速地夹向最大块的红烧肉、最肥美的蒸鱼腩、最饱满的狮子头……然后近乎是整个塞进嘴里，几乎不咀嚼便囫囵咽下，腮帮子撑得鼓鼓囊囊，油光顺着嘴角往下淌也浑然不觉。他一边吞咽，眼睛还一边紧张地瞟着桌上的其他菜品，尤其是那盘他最爱的、表皮烤得焦黄油亮的英州烧鹅，仿佛慢一秒就会被旁人分食殆尽。
这副吃相，与他身上那件价值不菲的锦袍形成了极其滑稽且不堪的对比。耀华兴看得黛眉微蹙，终于忍不住，放下手中的汤匙，声音温和却带着一丝无奈的劝阻：“运费业，吃慢一点，没人跟你抢。这些都是你的，细嚼慢咽，对身体也好。”
然而，她的劝告如同石沉大海。运费业只是从喉咙里发出几声模糊的“唔唔”声，点了点头，但手上的速度和嘴里的动作却没有丝毫减缓，反而因为有人提醒，似乎更急切了些，差点被一块鸡肉噎住，连忙灌了一大口酒水才顺下去，引得他一阵剧烈咳嗽，脸都憋红了。
旁边的赵柳直接翻了个白眼，低声对身旁的林香嘀咕：“真是饿死鬼投胎！白瞎了这一桌好菜！” 林香掩口轻笑，眼神中也满是无奈。寒春则只是微微摇头，姿态优雅地小口啜饮着清茶，显然对这位三公子的德行早已见怪不怪。公子田训揉了揉眉心，想说什么，最终化作一声无声的叹息。罢了，能平安回来已是万幸，这吃饭急迫、仪态尽失的毛病，与他昨日经历的生死危机相比，终究只能算是无伤大雅的小节，其他人虽然看得无语，却也不能、更不便在此刻过多苛责什么。暖阁内，气氛就在这诡异的和谐——一边是运费业风卷残云般的进食声，一边是其他人略显尴尬和无奈的沉默或低语——中继续着。
就在暖阁内的饭局气氛因运费业的吃相而显得有些微妙之际，一名侍从轻步走入，在公子田训耳边低语了几句。田训脸上闪过一丝讶异，随即抬手示意众人稍静。
“有客人到访，说是故人。” 田训解释道，目光中带着一丝好奇。
众人皆感意外，这个时候，会有哪位故人不请自来？然而，不等他们猜测，暖阁的珠帘便被轻轻挑起，一个身着青布长衫、面容平和带笑的年轻男子缓步走了进来。他目光扫过在场众人，最后落在主位的田训和依旧在埋头苦干的运费业身上，嘴角的笑意加深，朗声说道：
“嘿，田训兄，运三胖，还有各位姑娘，别来无恙？还记不记得我？”
这声音清朗温和，带着一种独特的亲和力。正与一块烧鹅腿奋力搏斗的三公子运费业闻声猛地抬起头，油光满面的胖脸上先是一愣，努力眨巴了几下被肥肉挤得有些小的眼睛，似乎在记忆中搜寻，随即，他像是想起了什么，猛地放下啃了一半的鹅腿，也顾不上满手油污，指着来人，有些口齿不清地惊喜叫道：
“你……你是……演心？！我……我记得你！你好像是我们的朋友！对吧？好多年前一起偷过……呃，一起玩过的！” 他差点说漏嘴，赶紧改口，胖脸上堆满了他乡遇故知的兴奋。
公子田训也已然认出，他站起身，脸上露出了真诚的笑容，绕过桌案走上前，拍了拍演心的肩膀，语气带着感慨：“没错！演心！果然是你！你这家伙，多少个月没见了？怕是有大半年了吧？今日是什么风，才记得来找我们呀？还以为你忘了我们这些旧友了。”
演心笑着拱手回礼，目光扫过同样露出回忆和友善笑容的耀华兴、寒春、林香和赵柳，这才不紧不慢地解释道：“田训兄说笑了，故友岂敢相忘？只是前几个月，族中有些事务，我被召回了陕西区的长安城待了一段时日。”
他顿了顿，语气略带一丝怅然，继续说道：“那长安城啊，起初觉得繁华，待得久了，却只觉得喧嚣扰攘，人与人之间隔阂甚重，规矩也多，反而不如以往热闹自在了。过了很久，愈发觉得憋闷，便寻了个由头离开。这不在返回途中，恰好路径南桂附近，便想起了你们几位故人，于是就顺道过来看看。没想到，还真让我赶上了你们的聚会，看来我运气不错。” 他的话语坦然，带着一种游离于族群纷争之外的超然，与这暖阁内刚刚经历了一场与凌族刺客生死风波的气氛，形成了一种微妙而有趣的对照。他的到来，如同在这湿闷的雨后，投入平静湖面的一颗石子，激起了一圈名为“过往”与“不同选择”的涟漪。
记朝晴午（公元7年8月26日下午，晴朗，气温27c，湿度65）
公元七年八月二十六日的下午，持续笼罩记朝多日的阴云和暴雨终于彻底散去，天空呈现出一种被反复洗涤后的、近乎透明的蔚蓝色。阳光毫无阻碍地洒落，温度回升至二十七度，湿度降至百分之六十五，带来了立秋后难得一见的干爽与明媚。都城广州的街巷，积水渐退，人们纷纷走出家门晾晒受潮的衣物被褥，市井的喧嚣也恢复了往日的活力，只是空气中仍残留着一丝暴雨后的清新土腥味。而在河南区湖州城，阳光驱散了连日的湿冷，将屋瓦和石板路晒得暖洋洋的，庭院中的草木虽然经过风雨摧残，有些凌乱，但在阳光照耀下，也努力舒展着叶片，焕发着生机。整个王朝，从北到南，都沉浸在这片久违的、暖融融的秋日阳光之中，仿佛连日的阴郁与冲突都被暂时封存，只剩下一种暴风雨后特有的、带着些许疲惫的宁静与平和。然而，这表面的宁静之下，某些角落里的波澜，却并未因天气转好而停息。
刺客演凌拖着近乎散架的身躯，终于在午后时分，踏入了河南区湖州城那所他临时租住的、位于一条僻静小巷尽头的宅院。从昨日傍晚冒雨败退，到今日上午在泥泞中长途跋涉，他几乎未曾合眼，身心俱已疲惫到极点。衣衫褴褛，上面沾满了干涸的泥点、暗褐色的血渍以及雨水浸泡后的污迹，脸上写满了逃亡后的憔悴与新添伤口的隐痛。他推开那扇熟悉的、略显斑驳的木门时，心中并无半分归家的温暖，只有一种近乎麻木的、准备迎接风暴的预