向了校园深处那几栋被高墙和铁丝网单独围起来的红砖老楼。
那里是公立孤儿院。
也是这些没有父母、无家可归的孩子们唯一的归宿。
“人咋看起来还是挺多的。”
顾异看着那密密麻麻的人头，轻声自语。
在这个出生率断崖式下跌的时代，这里汇聚了整个c环区所有的未来。
他的视线越过学校，看向更远的地方。
在东区的尽头，那是【c环区卫戍部队驻扎地】。高耸的混凝土围墙上，探照灯已经亮起，巨大的雷达天线在缓缓转动，那是绝对武力的像征。
而在驻扎地旁边，则是那个昼夜不停运作的【物资中转站】。无数辆重型卡车进进出出，那是整个望川市的物流心脏。
“在看什么？”
王老爹推开阳台门走了出来。他手里习惯性地夹着烟，但想起屋里的规定，又把烟别到了耳朵后面。
“看路。”
顾异指了指远处那些如同血管般复杂的街道。
“王队”
他转过身，压低了声音。
“关于屠夫帮那几个漏网之鱼。我这儿有点消息。”
王老爹的表情瞬间严肃了起来，他靠在栏杆上，示意顾异继续说。
“昨天我在废土上做任务，顺手处理了几个搞黑吃黑的拾荒者。”顾异并没有说得太详细，模糊了过程，“在处理他们之前，我顺嘴问了几句。”
“那几个家伙虽然满嘴跑火车，但有一点他们说得挺一致。”
顾异顿了顿，整理了一下措辞。
“他们说，几天前在下水道出口附近，看到过有生面孔出没。好象是有辆车，接走了几个人。看那架势，不象是普通的难民。”
“车？”王老爹皱眉，“往哪开的？”
“他们说没看清车牌，但方向是往西边去的。”顾异指了指城市的西方，那边是一片更加深沉的黑暗，“而且据那几个拾荒者所说，接头的人好象全副武装，不象是善茬。”
“西边……”
王老爹看着那个方向，眉头锁得更紧了。
“那是西区。贫民窟、垃圾场，还有各种乱七八糟的地下教派……”
“如果他们真逃进了西区，那事情就麻烦了。那地方连人联的巡逻队都不愿意进去，地形复杂，势力比南区还乱。听说那边最近几年冒出来不少疯子，排外得很。如果那帮人真躲进去了，想抓出来可不容易。”
“官方那边呢？有进展吗？”顾异反问道。
“别提了。”
王老爹叹了口气，揉了揉眉心，显得有些疲惫。
“人联的调查队已经在屠夫帮的废墟上挖了好几天了。尸体倒是挖出来不少，但有用的线索都被毁得差不多了。”
“至于那个红圈……”
老爹顿了顿，语气变得有些古怪。
“说来也怪。自从屠宰场炸了之后，之前南区那些传得沸沸扬扬的红圈怪谈，好象一夜之间全都消失了。”
“消失了？”顾异一愣。
“对。没有新的红圈出现，也没有听到奇怪的歌声。之前那几个被标记的地点，我也让人去看了，什么异常都没有。”
王老爹无奈地摊了摊手。
“调查小队蹲守了好几个晚上，连个鬼影子都没抓到，最后只能无功而返。再加之你也看见了……”
他指了指远处那条还在繁忙运输的铁龙公路。
“年度远征军刚出发，大部队都被抽调去墙外了。现在城里的防备力量本来就紧缺，上面也不可能为了一个暂时消失的流言，一直耗费大量人力物力。”
“所以，这事儿现在只能先挂着。”
顾异听完，若有所思地点了点头。
消失了？
不，绝对不可能消失。
“反正，既然有了线索，我打算这两天抽空去那边转转。不管是真是假，总得去探探底。”
“你千万小心。”王老爹叮嘱道，“西区那帮人，脑子都不太正常。要是情况不对，立马撤，别逞强。”
“放心，我心里有数。”
王老爹看着顾异那双平静得有些过分的眼睛，最终还是点了点头。
“行，有情况随时联系。”
……
夜色渐深。
东区的路灯准时亮起，将那些整齐的街道照得如同白昼，却也显得更加冷清。
顾异告别了正在收拾屋子的众人，独自一人走下了楼梯。
他在小区门口回头看了一眼。
402室的窗户里，透出温暖的灯光。
“走了。”
他拉起衣领，转身融入了夜色，坐上了返回南区的末班公交。
回到“蜂巢”时，顾异径直走上了三楼，打开了那个原本属于王老爹、现在属于他的新房间。
他没有休息，而是从床底下拖出了那个画师送的【银灰色收容箱】。
之前的存货都已经清空卖掉了，现在里面的六个隔间空空如也，正等着新的“房客”入住。
顾异检查了一下箱子里的稳定凝胶，确认无误后，将其提在手里。
接着，他掏出那个老旧的任务终端看了一眼。
昨天接的任务里，还有一个没完成。
【清理：南区下水道七号阀门附近出现【油腻蠕虫】群落，清理完毕后回收蠕虫凝胶。酬劳：500信用点。】
“七号阀门……”
顾异在脑海中过了一遍地图。
那个位置在南区的最边缘，那是污水汇聚的地方，阴暗、潮湿，而且……正好处于通往西区的必经之路上。
“路线刚好。”
顾异合上终端，嘴角勾起一抹满意的弧度。
这种油腻蠕虫虽然恶心，但它们体内的凝胶是画师清单上长期收购的硬通货，也是制作很多药剂的基底材料。昨天他卖给画师的材料就有这种凝胶，那是他在废土上一处地方刮下来的。