兵，在第二次战争中失去了左臂，如今只能靠着微薄的抚恤金和在码头打零工度日。他对生活早已失去了希望，对一切新鲜事物都抱着一种刻薄的、犬儒般的嘲讽。
他挤到最前面，眯起他那只因为酗酒而显得有些浑浊的眼睛，看向那张贴在公告栏最中央的、由上好的羊皮纸印刷而成的“招生简章”。
“迪———菲—亚皇—家—理——工学—·院？
他一个字一个字地，艰难地辨认着那几个印刷精美的通用语单词。他身旁，一个戴着眼镜、看起来象个落魄学徒的年轻人，已经用一种近乎梦的语调，将上面的内容完整地念了出来。
“—无论出身，无论过往全额学费减免—免费的食宿—毕业后，包分配“”
“报名要求：四肢健全，神智清淅，想吃饱饭。”
当最后那句简单到近乎粗暴的要求被念出来时，整个嘈杂的人群，陷入了一种诡异的、长达十几秒的死寂。
“哈！”
独臂老兵突然爆发出一阵干涩的大笑，笑得前仰后合，仅剩的那条骼膊用力地拍打着自己的大腿。
“骗子！又是什么新花样的骗子！比上次那个卖‘圣光祝福过的马粪”的侏儒还要离谱！”他指着那张告示，唾沫横飞，“免费？包吃住？还分配活计？怎么？是不是还要给咱们每个人发一个老婆啊？！哈哈哈哈！”
他的笑声并没有引起太多共鸣。
因为，所有人的目光，都死死地盯着告示最下方，那个清淅无比的、用烫金工艺印上去的徽记。
那是一个由齿轮和剑组成的徽记。
迪菲亚兄弟会的徽记。
不，现在应该叫迪菲亚集团。
在暴风城，这个徽记如今代表着什么，无人不知。
它代表着湖畔镇那些坚不可摧的水泥工事，代表着元帅卫队手中那些削铁如泥的瑟银长剑，代表着燃烧平原上那座正在拔地而起的、如同神迹般的工业堡垒！
最重要的是，它代表着一个从不失信的名字。
“是真的——”
人群中，一个抱着孩子的、面容憔瘁的女人，用一种蚊子般的声音喃喃自语。她的丈夫，原本是石匠工会的成员，在上次的骚乱中被卫兵打断了腿，一家人的生活，瞬间跌入了谷底。
她不识字，但她听懂了那几个词。
免费。
吃住。
饱饭。
这三个词，狠狠地砸在了她的心上，砸得她头晕目眩，眼泪不受控制地流了下来。
“报名地点—旧城区，迪菲亚集团暴风城办事处！”
人群中，不知是谁高喊了一声！
这声呐喊，象一根被丢进滚油里的火柴，瞬间点燃了整个旧城区！
死寂被打破了！
“快！去办事处！”
“别挤！我的鞋！”
“天哪！这是真的吗？圣光在上，我不是在做梦吧？！”
人群，像决堤的洪水，猛地炸开！他们朝着同一个方向，疯狂地涌去！
那个刚刚还在大笑的独臂老兵，被这股人潮撞得一个超，差点摔倒。他看看那些眼中重新燃起光芒的、曾经和他一样麻木的人们，脸上的嘲讽，缓缓凝固了。
他尤豫了片刻，最终，还是咬了咬牙，用那只仅存的手臂护住脑袋，跟随着人流，冲了出去！
迪菲亚集团，暴风城办事处。
这里原本是弗瑞斯伯爵名下的一处不起眼的产业，被范德盘下来后，改造成了一个小型的接待中心。
这是他多年军旅生涯养成的习惯，无论身在何处，剑，永远是伙伴。
突然，他停下了手中的动作。
他那双比鹰隼还要敏锐的耳朵，捕捉到了一丝不寻常的、由远及近的、如同闷雷般的声响。
“怎么回事？”他皱起眉头，走到窗边。
下一秒，他整个人都愣住了。
街道的尽头，一股由血肉和破布组成的“浪潮”，正以一种无可阻挡的气势，向着这座小小的办事处，席卷而来！
那是人！
成百上千的、衣衫礼楼的、眼中却燃烧着疯狂火焰的人！
“敌袭？！”
这是霍拉旭的第一个念头！他甚至下意识地握紧了剑柄！
但很快，他就否定了这个想法。
因为，他看到了那些人的脸。
那上面没有敌意，没有杀气，只有一种混杂着渴望、怀疑和孤注一掷的、复杂到极点的情绪！
“轰！”
办事处的大门，被巨大的力道拍得喻嗡作响！
“开门！让我们进去！”
“我们要报名！”
“迪菲亚！范克里夫大人！求求您，给我们一条活路吧！”
哭喊声，哀求声，嘶吼声，汇聚成一股巨大的声浪，几乎要掀翻这座小楼的屋顶！
“队长！怎么办？！”几名负责守卫的迪菲亚尖兵冲了进来，他们的脸上，满是紧张和不知所措。
霍拉旭的额头上，也渗出了一层细密的汗珠。
眼前的景象，已经完全超出了他的预料！他没想到，那份“招生简章”，竟然会引发如此恐怖的海啸！
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他想起了范德在下达命令时，那平静的、仿佛一切尽在掌握的眼神。
“老板说，要让那些想活得象个人的人，看到希望。”
“现在，他们来了。”
霍拉旭的眼神，重新变得坚定！
“所有人，听我命令！”他的声音，不大，却清淅地盖过了外面的喧嚣，“a组，立刻在门口设立警戒线！用桌子和柜子，搭建临时护栏！控制人流，不准发生踩踏！”
“b组，去仓库，把所有的桌椅都搬出来！在院子里，设立临时登记点！十人一组，分批登记！”
“c组，去厨