十月四日的上午，太阳升高了些，气温回升到十六度，但湿度依然维持在二十七的低位。这种干燥的天气让人喉咙发痒，嘴唇干裂，风吹过时卷起地面细细的尘土，在阳光中形成一道道可见的尘柱。天空中的云层比清晨更加稀薄，阳光毫无遮挡地倾泻而下，照在湖州城的街道、屋瓦、墙头上，却照不进那些被改造成囚笼的院落深处。
记朝的疆域在这一日的阳光下呈现出深秋特有的萧瑟之美。田野里只剩下光秃秃的稻茬，农人们开始翻耕土地，准备播种冬小麦。田埂上的野草大多已经枯黄，只有零星的几株野菊花顽强地绽放着，淡黄色的小花在寒风中微微颤抖。远处的山峦褪去了夏日的苍翠，换上黄褐与深绿相间的秋装，山腰处有薄雾缭绕，像是给山峦披上了一层轻纱。
湖州城内的市集却依然热闹。百姓们并不知道城东那片院落里发生了什么，他们照常生活，照常交易。卖菜的妇人高声吆喝，买菜的百姓讨价还价，孩童在街巷里追逐嬉戏，老人坐在屋檐下晒太阳。这种平凡的热闹与被囚院落的死寂形成鲜明对比，仿佛是两个世界。
城东院落群内，气氛依然压抑。两千余名南桂城百姓被集中在中央空地上，像牲口一样挤在一起。十六度的气温虽然比清晨暖和了些，但对于衣着单薄、营养不足的囚徒来说，依然寒冷。更重要的是，长时间的捆绑和拥挤让他们的手脚麻木，血液循环不畅，有些人已经出现了青紫的肿胀。
看守们端着长矛在四周巡逻，眼神冷漠，仿佛在看守的不是人，而是货物。偶尔有孩童哭闹，看守会恶狠狠地瞪一眼，或者用矛杆戳地发出沉闷的响声以示警告。大人们连忙捂住孩子的嘴，眼中满是恐惧。
在中央最大的那座宅院里，气氛更加诡异。昨夜和清晨发生的那场对峙，让所有人都处于一种微妙的亢奋状态。那个敢于直面演凌、被鞭打而不吭声、还出言挑衅的士兵，成了众人暗中关注的焦点。
士兵依然靠墙坐着，腹部的伤口已经停止流血，但血痂和破裂的皮肤看起来触目惊心。他的脸色因为失血而苍白，但眼神依然明亮，甚至有一种奇异的、近乎狂热的光芒。他环视四周，看着这些同病相怜的乡亲，嘴角挂着一丝若有若无的笑意。
三公子运费业还被绑在柱子上，经过一夜的捆绑，他的手脚已经彻底失去知觉。更折磨他的是心理上的冲击——那个士兵的话像针一样扎进他心里：“你那些所谓的‘秩序’、‘法律’，在真正的恶人面前，一文不值。”
真的是这样吗？运费业茫然地想。自己这三年来所做的一切，严格执法，维护秩序，抓捕“违法者”……难道真的错了吗？难道真的像那个士兵说的，只是在满足自己的控制欲，在炫耀权力？
不，不可能。我是对的。法律必须执行，秩序必须维护。错的是凌族，是他们太狡猾，是他们趁虚而入……
但他的内心已经动摇了。这种动摇让他感到恐惧——如果自己真的错了，那这三年来对南桂城百姓造成的伤害，该如何弥补？那些被他抓捕的人，那些因为他而家破人亡的人，那些现在和他一样被囚禁在这里等待贩卖的人……
他不敢想下去。
而在宅院二楼的一个房间里，另一场风暴正在酝酿。
这个房间原本是宅院主人的卧室，现在被刺客演凌和夫人冰齐双占用。房间不大，但布置得还算舒适：一张雕花木床，一张梳妆台，一张圆桌，两把椅子。窗子上糊着厚厚的纸，挡住了大部分光线，也挡住了外面的视线。
此刻，刺客演凌正坐在床沿上，双手抱头，脸色铁青。他还在回想清晨那场耻辱的对峙——自己堂堂凌族的刺客群一支的首领，竟然被一个捆着的、随时可能被卖掉的单族士兵骂得狗血淋头，还无可奈何！
更耻辱的是，那士兵根本不怕疼！鞭子抽在身上，连眼睛都不眨一下！这简直颠覆了演凌的认知。他从事绑架贩卖多年，深知疼痛是让人屈服最有效的手段之一。无论是鞭打、夹棍、烙铁……只要施加足够的疼痛，再硬气的人也会崩溃求饶。
但这个士兵……这个该死的士兵！
“呵……”演凌发出一声苦涩的自嘲，“我竟然对不过一个士兵……我真他妈丢人啊……”
他越想越气，越想越憋屈。自己手下有数百亡命之徒，掌控着四万“货品”的命运，本应是威风八面、说一不二的存在。可现在，却被一个囚徒当众羞辱，颜面扫地！
这口气，他咽不下去。
就在这时，房门被猛地踹开！
“砰！”
厚重的木门撞在墙上，发出巨响。演凌吓了一跳，抬头看去，只见夫人冰齐双站在门口，脸色阴沉得能滴出水来。
冰齐双今天穿了一身深紫色劲装，腰间佩着短剑，头发高高束起，显得干练而凌厉。她的容貌本是艳丽，但此刻因为愤怒而扭曲，眼神锐利如刀，死死盯着演凌。
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“你……你说什么？”冰齐双的声音很冷，冷得让演凌打了个寒颤，“你刚才说什么？再说一遍。”
演凌咽了口唾沫，下意识地站起来：“夫、夫人……你怎么来了？”
“我问你刚才说什么！”冰齐双走进房间，反手关上门，一步步逼近演凌，“你说你‘对不过一个士兵’？你说你‘真他妈丢人’？是不是？”
演凌被她逼得后退一步，背靠墙壁，无路可退。他低下头，不敢看妻子的眼睛：“是……是我说的。夫人，我……我确实丢人了。那个士兵，他……他不怕疼，我鞭打他，他一声不吭，还出言挑衅……我……”
“所以你就认输了？”冰齐双打断他，声音陡然提高，“你就被一个捆着的、随时可能被卖掉的囚徒骂得狗血淋头，然后灰溜溜地逃回房间，在这里自怨自艾？”
她一把揪住演凌的衣领，几乎把他提起来。冰齐双虽然是个女子，但从小习武