”花喜说到过去，顿了一下，“但努力了那些年也还是被排斥在东都城外时，我便懂了，我必须依靠权势。无权寸步难行。”东都那几家身后都有靠山，早就是公开的秘密。“我是花姨想要依靠的权势吗？"苏棋静静地听着，睁着眼睛问道。“是。“花喜深吸了一口气，接着说，“我愿成为殿下手中的管事，帮您打理东都的生意。”
正是看到了这个可能，她才决定说出少女并不知情的真相。可当少女笑吟吟地说出她是一位好人时，花喜又难以抑制地把她内心的晦暗尽数表露出来。话罢，她眼中浮现出几分苦涩和几分放松，垂下了脸去，仿佛在等待苏棋的审判。
苏棋装模作样地沉思了片刻，最后谨慎地问了一句，“成为我手中的管事，你准备要多少月银？”
月银要的太多她可是不愿意的，也不能比过二金。“万物阁每月若赚百两，我得一两足以。”一番沉默后，花喜真正放松地笑了起来。
闻言，苏棋立刻在内心盘算起来，如果万物阁赚了一万两银子，她便得给花掌柜一百两，一点不亏，还占了大便宜。“嗯，便这么说定了，我让人拟定契约。”有花掌柜自荐帮她打理东都的万物阁，苏棋高兴坏了，她这次去东都就是为了解决自己分身乏术的苦恼。
二金日后是要跟着她在上京的，但东都的那些生意必须有一人看着，还有谁比花掌柜更合适呢？
然后花掌柜不仅自己主动提出来了，又只要了少少的月银。苏棋越想越开心，等到天色暗下来，她让船上的人置办了丰盛的席面，捧着美酒喝了起来。
酒后，在船上的第一晚，她酣然入睡。
接下来行船沿运河南下，风景辽阔壮美，苏棋趴在三楼的窗户往外看，心情一直都不错。
离开上京地界，途径涿州，已无人识得她的身份时，苏棋兴致勃勃地下了楼，观察起周围的船只。
其中一艘船可能是从涿州出发的，苏棋第一次见，多瞅了几眼。谁知，没一会儿，那艘船的甲板上就出现了好几个风华正茂的青年，笑着朝她作揖。“娘子何方人氏？我等是涿州书院的学生，正要沿运河南下到扬州白鹤书院游学。"为首的青年生着一双波光潋滟的桃花眼，目光落在苏棋的身上后就没移开过。
“白鹤书院！你们是去往白鹤书院的？我也曾在那里听学，我的一位阿弟还是白鹤书院山长的亲传弟子！”
苏棋猛然听到白鹤书院的大名，兴奋极了，那是她身为苏家二小姐时为数不多的快乐时光。
至于她口中的阿弟，就是小小少年罗英了，也不知道他现在书读的如何。“竞然有此渊源，不知我等可否与娘子就近闲聊一番。娘子放心，我等没有歹意，此次游学，师长的亲女也跟随前来。“青年话落，一名浑身书卷气的少女缓缓从船舱中走出。
少女姓孔，为孔四娘，前后左右都有护卫和婢女，应是大家女子。而主动开口的青年也介绍了自己，他是孔四娘的舅家表兄兼师兄，姓夏侯名寻，此次游学正由他领头。
苏棋了然，大家族的子女都有游学的传统，当初晏维到扬州也是同样的说辞，还有姜遇安，理由都相同。
“殿下，涿州夏侯氏和孔氏皆是望族，应不会有错。"采薇在她的耳边低语，苏棋想了想答应了夏侯寻的请求，不过要他们到自己的船上做客。原因很简单，她的船上安全，护卫更多。
夏侯寻欣然应邀，和孔四娘等人登上了苏棋的船，为表礼数，还带了乐器相赠。
苏棋什么乐器都不懂，但她就是很坦然啊，在详尽地介绍了白鹤书院的情况后，指了指夏侯寻送来的乐器，让他为自己吹奏一曲。孔四娘和其他人的脸色微变，夏侯寻的脸上倒是依旧挂着笑容，拿起玉笛，吹奏起来。
怪好听的，苏棋多看了夏侯寻好几眼，一曲过后，把玉笛留了下来。不过，她没占人便宜，提笔写了一封书信，送给他，“你把这个给山长，山长便知道我的身份了，我的阿弟也会好好招待你们的。不瞒你们，白鹤书院门前的白鹤雕像就是我送的。”
夏侯寻的桃花眼弯起来，接过了书信，“那就先谢过苏娘子的好意了。”苏棋满不在乎，这有什么好谢的，她收了礼物呢。不过，很快她便发现这位夏侯郎君目的不纯，他好像看上她了。虽然两船目的地不同，但过数日才到分流处，故而两船总是离得很近。苏棋每每站在甲板上时，他都会及时出现，然后与她隔水闲聊，侧面打听她家在何处有无婚配。
苏棋没有回答他的问题，只是兴致不高地摇摇头。夏侯寻似乎看出了她的冷淡，消停了一些。再等船只停靠在一处码头时，正是当地的采莲节，热闹的气氛从县城中传到水边，孔四娘等人被感染，也纷纷效仿当地人放起了莲花灯。莲花灯阿……苏棋脑海中的记忆被勾起，直勾勾地望着水面的一盏盏花灯，黑色的眼瞳中也盛着一盏。
灯是与众不同的金色，她很气愤最终却仍是捧着它到水面漂了很远，也曾真心地祈求它能够漂到佛前。
漂到了佛前，愿望就能够实现了。
“苏娘子，这盏花灯送给你。“夏侯寻捧着一盏莲花灯走来，贴心地送给她，估计是发现她盯着水面的花灯看了很久。苏棋又摇摇头，没有接受他的好意，但她很想要饮酒，于是再一次邀请了夏侯寻和孔四娘等人到她的船上做客。
各种菜肴，美酒，瓜果，以及精致的点心摆满了桌子，苏棋大方了一次，慢吞吞地说，萍水相逢便是有缘，“今日一起过节，我祝你们前程顺利，你们也得祝我一路顺遂。”
“应该的，苏娘子，祝你顺遂平安。”
夏侯寻笑了笑，一双桃花眼很是勾人。
孔四娘望了一眼表兄，有些明了他的心思，也不意外，面前的女子的确有一种惊心动魄的气质，那是附加在美丽之上的，只要看到了便难以忘怀。而且她的身份也颇为神秘，身边有一位东都的花姨，她自己却是南地的口音，婢女又很明显是上京人氏……