后，真正的考验才刚刚开始。
梦山是广东北部的一道天然屏障，山脉呈东西走向，绵延百余里。主峰不高，但山势陡峭，山路崎岖。更重要的是，随着海拔的升高和植被的变化，山中的小气候变得极其恶劣。
四人开始登山时是上午巳时（约上午九点），气温已经升至三十六度。进入山林后，湿度不降反升——茂密的树木阻挡了空气流通，落叶层在高温下腐败，散发出湿热的气息。各种藤本植物缠绕在树干上，叶片上布满水珠，人走过时，水珠簌簌落下，像是下了一场小雨。
“这这也太热了”林香喘着气说，她扶着一棵树干，几乎站不稳。汗水已经不只是从额头流下，而是全身都在冒汗，衣服湿透后贴在身上，又被体温烘干，留下一层白色的盐渍。但很快新的汗水又会浸湿衣服，如此循环。
寒春的状况稍好一些，但也是脸色苍白，嘴唇发紫——这是脱水的迹象。她拿出水囊，摇了摇，里面只剩下小半袋水。“水快没了。”
福政走在最前面，他的步伐已经极其缓慢，每走十几步就要停下来喘息。这位年近五十的士大夫，一生大部分时间都在书斋中度过，何曾受过这样的苦。但他咬着牙，一声不吭，只是机械地抬腿、落脚、再抬腿。
公子田训走在最后，他既要照顾前面的同伴，又要警惕后方。此刻他已经感觉到，山中的气温比山下更高——不是错觉，而是真实的数据。当四人爬到半山腰时，气温计如果存在，会指向三十八度，而湿度可能达到惊人的九成。
这是一个什么概念？人体正常体温三十七度，环境温度三十八度意味着身体无法通过辐射散热；湿度九成意味着汗水几乎无法蒸发，人体最主要的散热途径被切断。在这样的环境中，人就像被放进蒸笼，从内到外被缓慢蒸煮。
“今日是十月一日吧，”林香忽然开口，声音虚浮，“要是换成南桂城不知道该有多凉快呢”
她想起往年的十月一日，南桂城应该已经秋意渐浓。早晨要穿薄袄，中午阳光温暖但不灼热，晚上需要盖薄被。孩子们会在街巷里追逐玩耍，妇人会坐在门前做针线活，老人会聚在茶摊聊天。那是多么平常却又多么珍贵的景象。
“可是这个广东热的让我受不了”林香的眼泪混着汗水流下，分不清哪是汗哪是泪，“但不过为了为了南桂城的幸福只能如此了”
“坚持住。”公子田训走到她身边，搀扶住她的手臂，“翻过这座山，就是广东平原。广州城就在那里。到了那里，一切都会好起来。”
“水”福政忽然说，他的声音嘶哑得几乎听不清，“需要水”
公子田训环顾四周，发现不远处有一条小溪。溪水很细，从石缝中渗出，在谷底汇成一股细流。他快步走过去，先用手捧起水尝了尝——水是温的，带着泥土和腐叶的味道，但至少是水。
“来，这里有水。”
四人围到溪边，用手捧水喝，又用水打湿脸和脖子。清凉的水暂时缓解了酷热，但只是暂时的。他们都知道，必须尽快翻过这座山，否则真的会倒在这里。
休息了一刻钟，四人继续上路。山路越来越陡，有些地方需要手脚并用才能爬上去。植被更加茂密，阳光几乎透不下来，林中昏暗如黄昏，但温度丝毫没有降低。各种昆虫在耳边嗡嗡作响，蚊虫叮咬着裸露的皮肤，留下红肿的包。
时间一点点过去，正午时分，他们终于爬到了山顶。站在山顶的豁口处，一阵热风扑面而来——但令人惊喜的是，这风是从南边吹来的，虽然依然温热，但比山中窒息的闷热要好得多。
更令人激动的是，站在这里向南望，可以看到一片广阔的平原。平原上农田阡陌纵横，村庄星罗棋布，一条大河蜿蜒其间。而在平原的中央，在河流交汇处，矗立着一座宏伟的城池。城墙高大，城楼巍峨，屋宇连绵，炊烟袅袅。
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那就是广州城。记朝的都城。
“到了”寒春喃喃地说，眼泪夺眶而出，“我们到了”
林香也哭了，她跪在地上，双手掩面，肩膀剧烈地颤抖。不是悲伤，而是解脱，是终于看到希望的激动。
福政扶着岩石，望着远处的城池，久久不语。他的眼睛湿润了，但嘴角却露出一丝笑容——那是历经磨难后终于看到彼岸的笑容。
公子田训站在最高处，热风吹动他凌乱的头发。他望着广州城，心中涌起复杂的情绪：激动、感慨、愤怒、决心。激动于终于抵达目的地，感慨于一路艰辛，愤怒于南桂城的遭遇，决心于一定要改变这一切。
“走吧，”他说，“下山。进城。”
下山的路比上山容易些，但依然艰难。四人互相搀扶，跌跌撞撞地向山下走去。越往山下走，气温似乎略有下降——从三十八度降到三十六度，再到三十四度。虽然依然酷热，但比起山中的蒸笼，已经好了太多。
下午未时（约下午两点），他们终于抵达山脚。从这里到广州城还有二十里路，但都是平原，有官道可走。
四人不敢停留，继续赶路。双腿像灌了铅，每走一步都需要巨大的意志力。喉咙干得像着火，水囊早已空了。但他们知道，不能停，必须在天黑前进城。
申时（下午三点），他们看到了广州城的城墙。
酉时初（下午五点），他们站在了广州城的北门外。
这是一座比南桂城宏伟十倍的城池。城墙高达五丈，用青砖砌成，墙面平整光滑。城楼三层，飞檐翘角，气势恢宏。城门是厚重的包铁木门，门板上钉着碗口大的铜钉。城墙上旗帜飘扬，士兵持戟而立，盔甲在斜阳下反射着金光。
城门处有士兵把守，进出的人流排成两队，接受检查。虽然队伍不长，但检查很仔细，每个进城的人都要被询问来处、目的，行李也要打开查看。
公子田训四人排在队伍末尾。他们此刻的模样极其狼狈：衣服破烂，满身尘土，脸色