下一个烽燧点燃时，或许点燃它的士卒，早已被身后的同袍扑倒。
李煜几乎能想象出那一幕幕绝望的场景。
坚固的堡垒，从内部被攻破。
最信赖的袍泽，变成了最凶残的怪物。
辽东边墙的营兵驻军，这支辽东所剩不多的精锐野战力量。
就这样在无声无息间，腐烂，崩塌。
这才是最令人感到不寒而栗的。
若边墙尽失......
李煜的瞳孔骤然收缩。
那原本用以护卫军民的边垒，岂不是反过来，将整个辽东大地……
化作了一个密闭的，绝望的囚笼。
一个巨大的，养蛊之所。
北有边墙关塞，南有茫茫