比这闷热的森林更令人窒息。
他身后跟着数千名精兵。这些士兵不同于赵柳麾下残兵的疲惫狼狈，他们装备精良，甲胄鲜明，脚步沉重而整齐，行进间除了兵甲摩擦的细微金属声和沉闷的脚步声，再无其他杂音。每个人脸上都透着一股麻木的凶狠，眼神空洞，如同被上紧了发条的战斗机器。为首一人，身形瘦削，动作如同鬼魅般迅捷无声，正是刺客演凌。他全身笼罩在一件宽大的、与树影几乎融为一体的墨绿色斗篷里，脸上戴着遮住口鼻的黑色面罩，只露出一双精光四射、如同夜枭般锐利的眼睛，不断地扫视着地面和四周，如同最精准的猎犬在追踪着空气中无形的血腥味线索。
“大人，”演凌如同幽灵般无声无息地移动到益中的马侧，声音嘶哑低沉，如同砂纸摩擦，“痕迹非常新鲜，极其清晰。赵柳带着的那群残兵败将，还有葡萄氏的那两个女人，就在前面。他们拖着那么多累赘，速度慢得像乌龟爬。前方不远就是永屏山脉的入口‘鹰愁涧’，那是条仅容数骑并行的狭窄裂谷，两侧峭壁如削。他们一旦进了山，就像泥鳅钻进了石缝，再想一网打尽就难了。”
益中从喉咙深处发出一声意义不明的“嗯”，如同沉睡野兽的低吼。他并没有低头看演凌，那双阴鸷的眼睛依旧直视着前方的密林，但瞳孔深处却如同高速旋转的深渊，无数冰冷的念头正在其中疯狂碰撞、推演。
‘一网打尽…一渣不剩…’ 这个念头在他脑中反复回荡，带着一种令人战栗的偏执和渴望。他仿佛已经看到了赵柳的首级被挂在旗杆上，看到了葡萄氏姐妹绝望的眼神，看到了南桂城最后的精锐力量如同麦秆般倒在屠刀之下。这是主公赋予他的使命，也是他证明自己价值、攫取更大权力的绝佳机会！放走任何一个，尤其是寒春和林香那样身份特殊的核心人物，都将是无法承受的巨大失败，是对他益中能力的莫大羞辱！主公的雷霆之怒…他绝不想承受。
“他们想进山？哼…瓮中之鳖，也敢奢望生路？”益中的声音冰冷刺骨，每一个字都像是从冻土里凿出来的冰棱，“传令！”
演凌和其他几名副将立刻躬身听令。
“第一队，轻甲锐士八百，由演凌亲自带领！”益中的命令如同铁锤砸下，迅疾而冷酷，“立刻放弃主路，走林间最隐秘的近道！务必在他们大队人马通过鹰愁涧之前，给我抢占住涧口两侧的制高点！不需要你们硬撼大军，我要你们像钉子一样牢牢钉在那里！用你们最拿手的劲弩、滚木礌石、还有你那套‘蚀骨’毒镖，给我把涧口封死！一只苍蝇也别想飞过去！”
“遵命！”演凌眼中凶光一闪，没有丝毫犹豫，身形一晃，立刻如同融入林影的烟雾般消失，同时几个手势打出，一队行动迅捷如同狸猫的轻甲士兵迅速脱离大队，无声无息地钻入了右侧更加阴暗茂密的丛林。
“第二队，重甲步卒两千！”益中的目光扫向另一名满脸横肉的副将，“你亲自带队，给我死死咬住赵柳的尾巴！不需要你立刻发动总攻，但要像附骨之疽，让他们片刻不得安宁！疲惫他们，拖慢他们！不断用小股精锐袭扰他们的后卫，制造恐慌，我要让他们在抵达鹰愁涧之前，就已经风声鹤唳，疲惫不堪！”
“得令！”那名副将狞笑一声，狠狠一抱拳，转身便去点兵。
“其余主力，随我！”益中猛地一勒缰绳，座下战马人立而起，发出一声暴烈的嘶鸣，声震林樾。“全速推进！目标——鹰愁涧前三十里，那片被称为‘断魂坡’的开阔地带！我要在那里，扎下最后的死亡口袋！”
他的眼中燃烧着近乎癫狂的火焰，那是对胜利极致的渴望和对敌人彻底毁灭的残忍期待。他的大脑如同最精密的战争机器，飞速计算着敌我速度、距离、地形、兵种克制。
‘赵柳残兵疲惫，伤员众多，速度不可能快过我的主力精锐。
（未完待续，请等下一章）