生生推了下来，伤亡殆尽！更可怕的是，他身后的八千儿郎，这支他赖以纵横南方的精锐，此刻如同烈日暴晒下的枯草，眼神涣散，士气低迷到了极点。中暑倒毙者沿途皆是，能站着的也摇摇欲坠。伤亡数字已无法统计，粗略估计，十停已去六七！
刺客演凌站在他马侧，深灰色的夜行衣紧贴着精瘦的身躯，勾勒出紧绷却透着一股虚弱的线条。他大腿后侧那道被林香手镰撕裂的伤口，即使经过了仓促包扎，依旧在不断渗出暗红的血水，浸透了下半截衣裤，又被高温迅速烘干成硬痂，每一次最轻微的挪动都带来钻心的剧痛。他脸色惨白如金纸，嘴唇干裂翻卷，渗出的血珠瞬间凝固。汗水顺着他紧绷的下颌线不断淌下，砸在滚烫的地面，发出滋的一声轻响。他那双鹰隼般的眼睛依旧锐利，却蒙上了一层厚重的阴霾和深深的疲惫。连续的血战，致命的酷热，再加上这恼人的伤势，即使是他也快到了极限。
“将军……”一名偏将踉跄着奔到马前，声音嘶哑得如同砂纸摩擦，“前…前锋…全…全完了！弟兄们…撑…撑不住了！撤…撤吧！”他头盔歪斜，脸上糊满了血污泥泞，眼神中满是哀求。
益中握着缰绳的手猛地攥紧，指节捏得发白，发出咯咯的轻响。一股狂暴的怒火瞬间冲上头顶！撤？十日血战，尸山血海，就这样灰溜溜地撤走？！耻辱！奇耻大辱！他几乎要怒吼出声，下令发起最后一次冲锋，哪怕用尸体堆也要堆上城头！
然而，就在这暴怒即将喷发的临界点，一股冰冷的、源于无数次生死搏杀锤炼出的直觉，如同一盆带着冰碴的雪水，猛地浇熄了他心头的烈焰。他抬眼望去。八千人的阵线，此刻稀稀拉拉，如同被巨兽啃噬过一般。士兵们眼神呆滞，脚步虚浮，许多人连手中的兵器都握不稳了。更可怕的是那无处不在的、如同跗骨之蛆的恐怖高温！四十九度！这是人力所能抗衡的吗？即使此刻城头守军同样濒临崩溃，但他们是据险而守，依托着滚烫却坚固的城墙！而自己的士卒暴露在这毫无遮蔽的绝域烈日之下，再耗下去…
一个冰冷的事实如同毒蛇噬咬着他的心脏：这不仅仅是一场攻城战的失败，更是他益中个人威望的彻底崩塌！更可怕的是后果！如果…如果这不仅仅是南桂一隅之战，而是整个南方战线的一次大规模行动…如果因为他的贪功冒进，导致这八千精锐连同他自己尽数葬送在这片熔炉炼狱之中…朝廷会如何看待他？他的政敌会如何攻讦他？他益中，将不再是威震南疆的武威将军，而是一个葬送国家精锐、丧师辱国的罪人！万死莫赎！
冷汗，冰凉的冷汗，瞬间浸透了他早已粘腻不堪的内衬。这冰冷的粘腻感比刚才的暴怒更让他心悸。他猛地吸了一口滚烫灼肺的空气，强迫自己冷静下来。目光再次投向那座在热浪中扭曲的坚城，眼神复杂翻滚，最终沉淀为一片深沉的、带着浓浓忌惮的后怕。
“撤！”益中的声音如同生锈的铁片刮过骨头，嘶哑、低沉，充满了不甘和一种劫后余生的虚弱。他猛地一勒缰绳，战马吃痛地嘶鸣一声，调转了方向。“传令！全军交替掩护！撤往河南区以北！快！”他必须保留这点最后的种子，必须活着回去！
命令如同垂死的涟漪传开。早已丧失战意的叛军爆发出最后一点求生的力气，如同退潮般，慌乱却也迅速地脱离城墙下方那片尸臭弥散的死亡区域，丢下大量破损的器械、旗帜和重伤员，向着北方的河南区方向溃退。撤退的队伍混乱不堪，士兵们互相推搡践踏，只为争抢一点点荫蔽或者更靠前的位置，不时有人因脱力或中暑一头栽倒在地，旋即被无数慌乱的脚步踩过，化作泥泞中的一滩污迹。那面曾经飘扬的“益”字大纛，此刻歪歪斜斜地夹在败兵潮中，如同丧旗。
南桂城头。
死寂。
当最后一个叛军的身影消失在蒸腾扭曲的远方热浪地平线后，整座城墙陷入了一片令人窒息的、粘稠的真空。没有欢呼，没有呐喊，没有劫后余生的哭泣。只有粗重如同破旧风箱拉动般的喘息声，伤者压抑不住的、断断续续的低沉呻吟，以及尸体在四十九度极致高温下迅速腐败膨大、内脏气体撑破腹腔发出的、令人毛骨悚然的轻微噼啪爆裂声。幸存的守军茫然地抬起头，望向那片空荡荡的、依旧被死亡气息笼罩的城墙下方，眼神空洞麻木，仿佛灵魂早已被这十日的酷热和杀戮彻底烤干了。
公子田训用尽全身力气，试图将深深刺入砖缝的长剑拔出来。这个简单的动作却耗尽了他最后一丝精力。眼前猛地一黑，天旋地转，一股腥甜的液体涌上喉头！他再也支撑不住，身体晃了晃，如同被砍倒的朽木般，重重地向后栽倒！
“公子！” 距离最近的葡萄氏寒春发出一声变了调的惊呼，不顾自身虚弱，猛地扑上前，用自己同样脱力的身体充当缓冲，两人一起滚倒在滚烫的城砖上。寒春顾不得撞击的疼痛，慌忙查看田训的状态——他双目紧闭，脸色灰败，嘴角溢出一缕暗红的血沫，胸膛的起伏微弱得几乎看不见。
“水！快拿水来！”寒春嘶声喊道，颤抖的手用力掐着田训的人中穴。然而，四周一片死寂。哪里还有水？连耀华兴都瘫坐在城下，眼神空洞地望着天空。
就在这令人绝望的死寂中，一个虚弱却清晰的声音响起：“…拿…我的水囊…给…田训…” 是三公子运费业！他不知何时，在妇人的搀扶下，艰难地挪到了城楼门口。他脸色苍白如纸，虚汗浸透了单薄的中衣，身体摇摇欲坠，全靠意志支撑。他颤抖的手，指向自己腰间一个瘪瘪的皮质水囊——那是他醒来后省下的最后一点盐水。
妇人立刻解下水囊，跌跌撞撞地送到寒春手中。寒春小心翼翼地掰开田训干裂的嘴唇，将囊中仅剩的湿润滑腻的液体一点点滴入他口中。许久，田训喉咙里发出一声微弱的呛咳，紧闭的眼皮下眼球微微滚动，终于缓缓、极其艰难地掀开了一条缝隙