过云层，山河在脚下飞速倒退，最终，定格在一座沐浴在残阳如血光芒中的庞大城池上空——
无双城。
然而，此刻的“天下无双”之城，已非往日那般气象巍峨、剑气凌霄。
巍峨的城墙崩塌了数处巨大的缺口，断裂的砖石与焦黑的痕迹诉说着不久前激烈的抵抗。
玄甲森然的帝国精锐，正如同黑色的铁流，源源不断地从缺口涌入，铁蹄踏碎昔日的安宁，甲胄反射着落日馀晖，寒光刺目，带着冰冷的秩序与毁灭的气息。
一名发色灰白、身形却依旧挺拔如松的老将，在数十亲卫的簇拥下，缓辔自破碎的城门驶入。
他面容清癯，皱纹如刀刻，眼神平静无波，乍看之下，竟似一位不通武艺、饱经风霜的寻常老者，唯有一股久居上位、历经无数杀伐沉淀下来的无形威严，让周遭喧哗的兵卒经过时都不自觉地摒息肃立。
马蹄踏过染血的青石长街，这老将目光缓缓扫过街道两侧——民居商铺门窗紧闭，偶有惊恐的面孔在缝隙中一闪而逝；
帝国士兵五人一队，穿梭巡逻，封锁要道，秩序井然，并无寻常破城后的烧杀抢掠之象。
“李信，”
这老将望着这严密的管制与相对平静的街面，淡淡开口，声音平稳听不出喜怒，“见此城景象，便知你带兵严谨，约束得当。
没有违逆陛下‘秋毫无犯，只诛首恶’的圣训。”
紧随其侧、一位约莫二十出头、面容英挺却带着桀骜的年轻将领连忙在马上躬身：“陛下圣训，末将一刻不敢忘怀！
帝国子民，无论出身何地，皆需珍视安抚。
这无双城的百姓，往日多受其门中跋扈弟子欺压盘剥，心中早有怨怼。
如今王师驾临，铲除苛虐，他们虽一时惊惧，但假以时日，待见识到帝国律法公正、陛下仁德，定会心悦诚服，成为帝国最忠实的子民，为陛下歌功颂德。”
老将微微颔首，目光深远：“此言不虚。
无双城屹立北离江湖百年，号称‘天下武学，至此无双’，此地百姓久受熏陶，虽未必人人习武，但体魄民风，确比寻常州府更显强健彪悍。
他日好生编练整训，去其桀骜，化其悍勇，便是帝国最好的兵源所在。
可为陛下开疆拓土，弛骋四方。”
“武成侯高瞻远瞩，末将佩服！”李信心悦诚服，再次躬身。
两人策马来到已成焦点的城主府前，下马入内。
府内同样被帝国军士控制，昔日像征无双城威严的匾额已不知所踪。
穿过前庭时，李信终究按捺不住心中疑惑，趁着左右稍远，低声问道：“侯爷，末将有一事不明。
若论陛下欲立威于江湖，震慑天下不臣，首当其冲、最显赫的靶子，当是那‘江湖圣地’雪月城才对。
为何您此番回京叙职途中，您……偏要‘顺路’铲除这无双城？”
武成侯脚步蓦然一顿。
他缓缓转身，那双总是平静如古井的眼眸，倏地投向李信，眼底竟似有寒星炸裂，锐光逼人！
“立威？”
武成侯的声音依旧不高，却带着一种穿透人心的力量，“陛下南平南诀，北逐北蛮王庭于漠北深处，西定身毒万里疆土，东拓海疆……
这般赫赫功业，震古烁今，前无古人！
何须再靠屠灭一座江湖城池来‘立威’？”
他目光仿佛穿透了府邸的墙壁，悠悠投向雪月城所在的东方，语气复杂难明：“至于雪月城……
那百里东君，对陛下而言，还有些旁的用处。
况且，雪月城那三位城主，虽个个武功绝顶，平素行事还算知晓分寸，与朝廷大体相安。
除了前番在于师之地，
三城主司空长风胆敢公然违逆陛下旨意，确需敲打——”
他话锋陡然一转，变得冰冷彻骨，杀意凛然：
“但，这无双城不同！”
武成侯的手无意识地攥紧了腰间佩剑的剑柄，指节因用力而微微发白，声音里压抑着一种近乎偏执的怒火：
“此城抱残守缺，冥顽不灵！
自以为百年基业便可藐视天威，毫无雪月城那等可供陛下驱策的价值！
却偏偏敢在某些关节上，暗地里阻挠陛下筹划多年的大计！
阳奉阴违，首鼠两端！”
他猛地抬眼，看向李信，那眼神中的厉色，让久经沙场的李信也心头一凛：
“李信，我追随陛下多年，亲眼见他从一个在深宫中如履薄冰的孤弱少年，一步步成长为今日手握乾坤、令天下俯首的雄主！
那些曾经欺他、辱他、负他之人，老夫一个都不会放过！
如今，陛下君临天下，威加四海，竟还有这等不识时务的朽木顽石，敢来触碰逆鳞，捋动虎须！”
他深吸一口气，仿佛要将胸中翻腾的杀意压下，再开口时，已是斩钉截铁，不容置疑：
“雪月城，要敲打，也让他们看看今日域中，竟是谁家天下。
但这无双城——”
武成侯一字一顿，字字如冰锥坠地：
“必须死！必须成为那只用来‘儆’天下所有不安分猴子的——鸡！”
李信心头剧震，仿佛有惊雷在耳畔炸响。
他连忙深深躬身，声音带着由衷的敬畏：“武成侯所言，字字珠玑，末将茅塞顿开！
您对陛下这片赤胆忠心、护主之心，天下皆知，日月可鉴！
若非如此，陛下又怎会独独让您坐镇万里之外的身毒重地？
正是因为怕旁人有异心，据险自立，唯有您，陛下才可全然信任，托付后方！
此等信重，山高海深！”
这武成侯脸上却依旧毫无波澜，仿佛李信所说的，不过是天经地义、不值一提的小事。
他随意地摆了摆手，截断