一生大部分时间都在学堂里教书，何曾受过这样的苦。但他的脊背依然挺直，因为他知道，自己肩上背负的不只是自己的性命，还有南桂城万千百姓的希望。
“更讽刺的是，”福政忽然开口，声音在寂静的官道上显得格外清晰，“我作为他的老师，我当年还向朝廷举荐过他，说他‘严谨认真，可担重任’。朝廷这才给了他这个‘维护秩序’的官职。结果呢？结果恰恰因为我未经同意去自己的学堂——我自己的学堂！——而被抓。就算我是他的老师，也被他以‘铁面无私’为由，给抓了。”
他苦笑一声，摇了摇头：“可他明明就是最初想要着急证明自己，想要做出成绩给朝廷看。结果走火入魔，把所有人都当成他证明自己的工具。我我可就是被抓惨了。自己的学校，难道还要经过他的同意才能去吗？这是什么道理？”
林香走在福政身边，听到这番话，也想起自己的遭遇。“我那天只是找了个地方坐下休息，”她轻声说，“那是一个茶摊，老板在收拾东西，准备收摊。我实在走不动了，就坐在长凳上歇会儿。老板看了我一眼，没说什么，还给我倒了碗水。结果巡逻的士兵过来，说我‘未经他人同意擅自使用他人桌椅’，直接给我抓了。我说老板没反对啊，他们说‘没反对不等于同意’。这是什么歪理？”
寒春跟在妹妹身后，接话道：“我更冤。我帮邻居倒垃圾，这是我的正常作息——我们那条街的邻里之间互相帮忙，倒个垃圾、收个衣服，都是常事。结果呢？我被扣了个‘擅自处理他人财物’的罪名，抓了起来。邻居来作证说是我主动帮忙的，他们不听，说‘垃圾也是财物，未经明确同意不得处理’。可笑不可笑？”
公子田训走在最后，负责观察后方情况。听到三人的话，他叹了口气：“我只是按照正常作息，早上跑步锻炼。因为跑得快了点，超过了一个慢走的老太太。结果被扣了个‘在公共道路上危险奔跑，危害他人安全’的罪名。老太太都说了没事，他们不听。”
四人相视苦笑。这些荒唐的罪名，这些可笑的抓捕，如今回想起来，既让人愤怒，又让人悲哀。一座城池，竟然被这样荒唐的“执法”统治着，百姓生活在怎样的恐惧中？
“不说了，”公子田训振作精神，“我们赶紧赶路。尽快到湖南，到了湖南这个中转站后，直接抵达广东。尽量往南跑，越快越好。”
他抬头看了看天色。云层依然厚重，但西方天际已经露出一线金黄——太阳开始西斜了。
“南方比较炎热，”公子田训提醒道，“我们现在还在湖北，气温还算适宜。但进入湖南后，气温会升高。我们要边跑边注意水源，避免脱水。看到溪流、水井，就停下来补水。水囊要随时装满。”
福政点点头，从行囊中取出四个水囊——这是他们在槐树林找到的，原本只有两个，又用随身带的铜钱在路过的一个小村庄买了两个。他把水囊分给大家：“前面应该还有村庄，我们可以再补充些干粮。”
四人继续赶路。官道在丘陵间起伏，时而爬坡，时而下降。路旁的植被渐渐变化，竹子多了起来，榕树也开始出现——这是南方植物的特征。空气里的湿度似乎更大了，呼吸时能感觉到水汽。
天色渐暗时，他们抵达了一个小村落。村落只有十几户人家，大多是茅草屋，村口有一口井。几个村民正在井边打水，看到这四个陌生人，都投来好奇的目光。
公子田训上前，客气地询问能否买些食物。一个老妇人打量他们片刻，点了点头，从屋里拿出几个粗面饼和一包咸菜。“不要钱，”老妇人说，“看你们的样子，是赶远路的吧？不容易啊。”
四人道了谢，在井边坐下，就着井水吃饼。老妇人坐在一旁，一边缝补衣服，一边和他们闲聊。
“你们从北边来？”老妇人问。
“是，从南桂城来。”公子田训没有隐瞒。
老妇人的手停顿了一下，抬头看了他们一眼，眼神复杂。“南桂城听说那里现在很不好。我有个侄女嫁到那边，去年回来探亲，说城里抓人抓得厉害，百姓都不敢出门。”
寒春忍不住问：“那您侄女现在”
“不敢回去了。”老妇人摇摇头，“就住在娘家。她丈夫也想逃出来，但被抓回去了，现在不知道怎么样。”
四人沉默。南桂城的苦难，已经波及到周边地区。
休息了半个时辰，他们辞别老妇人，继续赶路。夜幕降临，他们不敢走官道——怕遇到三公子的追兵，也怕遇到盗匪。于是改走小路，借着微弱的月光，在丘陵间穿行。
一夜无话。
九月二十九日，他们进入湖南地界。
气温明显升高了。虽然还是多云天气，但湿度加大，让人感觉闷热。衣服很快被汗水浸湿，黏在身上。福政年纪最大，最先感到不适，呼吸变得粗重。
“休息一下吧。”公子田训找到一片树荫，让福政坐下。
他们所在的地方已经是湖南北部，地势相对平缓，田野里种着晚稻和薯类。远处有村庄，炊烟升起。偶尔有农夫扛着农具从田间走过，好奇地看他们一眼，又低头继续干活。
“按照这个速度，”公子田训估算着，“明天，九月三十日，我们应该能到湖南南部。那里会更热。”
福政喝了口水，擦了擦额头的汗：“我没事，还能走。”
四人继续上路。湖南的官道比湖北的宽阔些，路面也用石子铺过，走起来相对轻松。但气温的升高抵消了这份轻松，每走一段路，他们就得停下来喝水、擦汗。
九月三十日，正如公子田训所料，他们抵达湖南南部。
气温骤然升高到三十度以上，而且湿度极大，是那种黏腻的湿热。空气中的水汽几乎肉眼可见，呼吸时感觉像在吸水。衣服从早湿到晚，从来没有干过。
士大夫福政最先