：“三公子，你病得轻，恢复得快，这是好事。但正因如此，你更容易掉以轻心。演凌最擅长抓的就是你这样的人。”
赵柳喘着气说：“三公子……咳咳……你真的要小心。我病得重，出不了门，反而安全。你到处跑，最危险……”
七个人，七张嘴，轮番劝说批评。
但三公子运费业就是不以为然。他觉得自己分析得有理：南桂城这么大，四万多人，演凌怎么就偏偏会抓到他？概率太小了。
而且，就算演凌真的来了，抓的也可能是南桂城的任意一个人，不一定是他。他运气一向不错，这种倒霉事轮不到他。
“你们太紧张了，”运费业站起来，伸了个懒腰，“要我说，就是杞人忧天。我出去转转，看看街上有什么好吃的。疫情这几天，嘴里都淡出鸟来了。”
说完，他转身就往门口走。
“三公子！”耀华兴起身想拦。
但运费业摆摆手：“放心放心，我就去城里转转，不出城。南桂城这么大，还能碰上演凌不成？”
他拉开门，头也不回地走了。
房间里剩下七个人，面面相觑，都是无奈。
红镜武叹道：“我早就说过，不听先知言，吃亏在眼前。”
红镜氏冷冷道：“一旦真遇到危险，可不能怪罪我们了。我们已经提醒过他了。”
耀华兴沉默良久，最终说：“算了，人各有志。我们做好自己的准备吧。今天开始，大家不要单独外出，至少两人同行。晚上轮流守夜，门窗关好。”
赵柳担心地说：“可是三公子他……”
“他自己选的路，”公子田训这时开口，他一直安静听着，此刻才说话，“我们管不了。我们能做的，就是准备好，万一他真出事，能及时救他。”
这话说得现实而无奈。
众人又商议了一会儿，制定了详细的防范措施：谁和谁一组，什么时候守夜，遇到紧急情况如何联络，等等。
然后各自散去，回房休息或准备。
而三公子运费业，此时已经走在南桂城的街道上。
下午时分，气温回升至六度，但风起了。
北风呼啸，卷起地上的尘土和枯叶，打在脸上生疼。街道上的行人又少了些，都躲回屋里避风。
三公子运费业却毫不在意。他从客栈出来，先在城里转了一圈，吃了碗热腾腾的羊肉面，又买了包糖炒栗子，边走边吃，好不惬意。
“这才叫生活，”他满足地自言自语，“成天提心吊胆的，有什么意思？”
他走到东城门附近，看见城门半开，有零星的人进出。守门士兵裹着厚棉衣，缩在门洞里避风，检查也不如往日严格。
运费业心中一动。
这几天憋在城里，确实闷得慌。虽然城里也有吃的玩的，但总不如城外自在。而且他听说，城东五里外有个小村庄，村里有家酒肆，做的红烧肉是一绝。
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他摸了摸怀里的钱袋——沉甸甸的，够他大吃一顿了。
“就去一趟，”他对自己说，“吃了就回，能出什么事？”
他完全忘了众人的警告，忘了演凌可能还在城外，忘了那些失踪的人。
他走向城门。守门士兵认得他，知道他是大将军之子，也没多问，简单查了下就放行了。
一出城门，风更大了。
城外的原野一片枯黄，草木在寒风中瑟瑟发抖。小路蜿蜒向前，两旁是光秃秃的树木和荒草。远处，温春河的水声隐约可闻。
运费业紧了紧披风，沿着小路往前走。这条路他以前走过，记得是通往那个小村庄的。路不算难走，虽然有些泥泞，但还能通行。
他不知道的是，这条路正是刺客演凌设伏的主要地点。
这几天疫情，出城的人极少，演凌几乎没抓到新人。但他有耐心，依然每天在这里守着。今天风大，他本以为又要空手而归，却没想到来了条“大鱼”。
演凌藏在路旁的一片枯草丛后，身上盖着枯草和灰色披风，与周围环境融为一体。他透过草缝，看见来人时，眼睛顿时亮了。
三公子运费业！大将军之子！这可是顶级“货品”，赏金至少百两起步！
演凌心中狂喜，但动作依然谨慎。他等运费业走到预定的伏击位置——那是一处小土坡后，前后视野都不好，正是下手的好地方。
运费业完全没察觉危险。他还在想着红烧肉，想着热酒，想着吃饱喝足后回城美美睡一觉。
就在这时，一道灰影从草丛中窜出。
速度快如闪电，运费业甚至没看清是什么，就感到口鼻被一块湿布捂住。一股刺鼻的气味冲入鼻腔，他下意识想挣扎，但四肢迅速无力，意识开始模糊。
迷药！这是他最后的念头。
然后，黑暗降临。
演凌的动作一气呵成：捂住口鼻，放倒，捆绑，塞嘴，套麻袋。整个过程不到半盏茶时间，熟练得像是演练过千百遍。
他将麻袋拖进草丛深处，那里早有准备好的藏匿点——一个浅坑，上面盖着枯草和树枝，从外面完全看不出来。
做完这些，演凌没有立即离开，而是继续潜伏，观察是否有人跟踪或接应。等了约一刻钟，确定只有运费业一人，他才松了口气。
“第二百二十九个。”他低声自语，语气中带着满意。
加上运费业，他累计抓获了二百二十九人。虽然疫情死了二十四个，但补充了新货，总数还在增加。
他将麻袋拖回小树林中的木屋。木屋里，一百多双眼睛看着他拖进一个新的麻袋，眼神麻木中带着同情——又一个倒霉蛋。
演凌解开麻袋，将运费业拖出来，与其他被绑的人扔在一起。
运费业还没完全清醒，迷迷糊糊地睁眼