由于三公子运费业将大量人力用于城内巡逻和抓捕“违法者”，监狱本身的看守反而薄弱。两个狱卒正在走廊尽头的桌边打瞌睡，桌上摆着半壶酒和一碟花生米。
四人蹑手蹑脚地从他们身边溜过，推开那扇虚掩的后门。外面是一条狭窄的巷道，堆满了杂物。午后的光线刺得他们眯起眼睛——在牢中待了数月，已经习惯了昏暗，突然面对天光，竟有些不适应。
“终于逃出那该死的监狱了！”公子田训深吸一口气，压抑着声音中的激动，“现在怎么逃出南桂城吧？按照赵柳前辈说的，往西？”
寒春点点头，警惕地观察四周。巷道里空无一人，远处传来集市上零星的叫卖声——那声音有气无力，更像是某种仪式性的存在，而非真正的商业活动。
“跟我来。”林香轻声说，她在入狱前是南桂城的居民，对这里的街巷比其他人熟悉，“我知道一条小路，可以避开主要街道。”
四人贴着墙根快速移动。街道上的景象令人心寒：原本应该熙熙攘攘的市集，如今只有零星几个摊位；卖菜的妇人面前摆着几把蔫黄的蔬菜，卖陶器的老汉呆坐在一堆劣质陶罐后面；一个约莫五岁的孩童蹲在路边，面前放着一个破碗，碗里空空如也。
公子田训忍不住停下脚步，从怀中掏出最后一块饼，塞进孩童手中。孩童愣愣地看着他，还没来得及道谢，就被一个妇人匆匆拉走——那妇人惊恐地看了公子田训一眼，仿佛他给的是一块毒药。
“快走。”福政催促道，“不可久留。”
他们穿过一条又一条小巷，距离西城墙越来越近。正如赵柳所说，那段坍塌的城墙尚未修复，缺口处只用一些木栅栏简单拦着，栅栏上挂着一块牌子，上面写着“危险勿近”，但周围一个看守的士兵都没有。
“真是讽刺。”公子田训苦笑，“对内抓捕时人手充足，城墙破了却无人修缮。”
寒春已经走到栅栏边，试着推了推。木栅栏并不牢固，几根木桩已经腐朽。她和林香合力，很快扳开一个可供人钻过的缝隙。
“就是现在——”福政话音未落，一个声音从身后传来。
“大胆！你们竟然敢逃出南桂城！”
四人猛地回头。只见三公子运费业站在巷口，身后跟着四五个手持兵器的随从。他穿着一身华丽的锦袍，上面绣着复杂的纹饰，与周围破败的环境形成鲜明对比。他的脸圆润饱满，显然从未挨过饿；眼睛小而亮，此刻正眯成两条缝，盯着逃犯们。
公子田训的心沉了下去，但他没有退缩，反而上前一步，挡在同伴前面。
“按照律法，你们构成越狱罪。”三公子运费业慢条斯理地说，语气中带着一种自以为是的威严，“我可以依法将你们逮捕——不，是重新逮捕。”
“够了！”公子田训突然爆发，这数月来积压的愤怒、屈辱、不解，在这一刻喷涌而出，“你不能这么下去了！你看看这座城！看看这些人！”
他伸手指向周围的街道，指向那些破败的房屋、空旷的摊位、面黄肌瘦的百姓。
“经济怎么停滞的？农业是怎么受害的？你难道心里不清楚吗？是你！是你的‘严格执法’！你抓捕商人，因为他们的货物‘不符合规格’；你抓捕农夫，因为他们‘未按时施肥’；你甚至抓捕孩童——”他的声音颤抖起来，“那些才五岁的孩子，他们懂什么法律？他们只是饿了，捡了地上掉落的半个馍！你就把他们关进监狱！”
三公子运费业的脸上掠过一丝不悦，但很快恢复了那种理所当然的表情：“法律面前人人平等。五岁又如何？违法就是违法。”
“平等？”公子田训几乎要笑出声，那是苦涩的、绝望的笑，“你抓捕的这些人里，年龄最高的七十岁，最低的五岁！七十岁的老人因为‘在非指定区域晒谷’被捕，五岁的孩童因为‘捡拾他人遗落食物’被捕——你这是执法吗？你这只是为了满足你对‘秩序’的偏执！”
他向前一步，随从们立刻举起兵器，但他视若无睹。
“你去看看！睁大眼睛去看看！整个南桂城是否因为你的执法而恢复了繁荣？没有！市集空了，农田荒了，百姓不敢出门，不敢交易，不敢做任何可能‘触法’的事！这还只是其一！”
公子田训的声音在空旷的街道上回荡，几个胆大的百姓从门缝里偷看，又迅速关上门。
“其二，防御！你对外的防御远远弱于对内防御！城外士兵空虚，城墙破损无人修，望楼成了摆设！而你却把大量人力用在城内巡逻，抓捕所谓的‘违法者’！我告诉你，维持秩序不只有执法，还得有人心，得有防御外敌的能力！现在只要有一队刺客——比如那个一直觊觎南桂城的刺客演凌——趁机袭击，你后悔都来不及！”
这番话似乎触动了三公子运费业内心某处，他的表情出现了一丝裂隙。但仅仅是一瞬，那裂隙就被更坚固的自我辩护填满了。
“刺客演凌？”他嗤笑一声，“他不敢来的。南桂城固若金汤。”
“固若金汤？”公子田训指向那段坍塌的城墙，“这就是你的固若金汤？三公子，你醒醒吧！你所谓的执法，已经毁了这座城！你抓的人越多，城越空；你定的规矩越细，百姓越不敢动！这不是秩序，这是死寂！”
巷子里的风突然大了一些，卷起地上的尘土。云层移动，一缕阳光漏下来，照在三公子运费业华丽的锦袍上，那上面的金线闪闪发光，刺眼得令人不适。
随从中有人不安地挪了挪脚。他们都是南桂城的本地人，有自己的家人、朋友，公子田训的话戳中了他们内心深处的忧虑——谁不知道城外农田荒芜？谁不知道市集冷清？谁不知道防御空虚？只是无人敢说。
三公子运费业沉默了片刻。他的小眼睛在公子田训和其同伴身上扫过，在那段破损的城墙处停留，又转回公子田训愤怒的脸上。那一刻，他或许有一丝动摇——或许想到了自己刚来南桂城时，这里虽然不算富庶，但至少