霍拉旭在军营的篝火旁听过无数次，每一次都伴随着醉的咒骂和无奈的叹息。
但从没有一个人，能象范德这样，用一种如此平静，却又如此理所当然的语气，将它作为一个“项目”，一个“目标”，清淅地、不带任何情绪地，陈述出来。
仿佛那不是一个遥不可及的梦想，而仅仅是一张需要按时完成的工程图纸，“老板——”霍拉旭的声音有些沙哑，“我”
他想说些什么，想表达自己内心的激荡，却发现任何语言都显得苍白无力。
最终，他只是再次立正，用尽全身的力气，吼出了一句：“保证完成任务！”
霍拉旭离开后。
一道纤细的、穿着黑色长袍的身影，如同融入阴影的鬼魅，悄然滑了进来。
“你的‘样板房’，每天都有新的惊喜。”
伊莉扎从阴影中走了出来，她摘下了兜帽，露出了那张苍白而精致的、属于亡灵的面容。
那双紫罗兰色的眼眸，此刻正凝视着范德，眼神里，带着一种复杂的、仿佛经历了数个时代变迁的情绪。
“我听到了你刚才的话。”她轻声说道，”‘治好这个王国”，“活得象个人”—”
艾德温，你知道吗？在过去的三千年里，我听过无数个版本的类似宣言。”
她的声音，带着一种独特的、仿佛来自时间长河彼岸的空灵感。
“精灵们说，要用奥术的光辉，驱散世间的愚昧。巨魔们说，要用鲜血和荣耀，重铸帝国的辉煌。人类们说，要以圣光的名义，创建永恒的国度。”
“他们的口号，一个比一个响亮。他们的旗帜，一面比一面鲜艳。”
伊莉扎走到范德面前，她的目光，落在那张沙盘上，那上面，正显示着工人们在食堂排队打饭的实时影象。
“但他们，从未做到过这些。”
她的手指，轻轻划过那些影象。
“在他们的宏伟蓝图中，这些人，只是数字，是燃料，是奠定他们丰功伟绩的、无名的基石。”
“只有你，”她转过头，那双深邃的、仿佛蕴含着整个星空的眼眸，第一次，如此专注地凝视着范德，“你把他们，当成了‘资产’。”
“你计算他们的食宿成本，你评估他们的劳动价值，你甚至还要为他们创建学校，提升他们的“附加值”。”
伊莉扎的嘴角，勾起一个细微的、无人能懂的弧度。
“艾德温，你比我见过的任何一位君王、任何一位神的选民，都要—仁慈。因为你的仁慈，是创建在最冰冷的、最无情的、名为“利益’的逻辑之上的。”
“而这种逻辑，恰恰是这个世界上，最坚不可摧的东西。”
范德看着她，他能感觉到，这位永恒龙公主，今天的情绪，似乎有些—不太对劲。
“所以，你这次来，是为了给我颁发‘宇宙最佳资本家”奖章的吗？”他开了个玩笑，试图缓和一下这有些过于深沉的气氛。
“不。”
伊莉扎摇了摇头，她那双紫罗兰色的眼眸，突然变得锐利起来。
“我是来提醒你，未来的‘世界之王”，在你规划你那伟大的、充满了铜臭味的蓝图时，是不是—————·已经为自己，选好了未来的‘王后”？”
话音未落，一股冰冷的、仿佛来自虚空的寒意，瞬间在指挥中心里弥漫开来！
那不是魔法，而是一种纯粹的、源自灵魂层面的—敌意！
范德愣住了。
王后？
他立刻就明白了伊莉扎指的是谁。
或者说，奥妮克希亚。
“看来，那头母龙，已经迫不及待地，向你展示她的‘嫁妆’了。”伊莉扎的声音，依旧平淡，但每一个字，都象一块万年不化的寒冰。
“黑龙军团在南方的势力，普瑞斯托家族在暴风城的关系网，还有-她自己。”
“艾德温，这确实是一笔不错的投资。用一个‘丈夫”的名分，换来一个庞大势力的效忠。很符合你的风格。”
她的语气里，充满了毫不掩饰的、尖锐的嘲讽。
那股奇特的醋意，几乎要凝结成实质！
范德感觉自己的头开始疼了。
他发现，处理两条母龙之间的关系，比跟奈法利安谈判一份商业合同，要复杂一百倍。
因为商业合同，有条款，有逻辑。
而女人的嫉妒，没有。
“伊莉扎，”他决定开诚布公，“我与奥妮克希亚之间，是合作关系。一种基于共同利益的、深度的战略合作。‘联姻”，只是这份合作协议中，一个附加的、用于巩固双方信任的——非内核条款。”
他试图用最理性的、最商业化的语言，来解释这件事。
“非内核条款？”
伊莉扎笑了，那笑容里，却没有一丝温度。
她伸出手，一粒闪铄着微光的金色沙粒，再次出现在她的掌心。
“那么，艾德温，我们之间呢？”
“你利用我的情报，避开了奈法利安的陷阱。你利用我给你的‘时之砂”，破解了他实验数据的内核加密。”
“我们之间，也有合作，也有交易。”
她的身影，如同鬼魅般，贴近了范德，几乎与他鼻尖相触。
那双紫罗兰色的眼眸，死死地盯着他的眼睛。
“是‘无形资产”？‘长期投资”？还是———””
她的声音，压得极低，带着一丝危险的、自嘲般的颤音。
“—：‘应付帐款”？”
范德沉默了。
他第一次发现，自已那套无往不利的“商业逻辑”，在面对这个问题时，彻底失灵了。
因为他无法用任何商业术语，来定义伊莉扎。
她太神秘，太古老，太强大。
她给他的帮助，看似是交易，却又远远超出了交易的