不从！”
他语气斩钉截铁：
“雪月城的土地清丈、户籍造册，必第一个响应陛下号令，定为天下表率！
以此，助陛下实现耕者有其田，居者有其屋之宏愿，让天下百姓，各安其业，各有生计！”
皇帝静静地听着，看着司空长风眼中那份毫无作伪的坦荡与赤诚，脸上的笑意终于染上几分真实的温度：
“司空城主……果然是妙人。
久居雪月城高位十数载，手握重权，竟还能保持这份游侠初心，赤子情怀……难得，着实难得。”
他拈起一枚白子，在指间把玩，语气悠然：
“朕一向赏罚分明，也知你司空长风此生，别无所求。
富贵荣华，你看不上；功名利禄，你不在意。
你心中唯一牵挂、至死方休的……不过是一人的着落与安稳。”
司空长风心中剧震！
皇帝对臣下心思的洞察，竟已到了如此地步！
他缓缓站起，绕过棋盘，对着皇帝，单膝跪地。
声音里，是竭力压抑却仍泄露出的一丝颤斗与最深切的恳求：
“陛下明鉴……臣一生挚爱，唯有……已故的发妻。
她留予臣的骨血，便是千落。臣别无他愿……”
他抬起头，眼中是父亲最深沉的爱与决绝：
“若陛下能金口玉言，允诺护小女千落一世安稳喜乐，无灾无祸……臣司空长风，愿为陛下赴汤蹈火，肝脑涂地，在所不辞！”
“嗒。”
皇帝指尖那枚温润的白玉棋子，轻轻落在棋盘纵横线的交叉点上。
一声轻响，在寂静的大殿内格外清淅，仿佛敲定了一份无形的、重于泰山的契约。
“你放心。”
皇帝看着司空长风低伏的背影，语气平静，却蕴含着帝王一言九鼎的威严：
“只要雪月城……能如你所言，全力配合国之大政，切实造福一方百姓。
朕，自会记你司空长风一份功劳。”
他略作停顿，目光似是无意地扫过殿外重重宫阙，又似特意说给某些潜藏在暗处的人听：
“朕，并非容不下兄弟之人。
永安王若愿安分守己，循规蹈矩，不踏错半步……朕可以当作，什么都未曾发生。”
他的声音稍稍放缓，带着一丝明确的许诺意味：
“至于司空千落……”
“只要她谨守本分，不存非分之想，不生悖逆之心。
她这一生的顺遂平安，喜乐无忧……”
“朕，应下了。”
“谢陛下——！！！”
司空长风重重叩首，额头紧贴着冰凉光滑的金砖地面，声音里的激动与感激几乎压抑不住。
他知道，皇帝这轻描淡写的几句承诺，其分量，足以护住他在这世上最在意的人，一生周全。
殿内陷入短暂的静默，只有檀香细细燃烧的微响。
片刻，皇帝抬手：“起来吧。鱼鳞册之事，关系重大，宜早不宜迟。
朕，等着你的好消息。”
司空长风深吸一口气，起身，再次深深一揖：
“臣——遵旨！”
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白王府密室
烛火昏暗，将人影拉扯得扭曲不定。
白王萧崇端坐于太师椅上，面色沉静，望向对面阴影中的宋燕回方向：
“宋城主，楚河远赴东海疗伤，如今江湖已有风声，说是去寻百里东君。
当年百里东君武功尽失，自东海仙山伤愈归来、修为更胜从前之事，虽隐秘，但以无双城在江湖上的耳目，不可能毫不知情。
你……为何还要本王，耗费心力，密探青州消息？”
宋燕回隐在烛光边缘的脸庞上，浮现一丝淡淡的、带着讥诮的笑意：
“王爷……当真如此作想？”
他缓缓向前倾身，烛光映亮他半边冷硬的脸颊：
“若王爷果真认为，永安王此行只为寻医问药……那宋某，这就带着无双城上下，立刻离开天启。”
他声音转冷：
“我等要辅佐的，必须是头脑清醒、目光如炬的聪明人，而非……眼瞎心盲、自欺欺人之辈。”
“放肆！”白王身侧一名侍卫怒喝，手已按上刀柄。
白王却抬手制止，依旧平静地望向宋燕回的方向，缓缓道：
“不可对宋城主无礼。”
他沉吟片刻，指尖在椅扶手上轻轻叩击：
“宋城主的意思是……陛下在青州沿海布下重兵，又遣武安君率水师出海，其背后……另有深意？
并非仅仅为了楚河疗伤，或接应百里东君？”
“不错。”
宋燕回点头，烛火在他眼中跳跃，闪铄着锐利如剑的光芒，“那皇帝对东海之事重视到如此地步，布局如此周密深远，其中必然藏着不可告人的重大图谋。
王爷……真信萧楚河千里迢迢，只为去海外喝一碗汤药？”
白王沉默，指尖叩击的频率微不可察地加快。
良久，他才缓缓开口，声音带着皇室子弟特有的审慎与对规则的敬畏：
“但朝堂之事，不比江湖厮杀，快意恩仇。
无双城报仇，靠的是刀剑锋利。
可皇位之争，要的是人心向背，是名正言顺。”
他抬起头，仿佛看到了那卷决定命运的诏书：
“如今，最‘名正言顺’的凭据，便是父皇留下的龙封卷轴。
而那上面……最有可能写下的名字，你我都清楚。”
宋燕回闻言，眉梢微挑，问出了一个更加尖锐、更加直接的问题：
“王爷，名分固然重要。
可若是……”
他声音压低，却字字如针：
“萧楚河死了呢？”
白王萧崇听完，陷入了长久的沉默。