屋里忽然安静下来。只有窗外偶尔传来的鸟叫声，清脆，却衬得屋里更静。不是灾年，百姓不饿死，听上去简单，但实际上历史上多少个盛世也不能做到。李裹儿看着他们，没说话。心却是被什么揪紧了。半晌，她才开口：“你们亲眼看见的？”“亲眼看见的。”马老重重点头。“我们不止问，还看。看那些农户交税时的脸色，看他们拿到收据时的样子。”“以前交税，愁眉苦脸，现在虽然也心疼银子，但至少知道交多少，心里有底。”陈先生补充道：“而且流程简单，一次交清，不用跑好几个衙门，不用看胥吏的脸色。”“百姓都说，顾铭是个敢做事的官。”李裹儿指尖颤了颤，开口问道：“还有别的吗？”马老和陈先生对视一眼。陈先生犹豫了一下，开口：“有件事，不知道该不该说。”“说。”“韩举人这段时间，有些不对劲。”李裹儿猛地抬头：“怎么不对劲？”“他经常往郊外跑。”陈先生压低声音：“有时候一去就是一整天，回来的时候，身上沾着尘土，像是走了很远的路。”“我问过他一次，他说是去访友，可不像是实话。”“他的好友基本上都在京中，在郊外的恐怕就只有教里的人。”李裹儿皱眉。韩举人……马老在一旁开口，声音更沉，带着忧虑：“不止韩举人。”“北教那些人，这段时间都有些怪怪的。”他顿了顿，似乎在斟酌词句。“聚会少了，话也少了。有时候碰面，眼神对上，立刻就错开，像是有什么事。”李裹儿瞬间想起了齐九给她的纸条。再结合眼下的情况。估计是见她迟迟没有动作，齐九已经等不及了。韩举人往郊外跑。北教的人行为古怪。这两件事连在一起，指向一个可能——齐九可能已经绕过她，直接指挥北教行动了。李裹儿站起身，在屋里急躁地踱了两步。脚步很轻，却透着一股焦躁。马老和陈先生看着她，不敢出声。半晌，她停下脚步：“韩举人最近一次去郊外，是什么时候？”“前天。”陈先生答得很快：“前天早上出去的，傍晚才回来。”“去了哪里？”“不知道。我们也不敢跟着他。”李裹儿抿紧唇。郊外……京畿十一县，郊外范围太大了。韩举人到底去做了什么？北教的人，又在谋划什么？“你们继续盯着韩举人，还有北教那些人。但小心些，别被发现了。”马老和陈先生同时点头。“明白。”李裹儿又交代了几句，便起身离开。走出院子时，日头已经偏西。她沿着来时的路往回走。脚步不快，脑子里却转得飞快。齐九如果真动手了，会选在哪里？江南道？还是京畿？江南道太远，鞭长莫及。而且那里是南教的势力范围。京畿就在眼皮子底下，容易得手，也容易造成震动。可京畿刚经过张百万的事，风声正紧。且已经完全完成了一条鞭法的改革。那齐九会选什么地方？李裹儿忽然停下脚步。一个念头闪过脑海——新丘县。张百万死在那里，乡绅的民愤刚被压下去，人心未定。如果在那里再挑起事端，效果最好。新丘县是京畿推行一条鞭法的第一个试点。如果试点出事，整个新法的推行都会受到质疑。一定是新丘县！李裹儿加快脚步。她得回去，得提醒顾铭。可走到一半，她又慢了下来。怎么提醒？以什么身份提醒？韩惜春吗？一个深居简出的妇人，怎么会知道新丘县可能出事？顾铭那文曲星下凡般的人物，一定会怀疑。而且，如果她提醒了，顾铭提前防范，齐九的计划失败。那得死多少教众？这已经是**裸的叛教了。李裹儿停下脚步站在街口，看着来来往往的行人。卖糖葫芦的小贩吆喝着，挑着担子的货郎摇着拨浪鼓，几个孩童追打着跑过，扬起一阵灰尘。寻常百姓的日子。如果一条鞭法真能推行下去，这样的日子，或许能多一些。她闭上眼，耳边仿佛又响起顾铭那八个字。“苟利百姓，生死以之。”再睁开眼时，她眼神里已经有了决断。转身，朝顾府走去。顾铭从户部回来时，天色已经暗了。他走进前厅，苏婉晴和秦明月正在说话，见他回来，都抬起头。“今日怎么又这么晚？”苏婉晴轻声问。顾铭走到她身边坐下：“江南道那边有些文书要核，耽搁了。”秦明月打量着他的脸色：“看你眉头皱着，可是遇到难处了？”顾铭揉了揉眉心：“难处一直都有，习惯了。”他不想多说，免得她们担心。晚膳时，李裹儿也在。她坐在末座，安静地吃饭。偶尔抬起头，看顾铭一眼，眼神复杂。顾铭察觉到她的目光，抬眸看去。李裹儿立刻低下头，筷子在碗里拨了拨，夹起一根青菜，小口吃着。动作自然，看不出异常。饭后，顾铭照例去了书房。他关上