要糟糕，都要让人难受。” 他抬起头，目光扫过众人，说出了那个大家都不愿面对却不得不面对的可能性，“我们如果不主动去找，不采取更有效的行动……恐怕……三公子运费业，是真的……不会自己回来了。”
“不会回来了？”寒春猛地抬起头，她一向是几人中最冷静理智的，此刻眼神中也充满了动摇和一丝不易察觉的悔恨，“公子田训，你……你仔细想想，他……他会不会不是真的离家出走，而是……而是遇到了别的意外？比如……” 她顿了顿，说出了另一个同样糟糕，但或许还有迹可循的猜测，“比如，他只是被那个阴魂不散的刺客演凌给抓住了？而不是真的心灰意冷到要离家出走？”
赵柳耀华兴接口道，语气带着责备和后怕：“如果真的只是被抓了还好，至少知道人在哪，有目标去救。可如果他真的是自己离家出走了，俺……俺看你怎么交代呀！我们……我们当时说的话，是不是太重了？” 她的话，像一根针，刺破了众人心中那层自我安慰的薄膜。
公子田训承受着巨大的压力，他用力揉了揉眉心，强迫自己集中精神。他回想起之前搜寻时，北门守军模糊的印象，以及演凌此前活动范围的线索。一个地点在他脑海中逐渐清晰起来。他猛地站起身，声音带着决断：“先冷静一下！互相指责和慌乱于事无补！我们现在必须做出最有效的行动！既然在南桂城及其周边找不到任何线索，而演凌是已知的、一直针对三公子的威胁……我们不妨，立刻动身，前往河南区湖州城！那里是刺客演凌已知的老巢，也是他可能将三公子押送去的地方！这是目前最值得尝试的线索！”
公子田训的提议，如同在黑暗中点亮了一盏微弱的灯，虽然前途未卜，但总好过在原地绝望徘徊。寒春、葡萄氏－林香、赵柳耀华兴，几乎没有任何犹豫，全部重重地点了点头。此刻，什么个人情绪，什么疲惫劳累，都比不上找到同伴、确认其安危重要。
没有丝毫耽搁，四人迅速收拾了必要的行装和武器，租借了快马，离开了笼罩在焦虑和自责中的南桂城，一路快马加鞭，朝着北方的河南区湖州城疾驰而去。路途遥远，人心焦灼，他们几乎是不眠不休，轮流策马，只在绝对必要时才稍作歇息，喂马饮水。
时间在奔驰中流逝，从九月十四日上午，一直到九月十五日上午。当他们风尘仆仆、人困马乏地抵达河南区湖州城外时，气温已升至二十二摄氏度，阳光勉强穿透云层，照在这座陌生的城池上。
他们顾不上欣赏湖州城与南桂城迥异的建筑风貌，也顾不上休息，立刻根据之前搜集到的有限信息，以及公子田训的一些隐秘渠道，开始在城中小心翼翼地打探、搜寻演凌可能藏身的宅院。功夫不负有心人，经过一番周折，他们终于在城西一处相对僻静的巷弄深处，锁定了一处看起来颇为低调，但守卫隐隐透出森严之气的宅院。
谨慎起见，他们没有贸然闯入。公子田训观察了宅院的地形，发现宅院后方有一棵高大的古树，枝叶繁茂，恰好能遮掩靠近囚室那扇高窗的视线。他打了个手势，四人如同灵巧的狸猫，悄无声息地攀爬上树，借助浓密的枝叶隐藏身形，小心翼翼地朝着那个唯一有窗户的房间望去。
而就在此时，在那间充作囚室的杂物房内，三公子运费业正靠坐在冰冷的墙壁边，眼神依旧空洞。门外，隐约传来演凌和另一个女声的对话，似乎那位“夫人”冰齐双已经回来了。
只听演凌用一种邀功请赏的、带着谄媚的语气说道：“夫人！夫人您可回来了！您看！我这次可是真的、稳稳地抓到了三公子运费业！就关在里面！嘿嘿，这次绝对万无一失！等到风声稍过，咱们就把他卖到长安城去！那里的大人物肯定出高价！哈哈哈，到时候咱们就发财了！”
一个略显冰冷、带着威严的女声（冰齐双）响起，语气中似乎带着一丝赞许，但更多的是居高临下的掌控：“嗯，刺客演凌，这次你做得还算不错。比上次失手强多了。不然的话，我非得要好好敲打敲打你不可，让你知道知道，目中无人、办事不力的下场。”
演凌连忙赔笑，声音更加卑微：“我，我可不敢，不敢！夫人，您才是最棒的！一切都是夫人运筹帷幄，我只是跑跑腿而已！”
他们的对话，清晰地传入了树上四人的耳中，也传入了囚室内运费业的耳中。然而，运费业依旧毫无反应，仿佛他们谈论的是与自己无关的货物。
然而，她刚吐出三个字，就被身旁的葡萄氏－寒春猛地捂住了嘴巴！寒春的眼神锐利而复杂，她对着林香，也对着同样想要有所动作的赵柳耀华兴和公子田训，用力地摇了摇头。她压低声音，那声音里充满了前所未有的沉重和一种刺痛人心的洞察：
“别喊！不能喊！” 寒春的目光紧紧锁定在下方那个对窗外动静毫无察觉、仿佛灵魂已死的运费业身上，“你们看清楚他的样子了吗？他现在……已经对我们非常失望了……失望透顶！我们当初那些话……伤他太深了……如果我们现在贸然出现，他……他会是什么反应？是欣喜？不……更可能是更深的怨恨，或者……依旧是这种让人心寒的漠然。”
她的声音带着一丝颤抖，继续说道：“我们……我们站在这里，甚至没有脸去见他……因为我们自己说的都是气话啊！那些‘快滚’、‘不欢迎你’、‘自私’……都是当时的气话！我们怎么会真的想赶他走？可他……他怎么就当真了呢？而且还真的离家出走，一天都没有回来……到了最后……竟然……竟然真的落到了刺客演凌的手里……”
寒春的话语，像一把钝刀，割在每个人的心上。是啊，气话……当时只觉得是发泄不满，是让他认识到错误的方式，谁能想到，会酿成如此严重的后果？他们此刻躲在树上，窥视着因他们而落入敌手的同伴，那种混合着愧疚、自责、担忧和一种无颜面对的复杂情