在外逗留。
城东门外的小树林里，演凌也感受到了变化。
他守了一夜，接应的人已经将第一批五十名“货品”运走。剩下的八十六人还堆在木屋里，等待今晚的第二批转移。
但今天上午，他在门缝后守了两个时辰，城外小路上只出现了两个人。
那是一对老夫妻，步履蹒跚，相互搀扶着，似乎要去城外的寺庙上香。他们走得很慢，不时停下来喘气，脸上满是忧虑。
演凌犹豫了一下。
按照悬赏标准，这样年老体衰的老人，赏金很低，可能只有一两银子，甚至更少。而且抓捕时容易出意外——老人身体弱，万一有个三长两短，死了就不值钱了。
但他还是动手了。
理由很简单：蚊子腿也是肉。而且，他需要保持“狩猎”的节奏，不能因为目标价值低就放弃。
他像往常一样冲出，迷药，捆绑，拖进草丛。整个过程依旧熟练，但这次多了几分不耐烦——为了这么两个低价值目标，浪费时间和体力，确实不划算。
将两个老人拖回木屋，与那八十六人堆在一起。
“一百三十六。”演凌数了数，脸上却没有昨日的笑容。
进度太慢了。
昨天下午到晚上，他抓了二十多人。今天一上午，只抓到两个。照这个速度，要抓满四万人，得等到猴年马月？
“南桂城里的人学聪明了。”他低声自语，“不敢出城了。”
但这难不倒他。作为刺客，最不缺的就是耐心。而且，他相信，总有人会忍不住出城——有急事的，有要务的，或者那些自以为聪明、不信邪的。
他在木屋中踱步，思考着对策。
或许该换个地方？南桂城有四个城门，他在东门外守了两天，也许该去南门或北门试试？
但转移“货品”太麻烦，风险也大。而且接应点就在东门外，临时更改会影响整个运输计划。
“算了，就在这里等。”他最终决定，“反正赏金已经不少了，不着急。”
他走到木屋角落，那里堆着他这几天的“战利品”——从被抓者身上搜来的钱袋、首饰、玉佩等值钱物品。这些不属于悬赏范围，但按照惯例，他可以自己留下。
他清点着：银两约三百两，金饰十几件，玉器七八件，还有一些零碎的铜钱。加上即将到手的悬赏金，这次行动的收入相当可观。
“耀华兴那几个人，现在在干什么呢？”他忽然想到那些老对手，嘴角勾起讽刺的笑，“肯定在城里急得团团转，想破脑袋也不知道该怎么对付我吧？”
他想象着那八个人在城中焦头烂额的样子，心情好了许多。
“那几个傻瓜肯定意识不到是我抓的人。”他低声笑道，“即便意识到了，他们也不知道我在哪。他们总是防着我独自一人闯入南桂城，以为我会像上次那样强攻。”
他摇摇头，笑容中带着得意：“但他们忘了，刺客是用来干什么的？潜伏，跟踪，伺机而动。我可以像幽灵一样，守在这里，一抓一个准。他们却没有这种经验来对付我。”
他走到门缝处，望向远处的南桂城。城墙巍峨，城门紧闭，城头上隐约能看到巡逻士兵的身影。
“可怜的蝼蚁。”他轻声道，“但得不到我的可怜。”
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他又守了一个时辰。这段时间里，城外小路上一个人影都没有。南桂城像是变成了一座死城，无人进出。
演凌也不急，他回到木屋，找了个相对干净的地方坐下，闭目养神。刺客的耐性，是经过残酷训练磨炼出来的。他可以这样守上三天三夜，不吃不喝不睡，只为等一个机会。
时间缓缓流逝，从上午到中午，又从中午到下午。
南桂城内，耀华兴等人确实在焦头烂额——但并非如演凌想象的那样毫无头绪。
十一月二日下午，南桂城北门城楼。
这里视野开阔，可以俯瞰城外大片区域。城楼上风大，吹得旌旗猎猎作响，也吹得人衣袂翻飞。
耀华兴、公子田训、葡萄姐妹、红镜武、红镜氏、赵柳七人聚在这里——三公子运费业没来，他说城头风大，怕着凉，留在客栈睡觉。
当然，大家都知道，他是贪睡。
“该怎么办？”耀华兴手扶墙垛，望着城外空旷的道路，眉头紧锁，“失踪人数已经超过一百三十人。再这样下去，南桂城会人心溃散。”
三公子运费业不在，没人插科打诨，气氛严肃了许多。
葡萄寒春冷静分析：“根据我们收集的信息，所有失踪者都是在出城后消失的。那么最简单的办法就是：不让百姓出城。只要留在城内，就是安全的。”
葡萄林香点头赞同：“姐姐说得对。封锁城门，严查出入，虽然会给百姓生活带来不便，但至少能保证安全。”
公子田训却摇头：“此法不妥。”
众人看向他。
这位精明的公子走到城墙边，指着城外广袤的田野和远处的村镇：“南桂城不是孤城，它与周边数十个村镇有着千丝万缕的联系。百姓要出城耕作、经商、访友、办事。长期封锁，百姓生计怎么办？城外农田谁来照料？商贸往来如何维持？”
他转过身，神色凝重：“而且，封锁会制造恐慌。百姓会想：连官府都要封锁城池了，说明城外危险到了极点。这种恐慌一旦蔓延，比失踪案本身更可怕——可能会引发抢购、逃亡，甚至暴乱。”
红镜武捋着胡子，插话道：“田训兄说得有理。而且，我观天象，发现……”
“武兄，”红镜氏打断他，声音平静但带着不容置疑的力度，“说实际的。”
红镜武讪讪闭嘴。
红镜氏继续道：“我认为田训公子说得对。封锁不是长久之计。我们需要