的口中，并用另一条布带勒过嘴唇，在脑后打了个死结。做完这一切，演凌仔细检查了一遍，确认万无一失，这才满意地拍了拍手，仿佛在处理一件已经打包完毕的物品。他冰冷的目光在运费业苍白汗湿的脸上停留了不到半息的时间，便毫无波澜地移开。
“走。”演凌的声音隔着布帘传出，低沉而毫无起伏，如同石块摩擦。
车夫立刻甩动鞭子，在空中发出一声脆响。两匹驽马打着响鼻，迈开蹄子，拉动马车，悄无声息地驶离了阴暗的后巷，汇入南桂城外一条人迹罕至、尘土飞扬的偏僻小径。沉重的车轮碾过干燥龟裂的泥地，发出单调而压抑的“咯吱”声，扬起一路黄尘，朝着北方，朝着那遥远而未知的命运之地驶去。车厢内一片昏暗，只有车壁上几条细微的缝隙透进几缕昏黄的光线，照亮了空气中飞舞的细小尘埃。
与此同时，那座刚刚爆发过争吵的宅邸内。
田训在运费业愤然离去后，心中的不安如同投入石子的水面，涟漪迅速扩大成汹涌的波涛。他在庭院里焦躁地踱步，汗水浸透了内衫，黏在身上十分难受。时间一分一秒地过去，每一刻都显得格外漫长。燥热的空气似乎凝结了，压得他喘不过气。他计算着时间，按道理，即便是负气出走，以运费业的脚程，也该走到城中热闹处，或者至少该在附近某个凉亭酒肆歇脚了。为何迟迟不见踪影？甚至连个传话的小厮都没有？
一种不祥的预感，冰冷而粘稠，如同毒蛇般缠绕上田训的心头，并且越收越紧。他猛地停下脚步，再也按捺不住，快步冲回两人争执所在的房间，试图寻找一丝线索。
“三公子？”他扬声呼唤，声音在空旷的房间里回荡，带着他自己都未察觉的颤抖。回应他的只有窗外树上传来的、有气无力的蝉鸣。房间里一切如常，甚至运费业随手掷下的一个白玉扇坠还孤零零地躺在地毯上，反射着窗外透过云层的惨淡天光。人去楼空，连一丝气息都没留下。
恐慌如同冰冷的潮水瞬间淹没了田训。他立刻冲出房间，像没头苍蝇一样在偌大的宅邸里狂奔呼喊：“来人！快去找三公子！立刻派人去城里找！所有他可能去的地方，酒楼、茶肆、书坊……都给我去找！”仆役们被他焦急万分的模样吓得不轻，纷纷领命四散而出。
时间在焦灼的等待和徒劳的搜寻中缓慢爬行。每一盏茶的功夫都像一个世纪那么久。派出去的家丁陆陆续续回来了，个个满头大汗，脸上带着茫然和沮丧。
“回公子，醉仙楼、望江阁都没有……”
“城东书肆老板说今日未曾见过三公子……”
“南市、北市都已找遍，无人见过三公子踪迹……”
“城门守军也说未见三公子出城……”
坏消息接踵而至。田训的脸色越来越白，汗水顺着额角涔涔而下，不是因为热，而是源自心底不断滋长的恐惧。寒春与妹妹葡萄氏·林香也闻讯赶来，两位丽人脸上写满了忧虑和无措。寒春较为沉着，紧蹙着秀眉，纤细的手指无意识地绞着手中的丝帕；林香则眼圈微红，泪光在眼眶里打转，紧紧抓着姐姐的手臂。赵柳和耀华兴等田训的心腹也聚集在厅中，个个面色凝重，空气沉重得如同灌了铅。
“怎么办……到底去了哪里？”林香的声音带着哭腔，“这城里都翻遍了……”
赵柳沉吟着，目光锐利：“公子，三公子负气出走，按理不会走太远。如此短时间，城内遍寻不见，除非……”他顿了顿，语气变得更加低沉凝重，“除非是有人……蓄意为之。而且是极其熟悉环境、手脚极其干净利落之辈。”
“刺客？”耀华兴瓮声瓮气地接口，拳头捏得咯咯作响，“谁敢在南桂城动三公子？”
田训的心脏猛地一沉，如同坠入万丈冰窟。赵柳的话像一把冰冷的钥匙，瞬间打开了他最不愿面对的猜测之门。那个名字，那个代表着死亡和阴影的名字，不受控制地在他脑海中浮现出来——“演凌”！那个如同毒蛇般蛰伏在暗处，只闻其名不见其人的顶级刺客！如果是他出手……田训猛地闭上眼睛，不敢再想下去。
“演凌……”田训痛苦地从齿缝里挤出这个名字，声音干涩沙哑，“若真是他……那……”他无法说出后果，巨大的自责如同毒蚁啃噬着他的心。如果自己当时能更冷静一些，言辞更缓和一些，或者……或者干脆强行拦住他！悔恨、担忧、恐惧、愤怒……种种情绪交织在一起，几乎要将他撕裂。他猛地一拳砸在身旁的红木桌案上，震得茶杯嗡嗡作响，茶水四溅。“是我的错！我不该让他一个人负气离开！”
“现在说这些于事无补！”寒春的声音带着一种强自压抑的冷静，如同冰层下流动的暗河，“当务之急，是要确定三弟是否真的落入敌手，如果是，被带往何处？我们必须立刻行动！动用所有能动用的力量，封锁要道，严查可疑车辆行人！同时派人严密监控笑纳夫人冰齐双的动向！她与此事定脱不了干系！”她的分析条理清晰，显示出身处危局下的不凡决断力。
田训深吸一口气，强迫自己从极度的情绪漩涡中挣扎出来。寒春的话如同黑暗中的明灯。他猛地抬头，眼中重新燃起决绝的光芒，声音斩钉截铁：“不错！赵柳，你亲自带人，持我令牌，速去追查所有今日午后出城的车辆，尤其是马车！重点向北！耀华兴，你即刻联络我们在各处的暗桩，盯紧湖州方向特别是冰齐双的府邸！有任何风吹草动，立刻飞鸽传书！寒春、林香，烦请动用葡萄氏在城内的力量，协助搜索城内可能的藏匿点，绝不能放过任何蛛丝马迹！”一道道指令迅速下达，整个宅邸瞬间从混乱陷入了紧张有序的运转状态。然而，一种深深的无力感依然弥漫在众人心底——时间，是他们此刻最大的敌人。被演凌那样的刺客掠走，每一分每一秒都意味着巨大的危险。
而在那辆颠簸北行的简陋马车内。
不知过了