个不安分的人，总是随心所欲，因此他又犯起了自己的怪脾气。他悄悄地对秦钟说：“咱俩年纪相仿，又是同窗，以后就别再论叔侄关系了，只当我们是兄弟朋友就好。”
起初，秦钟并不肯答应，但宝玉坚持己见，一直叫他“兄弟”，或者叫他的表字“鲸卿”，秦钟也只好跟着胡乱称呼起来。
原来这所学校里虽然都是本族成员和一些亲戚家的孩子，俗话说得好：“一龙生九子，各不相同。”人多了，难免就会鱼龙混杂，其中也不乏品行低劣之辈。
自从宝玉和秦钟来了以后，两人都长得如同花儿一般俊美，再加上秦钟腼腆温柔，还没说话脸就先红了，一副羞怯的样子，颇有女孩子的风韵；而宝玉则是天生擅长低声下气，对人体贴入微，说话也缠绵悱恻。因此，他们两人关系更加亲密。这也难怪那些同窗们心生疑虑，在背后议论纷纷，造谣诽谤，这些话很快就传遍了整个书房内外。
薛蟠自从搬到王夫人处住后，知道了有一家学，学中有很多年轻的子弟，难免不免引起他的龙阳之兴。因此，他也假意说要来上学读书，不过实际上是三天打鱼，两天晒网，只是白白送些礼物给贾代儒，却没有取得多少进步，只是结交了一些朋友。
谁想到这家学里就有好几个小学生，被薛蟠用钱财和衣食诱上了，也不必多说。更令人惊讶的是，有两个多情的小学生，也不知道是哪一房的亲戚，因为长得妩媚风流，整个学堂里的人都给他们起了两个外号，“香怜”和“玉爱”。虽然他们都有些倾慕对方，但都害怕薛蟠的威势，不敢去接近。
现在宝玉和秦钟一来，看到了他们两个，也不免有些眷恋和羡慕。由于知道他们是薛蟠的朋友，所以也不敢轻举妄动。香怜和玉爱两人心中也对宝玉和秦钟留有情意。因此，他们四人虽然心中有情意，但尚未显露出来。
每天一入学中，他们四人在不同的位置上，却用眼神互相勾引，或者用含蓄的话表达意思，或者用咏桑寓柳的方式表达情感，彼此心照不宣，在外界看来就好像在避人眼目。不料偏有几个机灵的人看出了他们的形迹，都在背后挤眉弄眼，或者咳嗽出声，这种情况也不止一天了。
说来也巧，这天代儒先生因为有事情，早就回家去了，只留下一个七言对联作为作业，让学生们对了，明天再来上课。
学校里的日常事务，他吩咐长孙贾瑞暂时负责。值得一提的是，薛蟠现在不怎么来学校应卯了，于是秦钟借此机会和香怜挤眉弄眼传递暗号，两人假装要去上厕所，走到后院说悄悄话。
秦钟先问香怜：“你家大人管不管你交朋友啊？”
话还没说完，就听背后传来一声咳嗽。两人吓得连忙回头，原来是同学金荣。香怜本来就有点急性子，这下又羞又怒，质问金荣：“你咳什么？难道不许我们说话吗？”
金荣笑道：“许你们说话，就不许我咳嗽啦？我就问你们，有话不直说，鬼鬼祟祟地搞什么鬼？我可逮着你们了，还想赖账？先得让我占点便宜，咱们就当作什么都没发生，不然我就闹大。”
秦钟和香怜急得满脸通红，问：“你逮到什么啦？”
金荣笑道：“我可是真逮到了。”说着，还拍着手笑嚷：“贴得好烧饼！你们不买一个尝尝？”
秦钟和香怜又气又急，连忙进去找贾瑞告状，说金荣无缘无故欺负他们。
原来，贾瑞这个人最爱占小便宜，行为不端，经常在学校里假公济私，勒索学生请他好处；后来他又勾结薛蟠，企图从中捞取些银钱和酒肉，对薛蟠的横行霸道不仅不加管束，反而助纣为虐，讨好于他。
而薛蟠本就是性情浮躁之人，今天喜欢这个，明天又迷上那个，近来又结识了新朋友，便把香怜和玉爱抛在了一边。就连金荣，也曾是薛蟠的好朋友，但自从有了香怜和玉爱后，也被他抛弃了。
最近，连香怜和玉爱也被薛蟠冷落了。所以，贾瑞现在没有了可以依靠和提拔他的人。他不去责怪薛蟠喜新厌旧，反倒埋怨香怜和玉爱不帮他在薛蟠面前说好话。
因此，贾瑞、金荣等人正嫉妒他们两人。如今见到秦钟和香怜来告金荣的状，贾瑞心里就不高兴了。虽然他不敢呵斥秦钟，但却拿香怜开刀，反而责怪他多管闲事，狠狠地数落了他一顿。
香怜自讨没趣，连秦钟也尴尬地各自回到了座位上。金荣见状更加得意，摇头晃脑，嘴里还说个不停。
玉爱听了非常生气，两个人隔着座位小声争吵起来。
金荣一口咬定说：“我刚才明明看见他们两个在后院亲嘴摸屁股，还商量好了一对一地干那事，用撅草根抽签决定谁先上。”金荣只顾着自己得意乱说，却没有注意到旁边还有人。他这番话，又惹恼了一个人。你想知道这个人是谁吗？
原来这个人名叫贾蔷，也是宁国府里正宗的玄孙辈，父母早逝，从小就跟着贾珍生活。如今他已经十六岁了，长得比贾蓉还要风流倜傥、英俊潇洒。他们兄弟二人感情十分深厚，经常形影不离。宁国府人多嘴杂，那些怀才不遇的奴仆们，专门喜欢编造谣言诽谤主人，因此，不知道又从哪里传出了一些小人恶言中伤他的话。贾珍想必也听到了一些不太好的风声，为了避嫌，竟然分给贾蔷房子，让他搬出宁国府，自立门户去过日子了。
这贾蔷外表俊美，内心又聪明伶俐，虽然名义上是来上学的，但不过是做做样子罢了。他依然沉迷于斗鸡走狗、赏花玩柳之中。因为他上面有贾珍的溺爱，下面有贾蓉的帮助，所以族中的人谁敢得罪他？
他既然和贾蓉关系最好，现在看到有人欺负秦钟，怎么可能坐视不管？他想要挺身而出打抱不平，但心里又盘算了一番：“金荣、贾瑞这些人，都是薛蟠的熟人，以前我也和薛蟠关系不错，如果我出头，他们告诉了薛蟠，我们岂不是伤了和气？可要是不管，这样的谣言传