肉眼可见的速度减少。
除了美食，另一种重要的饮品也被摆上了野餐布。那是一种清澈如水、却香气凛冽的酒液，盛在素雅的白瓷酒壶中。“来，尝尝这个，”公子田训拿起酒壶，为众人斟酒，“这是‘清水英酒’，据说最早开发于广东区深圳城，口感清冽，回味甘爽，正好配这烧鹅。”
三公子运费业刚咽下一大口鹅肉，见状立刻端起酒杯，仰头便是一大口。“嗯！好酒！”他哈出一口酒气，脸上满足的红晕更盛，“这也是我经常喝的酒之一！口感清爽，不似北地烧酒那般辛辣，也不像江南米酒那般甜腻，配这英州烧鹅，真是相得益彰，绝配！绝配啊！”他显然对这酒也十分熟悉和喜爱，美食美酒当前，让他快活得如同神仙一般。
众人纷纷举杯浅酌。表示认可，葡萄氏－林香也小声说好喝。思更为细腻缜密的葡萄氏－寒春，作为葡萄氏－林香的姐姐，在享用美食美酒的间隙，目光不经意地扫视了一圈周围，秀眉微微蹙起。她放下酒杯，带着一丝疑惑开口问道：“诶，你们有没有注意到……耀华兴呢？她去哪里了？刚才还见她在这里张罗的。”
公子田训正夹起一筷子清炒野菜，闻言头也没抬，语气轻松地回答道：“还能咋滴？她那个性子，你还不知道吗？肯定是觉得我们光顾着吃喝，有些无聊，自己偷偷跑去城里找乐子了。放心吧，在这南桂地界，出不了什么事。先别管这些了，如此佳肴美酒，莫要辜负，我们还是继续我们的野餐吧。”他说着，举起了酒杯。
三公子运费业嘴里塞满了食物，含糊地附和道：“对！对！田训兄说得对！好酒好菜，及时行乐最重要！来，喝酒！”他再次举杯。
她的话音刚落，公子田训、三公子运费业、赵柳以及葡萄氏－林香几乎是异口同声地回应道：
“没关系的！”
“寒春姐姐你多虑了。”
“耀华兴不会惹祸的！”
公子田训笑着补充，语气笃定：“依照她以前的性格，虽然爱玩爱闹，但顶多是有些出格的小玩笑，根本不会真的去主动招惹是非，惹出真正的祸端来。”他似乎为了强调，又加了一句，带着调侃的目光看向旁边的运费业，“至少，她可不像我们这位运三公子一样，是个有名的惹祸精，走到哪儿都能平地起波澜。”
正埋头苦干的三公子运费业一听，立刻不干了，他抬起头，委屈地嚷嚷起来，嘴角还沾着油渍：“喂喂喂！田训兄！你们怎么又说我了？我什么时候成惹祸精了？我这叫……叫性情中人！真性情！懂不懂？再说了，我现在不是安安分分地在这里吃东西嘛！”他的抗议引得众人一阵哄笑，方才因为耀华兴离去而泛起的一丝微小涟漪，似乎就在这笑声与美食美酒中，被轻轻揭过了。寒春见状，也只好暂时按下心中的那点不安，重新拿起了筷子。
与此同时，偷偷溜回南桂城内的耀华兴，正如同脱缰的野马，在熙熙攘攘的街道上穿梭。正午刚过，街上的人流比最热时多了一些，各种叫卖声、议论声、车马声混杂在一起，充满了市井的活力。她很快被一个卖糖画和各式棒棒糖的小摊吸引，那晶莹剔透、造型各异的糖果在阳光下闪闪发光。她兴致勃勃地买了一支最大的、做成蝴蝶形状的棒棒糖，拿在手中把玩。
就在此时，她的目光被街角处几个正在玩石子的小孩吸引了。其中有一个约莫六岁的小女孩，长得粉雕玉琢，甚是可爱，穿着虽不华丽却也很干净整洁的衣裙。耀华兴认得这小女孩，是城里镇道氏家的小女儿，名叫镇道氏－淋浴。
耀华兴玩心大起，她快步走过去，蹲下身，脸上堆起自认为最和善可亲的笑容，将手中那支漂亮的棒棒糖递到小女孩面前，声音甜美地说道：“淋浴小妹妹，你看这个糖糖好看吗？要不要跟姐姐一起玩呀？
在旁边，站着淋浴的弟弟，五岁左右的镇道氏－羚阳，以及他们的姐姐，约七岁的镇道氏－淋沐。这两个稍大稍小点的孩子看着耀华兴这突如其来的热情，尤其是她吏部侍郎长女的身份和与寻常闺秀不同的跳脱气质，让他们本能地感觉到一丝异样和不确定。羚阳下意识地往姐姐淋沐身边靠了靠，淋沐则微微皱起了眉头，看着兴高采烈的妹妹和笑容满面的耀华兴，总觉得这个场面有哪里不太对劲，似乎有不好的事情可能发生。但他们毕竟也只是孩子，这种模糊的预感很快被眼前的具体景象冲淡——妹妹很开心，那个大姐姐也在笑，还给了糖。他们心里想着：“应该不会出事吧？可能是我们想多了。” 两人对视一眼，最终还是因为家中大人的嘱咐，决定先带着玩得正嗨的淋浴回家去。于是，淋沐上前拉住了妹妹的手，低声说了几句，三个孩子便一起离开了，留下了依旧蹲在原地、举着棒棒糖、笑容有些僵在脸上的耀华兴。她有些莫名其妙，但也没太往心里去，只觉得是小孩子怕生或者家里管得严。
另一边，林间的野餐终于在酒足饭饱后结束。此时已是下午，阳光西斜，热度稍减。公子田训一行人收拾停当，带着些许慵懒和满足，回到了南桂城中。或许是为了打发时间，或许是想听听市井传闻，他们竟一同进入了一家颇为雅致的青楼——这里不仅是风月场所，也是许多文人墨客、消息灵通人士聚集议论之地。
然而，他们刚在雅间坐定，尚未点选茶酒，便隐约听到隔壁厢房以及大堂之中，传来一些压低了声音却依旧清晰的议论。话题的中心，似乎正是他们熟悉的耀华兴，以及镇道氏家。言辞间多是指责耀华兴行为失当，竟在光天化日之下，以糖果引诱年幼的镇道氏家幼女，行为近乎“骚扰”，有失官家小姐的身份，也吓到了旁边镇道氏家的其他孩子。
公子田训听着这些风言风语，脸色只是微微变了变，他没有立刻发作，也没有参与议论，只是挥手屏退了前来伺候的侍女，沉声道：“不急，我们就在这里等等，等耀华兴回来。”他的语气平