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“范克里夫？”马库斯抬起头，有些意外，“让他进来。”
范德走进指挥部，他身后跟着抱着一个沉重大木箱的格罗斯。
“将军阁下，希望没有打扰到您。”范德行了一个标准的军礼。
“有什么事吗，范克里夫先生？”马库斯的声音带着军人特有的简练，“如果是工程款的问题，雷诺主管会处理。”
“不，将军。我这次来，是想给您看一样新东西。”范德示意格罗斯将木箱放在地上。
箱子被打开，里面是一台造型古怪的、由黄铜和钢铁构成的小型设备。它看起来象一个手摇泵，但连接着一根极细的、闪铄着金属光泽的管子，管子的末端，是一个镶崁着微小宝石的喷嘴。
“这是什么？”马库斯绕着设备走了一圈，眼神里带着审视。
“一个工具。”范德说，“一个能改变我们处理坚硬物质方式的工具。”
他没有过多解释，而是让格罗斯从另一个箱子里，取出了一块暴风城卫兵制式的鸢形盾。那面盾牌由一英寸厚的橡木制成，外层包裹着厚实的铁皮。
范德亲自操作那台设备。他将喷嘴对准盾牌，然后让格罗斯开始摇动侧面的手柄。设备内部发出低沉的喻鸣声，一股细微的压力正在积蓄，
“这只是一个演示模型，压力只有设计标准的一成不到。”范德一边说，一边示意格罗斯将一小袋红色的石榴石砂，倒进设备顶部的漏斗里。
他按下了设备上的一个阀门。
“嘴一一”
一道比发丝还细的、几乎看不见的水线，从喷嘴中激射而出，精准地打在铁皮盾上。
没有巨响，也没有火花。
那道细微的水线，接触到坚固铁皮的瞬间，只发出了一种奇特的、类似砂纸高速摩擦金属的]
沙沙”声。
范德的手臂平稳地移动，那道水线，如同烧红的烙铁划过牛油，在铁皮盾上，留下了一道整齐而深刻的痕迹。
不到三十秒，范德停止了操作。
格罗斯将那面盾牌举到马库斯面前。
指挥部内，所有看到这一幕的军官，都下意识地屏住了呼吸。
那面足以抵挡利剑劈砍和战锤重击的盾牌，此刻象是被某种神秘力量切开的奶酪。一道笔直的、宽度不足一毫米的切口，干净利落地横贯了整面盾牌。切口边缘光滑无比，甚至没有一丝因为高温而产生的卷边或者变色。
马库斯伸出戴着皮手套的手，指尖在那道切口上轻轻划过。
冰冷，平滑。
“这是—水做的？”马库斯抬起头，他那双鹰集般的眼晴里，第一次露出了无法掩饰的震惊“水，混合了石榴石砂，通过一千倍大气压强进行喷射。”范德平静地解释道。
“一千倍—”马库斯重复着这个数字，他看向那台看起来并不起眼的设备，眼神彻底变了。
他不再把它当成一个工具，而是一件全新的、拥有无限潜力的武器。
“如果把它的压力再提高十倍呢？”马库斯问道，他的声音明显有些急切。
“那么它就能在三秒钟之内，切开一名死亡骑士的全套萨隆邪铁战甲。”范德给出了一个让所有人都心跳加速的答案。
“如果把它的喷嘴，做得更大呢？”另一名参谋忍不住追问。
“那它就能变成一门‘水炮”，可以轻易地撕开兽人的攻城车，或者在城墙上，冲开一道缺口。”
指挥部里，陷入了死一般的寂静。
在场的都是职业军人，他们的大脑，正在以最快的速度，推演着这项技术在战场上的各种应用场景。
破甲、攻城、定点清除—
它的出现，甚至可能改变未来战争的形态。
“你想要什么，范克里夫？”马库斯打破了沉默，他直视着范德的眼睛，开门见山。
他知道，对方今天带着这件“神物”来到这里，绝不仅仅是为了展示。
“我需要资金，将军。”范德同样直接，“‘水刀项目”的研发，需要大量的投入。钻石喷嘴的损耗，高压部件的制造，都需要顶级的材料和工匠。我初步估算，要制造出第一台可以用于城墙修复的正式原型机，至少还需要两万金币。”
“两万金币？”马库斯皱起了眉。这个数字，足以装备一个两百人的重甲步兵营。
“这只是原型机的价格。”范德补充道，“但一旦技术成熟，它的制造成本会大幅下降。更重要的是，我需要军方的支持。”
“什么支持？”
“我需要军需处，向我们开放一部分管制材料的采购清单。比如，铁炉堡出产的精炼瑟银锭，
还有侏儒工程学的微型动力内核。”范德说出了自己真正的目的，“这些材料，是制造高压部件和便携式动力源的关键。在市面上，就算有钱也买不到。”
马库斯沉默了。
他明白范德的意思。对方要的不仅仅是钱，更是军方的技术资源和供应链。这相当于，让迪菲亚集团，成为半个军工企业。
这其中的利害关系，太大了。
“这项技术，必须由军方掌控。”马库斯沉声说道，这是他的底线。
“当然。”范德点了点头，“我愿意与军方共享这项技术。迪菲亚集团可以作为军方的独家供应商，为第七军团量身定制各种型号的工程与作战用水刀”。但是，这项技术的民用开发权和商业推广权，必须属于迪菲亚集团。”
这是一场谈判。
范德用一项足以颠复时代的技术，来换取他最需要的资源和官方身份。
马库斯在指挥部里来回步，他在权衡，
一方面，是这项技术带来的巨大军事价值。另一方面，是扶持起一个可能会变得难以控制的、
拥有尖端技术的商业巨头的风险。
“我需要看到更完整的技术资料，以及一份详细的成本与产能评估报告。”最终，马库斯停下脚步，做出了决