工，甚至擅离职守！竟敢置南桂城的安危于不顾！简直反了天了！这次我一定要让他们看看，不听本协理的话，消极抵抗，会是什么下场！统统抓起来，让他们尝尝牢狱之灾的滋味！”
他完全忘记了，正是他自己那套胡乱抓人的做法，让士兵们人人自危。那些被抓的士兵，有的只是履行正常职责（如观察城外），有的是因为些许的疲惫或走神。剩下的士兵，亲眼看到同僚因为莫须有的罪名入狱，谁还敢像往常一样认真执勤、四处走动？生怕一个不小心，就成了下一个“偷窥罪”或“未经同意观察罪”的牺牲品。他们要么找借口躲起来，要么只敢缩在最安全、最不容易被“协理大人”看见的角落，整个南桂城的防御体系，在他的“执法”下，已然形同虚设，漏洞百出。
就在三公子运费业为城防空虚而愤怒（却未自省），同时又因街面无人可抓而有些烦躁时，一次真正的“执法”机会，竟然以一种颇具讽刺意味的方式，出现在了他面前。
当他巡视到靠近集市边缘一处相对偏僻、但仍有几家大户宅院的后巷时，一阵极其轻微、但在死寂环境中显得格外清晰的窸窣声，引起了他的注意。他示意身后的两名士兵（仅剩的、还算听话或者说不敢跑的）噤声，悄悄靠近声音来源——一处宅院的后墙。
只见一个穿着灰色短打、身材瘦削、贼眉鼠眼的家伙，正费力地从一扇被撬开的后窗里，拖出一个沉甸甸的包袱。包袱口没有扎紧，露出里面黄澄澄的金锭、白花花的银元宝，甚至还有几件看起来颇为值钱的玉器和绸缎！显然，这是一个正在行窃的盗贼，而且收获颇丰！
这无疑是一个真正的罪犯，正在实施真正的盗窃！若在以往，官兵发现此类情况，必会立刻上前捉拿。
三公子运费业看到这一幕，先是一愣，随即眼睛一亮！终于有“正经”的案子可以办了！他立刻从藏身处跳了出来，挺直腰板，用他那已经颇为“熟练”的威严腔调，对着那个刚刚把包袱拖到窗外、正惊喜地清点赃物的小偷大声喝道：
“呔！前面那个贼人！给本协理站住！本官亲眼所见，你正在盗窃他人财物，黄金白银，乃至营业商品（指赃物中的货物）！此等行为，已涉嫌触犯记朝律法中的‘盗窃罪’，且数额巨大，情节严重！现在，本协理依法宣布，将你逮捕归案！速速束手就擒！”
那小偷正沉浸在得手的狂喜中，被这突如其来的喝声吓得魂飞魄散，手里的包袱差点掉在地上。他定睛一看，只见来人衣着华贵，身后还跟着两名士兵，心知不妙。但他毕竟是惯偷，眼珠一转，立刻换上了一副谄媚讨好的表情，也不逃跑（可能知道跑不掉），反而凑近了几步，迅速从包袱里掏出两个最大的银元宝，双手捧着，递到运费业面前，压低声音，满脸堆笑地说道：
“哎哟！官爷！官爷息怒！小的小的只是一时糊涂，走了歪路！您看，这这点小意思，不成敬意！咱们咱们都是道上混的，哦不，都是明白人！拿起来，收下！就当交个朋友！您看，我就偷了这么点东西，也不值当您这么大动干戈，是吧？您高抬贵手，放小的一马，以后必有厚报！这白银，您就收下吧，啊？”
他试图用贿赂来逃脱惩罚。若是寻常贪官污吏，或许就睁一只眼闭一只眼，甚至合伙分赃了。
三公子运费业看着递到面前那沉甸甸、白花花的银元宝，在阳光下反射着诱人的光泽。他脸上瞬间露出了极其明显的、近乎痴迷和开心的笑容，眼睛都直了，甚至下意识地伸出手，似乎就要去接那贿赂！
小偷见状，心中窃喜，以为有戏。
然而，就在运费业的手指即将触碰到银元宝的刹那，他脸上的笑容猛地一收，如同川剧变脸般，瞬间换上了一副比刚才更加“凛然”、更加“无情”的冰冷面孔！他不仅没有接那元宝，反而像是碰到了什么极其肮脏的东西一样，猛地缩回手，后退一步，指着小偷，用更加严厉、更加高亢的声音喝道：
“大胆贼子！竟敢公然贿赂执法官员！罪加一等！你不仅犯了盗窃罪，现在又加了一条‘行贿罪’！罪无可恕！来人啊！给我将这个胆大包天、罪孽深重的窃贼拿下！押送大牢，严加看管！赃物一并收缴！”
他身后的两名士兵虽然对运费业之前的变脸速度之快感到愕然，但抓真正的小偷毕竟天经地义，他们立刻上前，熟练地将还在发懵、不明白为何贿赂失效的小偷制服，捆了起来，连同赃物包袱一起带走。
就这样，小偷被押送到了已经人满为患的巡检房大牢。当狱卒打开牢门，将这个真正的罪犯推进来时，牢房里原本正在愁云惨淡、议论纷纷的众多“囚犯”们，都不由得愣了一下。
此刻，这间大牢以及相邻的几间牢房里，已经塞满了形形色色的人。粗略估算，竟有一百六十六人之多！（这个数字或许夸张，但用以表现被抓人数之多）。而这一百六十六人中，除了刚刚被抓进来的这个小偷，其余一百六十五人，几乎全都是被三公子运费业以各种荒诞不经、牵强附会的理由冤枉进来的！真正因为实质犯罪行为（如盗窃、伤人、严重破坏等）被抓的，只有这一个小偷！
这个比例，荒诞得令人窒息。
小偷被推进来，踉跄了几步才站稳。他打量着牢房里拥挤的人群，看到有衣着华贵的公子（田训），有气质不俗的女子（葡萄氏姐妹、赵柳），有官员模样的人（士大夫福政），还有不少穿着兵士服装的人，以及一些看起来就是普通商户、农夫打扮的人他脸上露出了困惑和难以置信的表情。
“你你们你们怎么也在这里？”小偷忍不住问道，声音里带着一丝同病相怜，但更多的是不解。在他看来，能关进这里的，应该都是“道上”的兄弟或者真正的恶徒才对。
赵柳冷冷地瞥了他一眼，没好气地说道：“还需要我重复一遍吗？我是因为一碗面钱没当场给（其实