第七十章
未时三刻，邦加海峡。
夕阳斜挂在天际，将整个海面染成一片金红。
未时三刻的日光已经失去了正午的炽烈，却多了一层悲壮的色调。光线斜射在海面上，那些漂浮的破碎船板、撕裂的帆布、以及来不及收殓的尸体，都在血色的波光中载沉载浮。海水被硝烟和血污浸染成暗褐色，浪涛拍打船舷时，会泛起带着油脂和残渣的泡沫。
“靖海号”战列舰的右舷炮甲板上，炮长李二狗用颤抖的手将最后一发实心弹推入炮膛。他的炮组已经换了三批人，现在身边的六个面孔都是陌生的一—原来的老弟兄，三个阵亡，两个重伤被抬走，一个在刚才的爆炸中失聪，被迫退出战斗。
“装填完毕！”新补位的装药手嘶声喊道，这是个看起来不超过十八岁的少年，脸上还带着稚气，但眼神已经和老人一样麻木。
李二狗点点头，将火绳凑近点火孔。他右臂的衣袖被炮弹碎片撕开，露出下面深可见骨的伤口，但简单的包扎后他依然坚守在岗位上。不是因为他有多勇敢，而是因为——整艘船，整个舰队，每个人都和他一样。
“轰！”
二十四磅重炮再次怒吼，炮身猛然后坐，制退绳发出不堪重负的呻吟。透过炮窗望去，炮弹在空中划出弧线，准确命中了八百步外那艘英国战列舰。
那是“征服号”蒙克爵士留下的弃子。
这艘排水量一千三百吨的三级战列舰，此刻正以决死的姿态独自迎战明军三艘主力舰。它的船体已经千疮百孔，右舷有四个明显的破洞，海水不断涌入，船身明显倾斜。主桅折断，前桅只剩半截，帆缆乱成一团。
但它还在战斗。
侧舷炮窗仍然在喷射火焰，尽管每次齐射的火炮数量越来越少——有些炮位被毁，有些炮手阵亡，有些火炮因过热而炸膛。但剩下的炮手依然在坚守，装填、瞄准、射击，重复着机械而绝望的动作。
李二狗的炮弹命中了“征服号”的左舷上层甲板，炸开了一个大洞。木屑和碎片四散飞溅，隐约能听到远处传来的惨叫声。
但他心中没有任何喜悦。
“还有多少炮弹？”李二狗嘶声问道，声音因吸入过多硝烟而沙哑。
弹药手翻开所剩无几的弹药箱：“实心弹七发，链弹三发，霰弹……没了。”
“省着点用。”李二狗抹了把脸上的血污，“瞄准水线，一发一发打。”
炮组沉默地执行命令。清膛、装药、推弹、瞄准，动作熟练得令人心痛。这些新补位的炮手大多只受过三个月训练，但在五个时辰的血战中，他们已经成了老兵。
而海面上的战斗，已经进入了最后的收尾阶段。
“征服号”霍顿爵士拄着一柄断剑，勉强站立。
这位四十五岁的英国贵族，有着典型的盎格鲁-撒克逊贵族特征——高挺的鼻梁，深陷的眼窝，薄薄的嘴唇总是紧抿着，即使在现在这样的绝境中，依然保持着刻板的尊严。
但他知道，自己的生命已经进入倒计时。
左腿被弹片击中，骨头碎裂，只能简单包扎后靠在栏杆上。右肩中了一发流弹，铅弹嵌在锁骨下方，每呼吸一次都带来撕心裂肺的痛楚。最致命的是腹部的伤口——一发链弹的碎片划开了他的腹部，肠子已经流出来一部分，他用腰带死死勒住，但血还是止不住地渗。
“舰长，左舷炮甲板……全部被毁。”大副踉跄着走过来，他的左眼被木刺戳瞎，用布条胡乱包扎着，“下层甲板进水严重，堵漏队……全死了。”
霍顿点点头，没有任何表情。
透过破碎的舷窗，他能看到海面上的景象。东北方向，明军主力舰“镇海号”、“镇远号”、“定海号”三艘巨舰已经完成了合围，侧舷炮口全部对准了自己。西南方向，葡萄牙舰队正在全速后撤，十二艘战舰的帆影在天际线上越来越小。东南方向……那是邦加岛的轮廓，礁石湾的方向，蒙克爵士率领的六艘英国战舰，应该已经快抵达那里了。
“舰长，我们……”大副的声音哽咽了，“我们被抛弃了。”
“不。”霍顿摇摇头，声音虽然虚弱却异常坚定，“是我们选择了留下。为了皇家海军的荣誉，为了大多数弟兄的生存，总需要有人……做出牺牲。”
他艰难地转过身，看向甲板上还活着的士兵。原本三百人的编制，现在还能站立的不到一百人，而且个个带伤。但他们依然坚守在岗位上，炮手在炮位，操帆手在缆索旁，陆战队员握着武器。
“全体注意！”霍顿用尽力气喊道。
残存的英军士兵抬起头，望向舰桥。
甲板上瞬间死寂。
“舰长！”一个年轻的中尉嘶声喊道，“我们不能投降！皇家海军从来没有……”
“这是命令！”霍顿打断他，眼中闪过一丝痛楚，“我们已经完成了任务——拖住明军主力半个时辰。蒙克爵士的舰队应该已经安全了。现在，我命令你们，活下去。”
他顿了顿，缓缓道：“这场战争，不是我们的战争。我们来到远东，是为了贸易，为了利益，不是为了和这样一个新兴的海上强国拼个你死我活。今天，我们输了，输得心服口服。但是——”
霍顿的目光扫过每一张脸：“你们要活着回去，告诉英国，告诉欧洲，东方出现了一个怎样的对手。告诉他们，未来的海洋，不再只是欧洲人的游戏场。”
甲板上，有人开始哭泣。
但最终，一面白旗在“征服号”残存的后桅上升起。那面旗帜原本是洁白的，此刻沾满了硝烟和血迹，在夕阳中无力地飘荡。
三海里外，“靖海号”舰桥上，郑成功看到了那面白旗。
“候爷，英国战列舰投降了。”冯锡范的声音带着疲惫的兴奋。
郑成功没有立即回应。他举着望远镜，仔细观察着“征服号”。那艘船倾斜得越来越严重，明显在缓缓下沉。甲板上的英国水手开始有序