”遇难者的遗体被运回港口，一排排停在船坞的空地上。
三十七具，用白布蒙着。
他们的家属，有的已经闻讯赶来，跪在地上嚎啕大哭。有的还没到，只有空荡荡的白布，在海风中轻轻飘动。
宋应星站在最前面那具遗体前。
徐正元。
他的得意弟子，他一手带出来的接班人，他视如己出的后辈。
此刻躺在那里，一动不动，胸口一个血窟窿，血已经流干。
宋应星伸出手，想揭开白布，再看一眼。
手伸到一半，停住了。
他不敢。
他怕看到那张熟悉的脸，从此再也忘不掉。
陈泽走到他身边，低声道：
“掌院，徐师傅的遗物，清理出来了。有一个铁匣，烧焦了，但里面的图纸，还完好。”
他双手捧上那个铁匣。
铁匣已经被烧得变形，但匣盖还能打开。打开后，里面是厚厚一叠图纸和记录纸，边缘有些焦黑，但核心内容，完好无损。
最上面，是一封信。
信封上写着：
“恩师宋公亲启 弟子正元绝笔”
宋应星的手，剧烈颤抖起来。
他拆开信。
信不长，只有一页纸。字迹潦草，显然是在某个深夜仓促写就：
“恩师在上：
弟子写此信时，正值三更。船坞已静，唯弟子一人，独对此‘火龙’之图。
弟子知恩师忧我太急，屡次告诫：稳字当头，不可冒进。弟子口口应承，心实不以为然。恩师一生谨慎，故能成此大器。然弟子以为，有些事，非冒进不可为。蒸汽之力，如烈马，如猛虎，非猛士不能驭。
若弟子此去不归，请恩师勿悲。弟子一生所求，不过亲眼见此‘火龙’腾海。若成，死亦何憾？
然弟子亦知，此‘火龙’之技，尚未成熟。锅炉之压，材料之限，管路之弊，皆需时日改良。弟子斗胆，请恩师将此图存入‘格物秘库’，以待后人。百年之后，必有能者，继弟子之志。
蒸汽之力，非此代可驯。当储技以待后人。
弟子正元 绝笔”
宋应星读完，手抖得几乎握不住那张纸。
他抬起头，望着远处那片吞噬了他弟子的海域，久久不语。
良久，他缓缓开口，声音沙哑如破锣：
“珏儿。”
宋珏从人群中走出，跪在他面前：
“学生在。”
宋应星将那张信纸，连同那个铁匣，郑重地交到他手中：
“收好。存入格物秘库。编号‘甲字第一号’，封存。”
宋珏双手接过，伏地叩首：
“学生谨记。”
宋应星转过身，最后看了一眼徐正元的遗体。
然后，他闭上眼，仰天长叹：
“正元，你这个傻子……”
申时，船坞议事厅。
宋应星、陈泽、宋珏，以及几个工部官员，围坐在一张简陋的木案前。
案上，摆着徐正元留下的那叠图纸。
“锅炉爆炸的原因，查清了。”宋珏翻开一份记录，声音低沉，“压力过高。设计最大承受八十斤，今日试航，徐师傅直接加到了八十五斤。加上管路有一处焊接不牢，导致……”
他说不下去了。
陈泽沉默片刻，缓缓道：
“掌院，接下来怎么办？”
宋应星没有回答。他只是盯着那叠图纸，眼神空洞。
陈泽等了一会儿，见他不答，便自己开口：
“末将以为，蒸汽机一事，需要重新议定。”
他看着那叠图纸，目光复杂：
“徐师傅的遗札里说得好，‘蒸汽之力，非此代可驯’。末将不懂技术，但末将懂打仗。战场上，任何不稳定的东西，都是致命的。这蒸汽机，今日炸了，死了二十六人。若是在大洋深处炸了，死的，就是整船人。”
他顿了顿，声音转沉：
“末将建议，此次远征，暂弃蒸汽机。”
此言一出，议事厅内一片死寂。
几个工部官员面面相觑，有人想说话，又咽了回去。
宋珏抬起头，看着陈泽，欲言又止。
宋应星终于开口，声音沙哑：
“陈将军，你知道你在说什么吗？”
陈泽迎着他的目光，一字一顿：
“末将知道。末将说的是，放弃蒸汽机，改用传统帆船。”
他站起身，走到窗前，指着远处那片海域：
“徐师傅的死，让末将明白了一个道理——有些东西，急不来。蒸汽机是好东西，但它还没准备好。我们硬要用它，就是拿人命去赌。末将可以拿自己的命赌，但不能拿全船四百多人的命赌。”
他转身，看着宋应星：
“掌院，徐师傅的遗札里，最后八个字是什么？”
宋应星沉默片刻，缓缓念出：
“当储技以待后人。”
陈泽点头：
“对，待后人。这一代不行，就下一代。下一代不行，就下下代。总有一天，这蒸汽机，能驯服。但这一天，不是今天。”
他走回案前，双手撑在案上，俯视着那叠图纸：
“今天，我们要做的，是带着这八十万两，带着那艘破浪号，带着四百多条人命，活着去新大陆，活着回来。”
他看着宋应星：
“掌院，末将斗胆，请您支持。”
宋应星闭上眼，久久不语。
良久，他睁开眼，看着陈泽，目光复杂：
“陈将军，你可知，徐正元这辈子最大的心愿，就是让这蒸汽机，装上大明的船，开到比任何人都远的地方。”
陈泽点头：
“末将知道。”
宋应星又道：
“你可知，这‘火龙号’