了，但火把既能照明也能取暖——沿着东南方向的小路前进。
这条路，正是运费业昨日走的那条，也是演凌设伏的那条。
清晨的野外寂静得可怕。枯草覆着厚厚的白霜，树木挂着冰凌，风吹过时，冰凌相撞，发出清脆的声响，像是为这场搜索敲响的丧钟。
他们走得很慢，仔细检查路旁的每一处草丛、土坑、树林边缘。士兵们用长矛拨开枯草，查看是否有脚印、挣扎痕迹或其他线索。
走了约三里，陈副尉忽然蹲下，指着地面：“这里有拖拽的痕迹。”
众人围过去。在路旁的泥地上，确实有几道不明显的痕迹，像是有人或重物被拖进旁边的草丛。痕迹很新，覆盖的霜花比其他地方薄。
“是三公子吗？”林香声音发颤。
“不确定。”陈副尉仔细查看，“但确实有人在这里被拖走了。”
他站起身，示意士兵们包围那片草丛。士兵们手持长矛，小心翼翼靠近。
草丛后，是一个浅坑，坑里有些散落的枯草和树枝，像是有人在这里藏过什么东西。坑底，有一块深色的布料碎片。
耀华兴捡起碎片，仔细看——那是上好的锦缎，颜色是运费业常穿的靛蓝色。布料边缘有撕裂的痕迹，像是被树枝或利器刮破的。
“是……是三公子的衣服。”她的声音也颤抖了。
这意味着，运费业确实在这里出事了。很可能就是被演凌拖走的。
“继续找！”公子田训咬牙道，“他可能被藏在附近。”
士兵们扩大搜索范围，在周围树林里仔细寻找。但他们找遍了方圆半里的每一寸土地，除了那个浅坑和布料碎片，再无线索。
演凌很狡猾，没有留下更多痕迹。
“看来是被带到更远的地方了。”陈副尉判断，“可能是那片小树林。”
他指向东南方向约一里外的一片树林。树林在晨雾中若隐若现，像是蛰伏的巨兽。
“那我们去树林里找。”耀华兴就要往那边走。
但陈副尉拦住了她：“姑娘，那片树林不小，我们这些人进去搜索，风险太大。而且如果刺客真的在里面，可能设了陷阱。”
他说的有理。演凌是顶尖刺客，如果在树林里设伏，他们这些人进去，很可能遭遇不测。
“那怎么办？”红镜武急道，“难道不找了？”
陈副尉沉吟片刻：“我建议先回城，禀报城主，调集更多人手，制定周密的搜索计划。贸然进入，可能救人不成，反把自己搭进去。”
这是理智的选择，但也是残酷的选择。
耀华兴看着那片树林，想象着运费业可能就在里面，被捆绑，受冻，恐惧……她心如刀绞。
但她知道，陈副尉说得对。他们不能冲动，不能为了救一个人，让更多人陷入危险。
“先回去。”她最终说，声音干涩，“但今天之内，必须组织更大规模的搜索。”
众人点头，心情沉重地踏上归程。
回城的路上，没有人说话。火把在寒风中摇曳，像是他们心中微弱的希望。
而在那片小树林里，木屋中，运费业正蜷缩在角落，又冷又饿，恐惧地等待着未知的命运。
他不知道，同伴们已经离他很近，却又被迫远离。
这个寒冷的清晨，希望与绝望交织，寻找与错过并存。
冬天，还很长。
（未完待续，请等下一章）
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