“陈越，你明日寿宴，也来吧。”
陈越一怔：“臣……官阶低微，恐不合礼制。”
“哀家特许的。”太后说得随意，“你就坐在……嗯，坐在赵王爷那桌。哀家到时候，或许还有话要问你。”
这话里的意思，明显了。
陈越躬身：“臣遵旨。”
太后又看向许冠阳。
许冠阳赶紧上前一步，等着听赏——或者听罚。
太后看了他一会儿，慢慢开口：“许太医。”
“臣在。”
“你那养生丸，哀家不吃了。”太后语气平淡，“从今往后，慈宁宫的方子，你不必再管。太医院那边，你专心带徒弟、编医书就好。看病的事，让年轻人来。”
许冠阳身体晃了晃。
这话翻译过来就是：你被边缘化了。
太后的“御用太医”身份，丢了。慈宁宫这个最大的靠山，没了。往后他在太医院，就是个编书教课的老学究，实权尽失。
“臣……”许冠阳一阵哆嗦，“臣领旨。”
太后摆了摆手，意思是可以走了。
许冠阳躬身退出暖阁，背影有些佝偻。
陈越也告辞出来。
两人一前一后走在宫道上，谁也没说话。
快到岔路口时，许冠阳忽然停下脚步，转过身。
夜色里，他的脸半明半暗
“陈越，”他开口，声音嘶哑，“你以为你赢了？”
陈越没接话。
“太后今天高兴，赏你。”许冠阳慢慢说，“明天呢？后天呢？你这义齿，终究是块死物。戴久了会磨损，会断裂，会藏污纳垢。到时候太后不舒服了，第一个想起的，还是我这个开方子让她‘舒服’的人。”
陈越笑了。
“许太医，”他说，“你送的是书，我送的是让太后能读出书上每一个字的‘底气’。你让她‘舒服’，我让她‘体面’。咱们俩，从一开始，送的就不是同一种东西。”
许冠阳盯着他，眼神阴冷。
良久，他甩袖转身，消失在夜色里。
……
次日，慈宁宫张灯结彩。
从宫门到正殿，一路铺着红毡。廊下挂满寿字宫灯，院中摆开数十张紫檀木大桌。皇亲国戚、宗室王公、六部九卿的诰命夫人，按品级依次入座。
陈越穿着崭新的八品官服，坐在赵王爷那一桌。
这一桌都是宗室里的实权派——赵王爷、周王世子、两位郡王，还有几个掌权的老国公。陈越这个八品小官混在里面，显得格外扎眼。
但没人敢说什么。
太后亲自点名让坐这儿的，谁有意见？
寿宴开场。
鼓乐齐鸣，太监唱礼。皇帝、皇后搀扶着太后，从正殿缓步走出。
太后今日穿的是那套绛红色绣金凤宫装，头戴赤金点翠凤冠，颈挂东珠朝珠。妆容精致，神色从容，嘴角噙着淡淡的笑意。
她一出场，全场起身行礼。
“恭祝太后娘娘万寿无疆——”
声音洪亮，回荡在慈宁宫上空。
太后抬手虚扶：“平身，都坐。”
众人落座。
陈越注意到，不少女眷都在偷偷打量太后的脸。尤其那些眼尖的王妃、命妇，目光在太后左右脸颊上来回扫视，似乎在找之前传闻中“瘪下去”的痕迹。
但她们什么也没找到。
太后脸颊饱满对称，说话字正腔圆，笑时露出的牙齿整齐洁白——左边那颗“真牙”混在里面，毫无破绽。
酒过三巡，献礼环节开始。
宗室王公先献，无非是玉山子、翡翠屏风、珊瑚树之类的重器。太后一一点头，让太监收下，神色淡然。
轮到外臣时，气氛稍微活跃了些。
几位国公献上名画古玩，太后偶尔点评一两句，显出鉴赏的眼光。轮到太医院时，许冠阳捧着那个金丝楠木盒，走上前。
他今日换了身崭新的官服，头发梳得一丝不苟，但眼下的乌青遮不住。
“臣许冠阳，恭祝太后娘娘松柏长青，福寿绵长。”
他跪下，打开木盒。
里面是一本金册。
不是普通的书，是金粉手抄的。册页用金线装订，封面嵌着宝石，在阳光下熠熠生辉。
“此乃臣遍览古籍，精选养生延寿秘方百二十条，亲手抄录成册，名曰《长生保命集》。”许冠阳声音洪亮，力求让全场都听见，“其中收录历代秘传方剂三十、导引术二十、食疗方四十、起居调摄法三十。若能遵而行之，必能——”
“许太医有心了。”
太后打断了他。
语气平淡，听不出喜怒。
许冠阳准备好的长篇大论卡在喉咙里，只好躬身：“此乃臣之本分。”
太监接过金册，捧到太后面前。
太后随手翻了翻，就合上了。
“金粉写的，晃眼。”她说了这么一句，就把册子递给旁边的皇后，“收着吧，有空看看。”
然后就没下文了。
没有夸赞，没有赏赐，甚至没有多看一眼。
许冠阳站在那儿，脸上那点强撑的笑容僵住了。他退下时，脚步有些踉跄，回到座位后，低头盯着酒杯，再没抬起来。
献礼继续。
轮到陈越时，他没动。
太后却主动开口了。
“陈越。”
全场目光齐刷刷射过来。
陈越起身，走到殿中，行礼：“臣在。”
“你昨日送哀家那份礼，哀家很喜欢。”太后说话底气十足，足够让每个人都听见，“今天寿宴，哀家想当众谢谢你。”
陈越躬身：“臣惶恐。”
“不必惶恐。”太后笑了笑，对旁边太监说，“把长寿面端上来。”
一碗热气腾腾的长寿面，捧到太后面前。
细白的面条卧在清汤里，上面铺着香菇、鸡丝、青菜，最顶上是个金黄