士大夫福政提出：“我们应该把青楼作为防御核心，同时加强与城墙上守军的联系。一旦发现异常，立刻互相支援。”
公子田训点头：“我去找城防军的负责人，跟他们协调一下。经过上次的教训，他们应该也提高了警惕。”
红镜武自告奋勇：“我伟大的先知可以负责巡逻。我有预感，演凌一定会从东面来。”
红镜氏虽然没说话，但已经检查起了随身携带的短刀——这是她从湖州城带回来的，凌族的武器，虽然不习惯，但总比没有强。
运费业坐在角落里，听着众人的讨论，没有插话。他还在为刚才摔跤的事感到丢脸，但也知道现在不是闹脾气的时候。他默默地检查着自己身上的装备——一把从父亲那里讨来的短剑，虽然不太会用，但至少能防身。
就在众人商议得差不多时，外面忽然传来急促的脚步声。
一个士兵冲进青楼，气喘吁吁地报告：
“不……不好了！刺客演凌来了！就在城外！”
南桂城外，约百丈处，一个人影站在官道中央，双手叉腰，仰天大笑。
“哈哈哈哈哈！那该死的狗皇帝，还有那个该死的狗将军已经走了！那我还可以继续在这里继续闯入南桂城，哈哈哈！”
正是刺客演凌。
他穿着一身黑色劲装，外罩一件破旧的皮甲，腰间佩着短刀，背上背着长弓和箭囊，脸上带着狰狞的笑容。经过湖州城的失败和惩罚，他看起来憔悴了一些，但眼神中的疯狂和执念更加明显。
他盯着南桂城的城墙，眼中闪烁着贪婪和恨意。
这座城池，曾经被他轻易攻破，四万人被他绑架。那是他职业生涯的巅峰，是他向凌族高层证明自己的机会。虽然最后功亏一篑，虽然差点丢了性命，但那次的成功，让他对南桂城有了一种病态的执念。
他想再次攻破它，再次证明自己。
但这次，情况不同了。
演凌收敛笑容，仔细观察着城墙上的防御。他很快发现，南桂城的防御已经大大加强。
城墙上的守军明显增多了，每隔十丈就有一个士兵站岗，而且都穿着统一的盔甲，手持长矛或弓箭，神情警惕。城门处有四个守卫，正在严格检查进出的人。望楼上也有人影晃动，显然是了望哨。
“但不过我这次可要当心点，”演凌自言自语，“南桂城的防御现在可没有三公子运费业为了维持秩序时把防御力抽空那么弱了。这次要当心点，可不能被黑吃黑。”
他想起上次的教训——在南桂城得手太容易，让他产生了轻敌心理，结果在湖州城栽了大跟头。这次，他不能再犯同样的错误。
他决定先试探一下。
他悄悄移动到城墙附近，借助树木和草丛的掩护，慢慢接近。他的动作很轻，像猫一样，几乎没有发出声音。
但他刚到距离城墙约五十丈的地方，城墙上就响起了警报声。
“刺客演凌来了！刺客演凌来了！”
一个眼尖的士兵发现了他，立刻大声呼喊。
紧接着，更多的士兵出现在城墙上，弓箭手张弓搭箭，长矛手严阵以待。整个南桂城进入了全面警戒状态。
演凌脸色一变：“操，还是没有避免被发现呀！”
他原本想悄悄潜入，现在看来不行了。既然被发现了，那就只能硬闯。
但看着城墙上那严密的防御，他又犹豫了。
“这次只能硬闯了，可这硬闯还能成功了吗？”他喃喃自语。
他想起青楼里的那些人——耀华兴、三公子运费业、葡萄氏寒春、葡萄氏林香、公子田训、红镜武、红镜氏、赵柳。这些人虽然人数不多，但个个都不是省油的灯。尤其是那个红镜武，自称“伟大先知”，虽然看起来疯疯癫癫，但总能在关键时刻做出正确的判断。
还有那些士兵，经过上次的教训，他们一定加强了训练，提高了警惕。
硬闯，成功的可能性很低。
但演凌不甘心。他大老远从湖州城跑来，难道就这么灰溜溜地回去？
不，不行。他必须做点什么，至少要让那些人知道，他演凌不是好惹的。
他咬了咬牙，做出了决定。
“算了，拼了！”
他从背囊里取出一件东西——那是一架折叠的梯子，长约十丈，是专门用来攻城的器械。这种梯子原本需要多人操作，但演凌凭着过人的臂力和技巧，竟然能一个人扛起来。
他将梯子展开，扛在肩上，向城墙冲去。
演凌扛着十丈长的梯子，像一头蛮牛一样冲向城墙。他的速度很快，脚步沉重，踏得地面咚咚作响。
城墙上的士兵们立刻做出了反应。
“放箭！”
一声令下，数十支箭矢如雨点般射向演凌。
演凌早有准备，他一边奔跑，一边左右闪躲，同时用梯子作为盾牌，挡住大部分箭矢。他的身手确实敏捷，虽然扛着沉重的梯子，但动作依然灵活，箭矢大多擦身而过，只有少数几支射中了梯子，发出“哆哆”的闷响。
很快，他冲到了城墙下。
他迅速将梯子搭在城墙上，梯子的顶端刚好够到城墙垛口。然后他像猴子一样，开始往上爬。
他的动作极快，手脚并用，几个呼吸间就爬到了梯子的中段。
但就在这时，城墙上出现了一个士兵。那是个年轻的士兵，约莫二十岁，眼神锐利，动作敏捷。他看到梯子，毫不犹豫地冲到垛口，用力一推——
“轰！”
梯子被推离城墙，向后倒去。
正在爬梯的演凌猝不及防，随着梯子一起向后摔去。他在半空中勉强调整姿势，但落地时还是摔得很重，尘土飞扬，梯子也砸在他身上，发出沉闷的响声。
“咳咳……”演凌从尘土中爬起来，吐掉嘴里的沙子，脸上满是愤怒。