时至盛夏，炎牙丘内热浪蒸腾。
李缘站在五十亩火元米灵田边上。
他刚刚施展完一轮【云雨诀】，淡青色的灵雨落入赤红色的土壤，激起缕缕白汽，那些已有尺许高的火元米幼苗在雨雾中微微颤动，仿佛在舒展身躯。
“照这个长势，再有年馀便能抽穗了……”李缘心中盘算着。
这半年多来，他将绝大部分精力都投入到了傀儡术的研习中。
每日除了雷打不动的修炼《五行诀》、《凝玉骨》，打理灵田，剩馀的时间几乎全耗在了傀儡传承和一堆堆炼废的材料上。
如今，成果总算显现。
熟练度面板上的数字，清淅地记录着他这半年来的付出。
从最初的磕磕绊绊，十次尝试难成一次，到如今，炼制一阶上品灵傀的成功率已稳定在五成左右——炼制两个，便能保证成功一个。
这进步不可谓不大。
要知道，一阶上品的傀儡，在青苍仙城的市面上，售价普遍在八百到一千五下品灵石之间。
若能大量炼制，绝对是一门暴利营生。
然而，李缘脸上却并无多少喜色。
他低头看向脚边一具半人高、以赤纹木为主材炼制而成的灵傀。
这傀儡外形粗糙，四肢关节处刻画着复杂的灵纹，胸口镶崁着一块中品灵石作为驱动能源。
在它的背部，李缘特意镌刻了一道【大成】境界的【灵雨术】灵纹。
“去。”李缘神识微动，向傀儡下达指令。
傀儡眼中闪过一抹灵光，僵硬的双手抬起，开始掐动法诀。
不过三息，一片亩许见方的灵云在它头顶凝聚，淅淅沥沥的灵雨落下，浇灌在面前的火元米灵田上。
雨水中蕴含的灵气浓度，确实达到了【大成】灵雨术的水准。
李缘仔细观察着。傀儡的动作虽然比修士施法慢上一些，但也算稳定。灵雨持续了约莫十息，才缓缓停歇。
就在这时——
“咔…嗤……”
一阵轻微的异响从傀儡胸腔内传来。李缘眉头一皱，连忙以神识探查。
只见那枚作为驱动能源的中品灵石，表面已然出现数道细微的裂痕，灵光黯淡了大半。
而傀儡体内那些承载灵纹的赤纹木经络，也在灵气的反复冲刷下，出现了明显的磨损痕迹。
“果然……”李缘叹了口气，伸手一招，将那枚濒临破碎的中品灵石取出。
灵石入手，已是温热烫手，内部灵气十不存一。
他又检查了一下傀儡背部的【灵雨术】灵纹——原本清淅的纹路，此刻已经有些模糊，灵韵流失严重。
“施法十次，消耗一块中品灵石，灵纹磨损三成，主体木材灵性流失约一成……”
李缘心中迅速计算着，“按照这个损耗，这具成本约五百下品灵石的傀儡，最多施法百次，便会彻底报废。算上消耗的灵石，总成本超过一千五百下品灵石。”
一千五百灵石，换来一百次【大成】灵雨术。
而他自己施展【熟练】境界的【云雨诀】，效果远超【大成】灵雨术，且几乎零成本——无非是消耗些法力，打坐片刻便能恢复。
“更别提，用上位法术组合打理，灵植生长速度能快上数倍……”李缘摇摇头，将那具傀儡收入储物袋。
梦想很美好，现实却是非常现实。
这半年里，他反复尝试，调整材料，优化灵纹，甚至尝试在傀儡体内嵌入小型聚灵阵，希望能减少对灵石的依赖。
但所有努力，在根本性的矛盾面前，都显得苍白无力。
傀儡没有神魂，无法像修士那样以神识牵引、精细操控天地灵气。
它所有的能量输出，都依赖镶崁的灵石。
而灵木制成的躯体和灵纹回路，根本承受不住灵石灵气全力输出的反复冲刷。
“二阶傀儡……或许能承受【大成】灵雨术，但成本呢？”
李缘回想着传承玉简中关于二阶傀儡的描述。
炼制二阶傀儡，主材至少需要二阶灵木或特殊金属，内核更是需要一枚妖核。
一具最普通的二阶下品傀儡，材料成本恐怕就要数万灵石。
用它来施法种田？
李缘觉得自己还没疯到那种程度。
“罢了，此路暂时不通。”
他长出一口气，将心中那份“用傀儡解放双手”的执念暂且压下。
修仙之路漫长，有时候，退一步，反而能看清更多方向。
他驾驭风火扇，缓缓升空，俯瞰着下方郁郁葱葱的炎牙丘。
“傀儡不能种田，但……未必没有其他用处。”李缘目光闪动。
他调转方向，朝着落云谷飞去。心中已然有了新的计划。
回到谷中，已是午后。
李缘没有直接回木屋，而是来到湖畔凉亭，取出傀儡传承玉简，再次以神识沉浸其中。
这一次，他跳过了关于“劳作傀儡”的部分，直接看向“侦查傀儡”、“护卫傀儡”以及“探索型傀儡”的相关记载。
“低阶侦查傀儡，身形小巧，可附飞禽走兽之形，嵌留影石、传影灵纹，于百里内传递影象……”
“护卫傀儡，攻伐为主，需刻画攻伐灵纹……”
“探索傀儡，兼顾防护与侦查，躯干坚固，可载破阵、传影等辅助灵纹，适宜探索秘境、洞府……”
李缘逐字研读，结合熟练度面板反馈回来的大量炼制经验和感悟，思路渐渐清淅。
“傀儡最大的优势，在于不惧损伤，可执行危险任务。”
“而探索秘境、古修洞府，最大的危险往往来自于未知的陷阱、阵法、毒瘴，或是沉睡的守护妖兽。若有傀儡先行探路，修士的安全性将大大提升。”
青苍仙城位于蛮荒山脉内部，每年都有大量修士组队深