话说贾母从床上坐起身来说道：“我来到你们家已经有六十多个年头了。从年轻时一直到现在，我这辈子的福也算是享足了。从你们老爷那一辈算起，儿子、孙子们个个都还算不错。就是宝玉呢，我疼了他一场……”
说到这里，贾母的目光在屋里四处扫视，像是在找人。王夫人见状，轻轻推了推宝玉，示意他走到床前。
贾母从被窝里伸出手来，紧紧拉住宝玉的手说道：“我的乖孙儿，你可一定要争气啊！”
宝玉赶忙点头答应，心里一阵酸楚，眼泪在眼眶里直打转，但他强忍着不敢哭出来，只能静静地站在那里。
这时，贾母接着说道：“我心里啊，就盼着能再见到一个重孙子，这样我也就能安心了。我的兰儿在哪里呢？”李纨听到这话，连忙把贾兰推到贾母跟前。
贾母松开拉着宝玉的手，转而拉住贾兰的手，说道：“你母亲是个孝顺的人，等你将来有了出息，也要让你母亲风光风光。凤丫头呢？”
凤姐原本就站在贾母身旁，见状连忙快步走到贾母跟前，说道：“我在这里呢。”
贾母拉着她的手，说道：“我的乖孩子，你实在太聪明伶俐了，往后啊，还是多积点福吧！我也没积下什么大德，就是为人实在，有时候难免吃了些亏。那些吃斋念佛的事儿，我也没怎么认真去做，就去年让人抄写了一些《金刚经》，送给别人，也不知道送完没有？”
凤姐回道：“还没送完呢。”
贾母接着说道：“早就该把这些经书都送完才好。咱们家大老爷和珍儿在外面也就罢了；最让我生气的是史家那丫头，真是没良心，怎么一直都不来看看我？”
鸳鸯等人都心里明白原因，却都默默不语。
贾母又转头看了看薛宝钗，长叹了一口气，只见脸色渐渐泛起红晕。贾政心里明白，这是回光返照的迹象，赶忙让人端上参汤。
此时，贾母的牙关已经咬紧，她闭了一会儿眼睛，又努力睁开，把屋子里的人都仔细瞧了一遍。王夫人和薛宝钗轻轻走上前，扶住贾母，邢夫人和凤姐等人则赶紧去换衣服。
这时，地下的婆子们已经把床安置妥当，铺好了被褥。只听见贾母喉咙里轻轻响动了一下，脸上竟浮现出一丝笑容，随后便咽了气，与世长辞，享年八十三岁。众婆子见状，急忙将贾母的遗体安置在床上。
于是，贾政等人在外厅一侧跪下，邢夫人等人在内厅一侧跪下，众人一同放声痛哭，哀声一片。
外面家人早已将各项事务准备得妥妥当当，只等里面传出消息。消息一传出来，从荣国府的大门开始，一直到内宅门，一扇扇门都大开着，全部用洁白的纸张糊得严严实实。孝棚高高搭起，大门前的牌楼也立刻竖了起来。府里的上下人等都换上了丧服。
贾政向朝廷上报了丁忧之事，礼部随即奏报给了皇上。皇上仁慈宽厚，念及贾家世代功勋，又考虑到逝者是元妃的祖母，特赐白银一千两，并命令礼部主持祭祀事宜。家人们分头前往各处报丧。
众亲友虽然早就知道贾家如今势力已不如从前，但看到皇上如此隆重的恩典，都纷纷前来吊唁。
选定了吉时，遗体入殓，停放在正厅之中。贾赦不在家，贾政为长，自然要担起大任。
宝玉、贾环、贾兰作为亲孙子，年纪又小，都应当守在灵前。
贾琏虽然也是亲孙子，但他和贾蓉一起，可以分派家仆们办理各项事务。虽然也请了一些男女亲戚来帮忙照应，但内厅里，邢夫人、王夫人、李纨、凤姐、宝钗等人才是应该守在灵旁哭泣的。
尤氏虽然也能帮忙照应，但她自从贾珍外出后，就依住在荣国府，平时很少出头露面，而且对荣国府的事务也不太熟悉；贾蓉的媳妇就更不用说了；惜春年纪还小，虽然是在这里长大的，但对家里的事务一概不知。
所以，内厅里竟然没有一个能主持大局的人，只有凤姐能够照管内里的事务。况且贾琏在外面作主，里外他二人搭配，倒也十分合适。
凤姐之前一直仗着自己精明能干，原本盘算着等老太太去世后，自己定能大展身手，好好操办一番。邢夫人和王夫人等人都知道她曾经成功操办过秦氏的丧事，觉得把事情交给她必定稳妥，于是仍旧让凤姐来总管府里内务的事宜。
凤姐本就没有推辞的理由，自然就应承了下来。她心里想着：“府里这些事本来就是我在管着，那些下人大多也都是我手下的人。太太和珍大嫂子那边的人本来就不太好使唤，如今她们都顾着各自的事去了。虽说现在没有了对牌来支取银项，但办丧事用的这宗银子是现成的。外头的事情又有贾琏在操办。虽说我现在身体不太好，不过想来也不至于被人挑出毛病、遭到贬低，而且这边的丧事说不定比在宁国府办的时候还要办得更周全些。”
心里有了主意后，就等着明天接了三（“接三”是旧时丧俗，在死者去世第三日要举行大殓仪式，亲友会来吊唁，还会焚化纸扎的车马等物品。），后日一早，便让周瑞家的传话出去，让人把府里花名册取上来。
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凤姐仔细地看了，发现府里总共只有男仆二十一人，女仆只有十九人，剩下的都是些丫头，就算把各房的丫头都算上，也不过三十多人，实在难以分配差事。她心里想道：“这次给老太太办丧事，人手居然比东府办秦氏丧事的时候还要少。”于是凤姐又从庄子上调来几个人，可还是不够差遣。
凤姐正心里盘算着，忽然有个小丫头过来对她说：“鸳鸯姐姐请奶奶过去一趟。”凤姐没办法，只好跟着去了。
一见到鸳鸯，只见她哭得跟个泪人儿似的，一把拉住凤姐的手着说：“二奶奶请坐，我给二奶奶磕个头。虽说在服丧期间不能行大礼，但这个头我必须要磕的。”
说着，鸳鸯就跪下了。慌的凤姐连忙伸手拉住她，说道：“这是什么礼，有话