敌军有十万。火力悬殊，压制不住。
“云梯！他们架云梯了！”副将惊呼。
城墙下，无数云梯搭上墙头。精制汗国的士兵如蚂蚁般攀爬而上。
守军推倒云梯，用滚木礌石砸下。惨叫声此起彼伏，不断有敌军坠落。但后面的士兵踩着同伴的尸体，继续向上爬。
“冲车！冲车攻击城门！”
巨大的冲车被推上前，撞击城门。沉闷的撞击声传遍全城。城门在冲击下颤抖，门闩发出嘎吱的呻吟。
谭重山冲下城墙，亲自守在城门后。他手握长刀，身后是五百名最精锐的亲兵。
“兄弟们，”他沉声道，“今日我们可能会死在这里。但死之前，要让这些蛮子知道，记朝的军人，没有一个孬种！”
“杀！”五百人齐声怒吼。
城门在撞击中摇摇欲坠。终于，一声巨响，城门倒塌。
敌军蜂拥而入。
谭重山大喝一声，挥刀迎上。刀光闪过，冲在最前面的三名敌军应声倒下。五百亲兵紧随其后，与敌军展开巷战。
街道上，血流成河。尸体层层叠叠。守军虽勇，但人数太少，逐渐被逼退。
“将军，北城失守了！”有士兵跑来报信。
谭重山咬牙：“退守内城！”
残存的守军且战且退，向内城移动。
内城是承德城的核心，有独立的城墙和城门，是最后的防线。谭重山退入内城，清点人数——只剩不到三千人。
“将军，我们还能撑多久？”副将问。
谭重山看着城外黑压压的敌军，沉默片刻。
“撑到最后一口气。”
城外，呼延灼骑在马上，看着内城的城墙。
“困兽犹斗。”他淡淡道，“但斗不了多久。传令下去，休整一个时辰，然后发动总攻。一个时辰内，我要站在内城的城墙上。”
“遵命！”
一个时辰后，总攻开始。
这一次，敌军投入了全部兵力。云梯如林，冲车如潮。守军拼死抵抗，但寡不敌众。内城城墙多处被突破，敌军涌入。
谭重山在内城中心广场上，被数百名敌军围住。他身上多处负伤，血流如注，但依然握刀而立。
“投降吧。”敌军将领乌骨力说，“你们已经输了。”
谭重山看着他，忽然笑了。
“输？”他摇头，“记朝军人，没有输这个字。只有死。”
他举起刀，冲向敌军。
刀光闪过，三名敌军倒下。但更多的敌军涌上，长矛刺穿他的身体。
谭重山跪倒在地，用刀撑着身体，不倒。
乌骨力走到他面前，俯视着他。
“你是个勇士。”他说，“可惜跟错了主子。”
谭重山抬起头，看着他，嘴角有血流下。
“你……不懂。”他艰难地说，“我不是为……主子……我是为……百姓……”
他闭上眼睛，再没有睁开。
乌骨力沉默片刻，转身离开。
“厚葬他。”他对手下说。
承德城陷落。
此时是申时三刻，距离攻城开始，不到四个时辰。
一万二千守军，全部战死。城中十五万百姓，沦为俘虏。
精制汗国的大军，在城内烧杀抢掠。哭声、惨叫声、求饶声，响彻全城。
但呼延灼不在意。他在意的是下一步——南下，继续南下。
河北区，敞开了大门。
十二月十六日入夜，承德城火光冲天。
精制汗国的士兵们举着火把，在城内横行。粮食、布帛、金银、牲畜，凡是能搬走的，统统搬走。搬不走的，一把火烧掉。
百姓被驱赶到城中心的广场上，瑟瑟发抖地挤在一起。老人、妇女、儿童，哭成一片。士兵们从中挑选年轻力壮的男人和年轻貌美的女人，准备押回汗国为奴。其余的老弱病残，就地屠杀。
血流成河，尸积如山。
呼延灼坐在原北境将军府的厅堂中，品着缴获的美酒，听着外面的哭喊声，面无表情。
“汗王，”乌骨力进来禀报，“初步清点，缴获粮食三十万石，金银布帛无数，俘虏青壮三万余，女子两万余。”
呼延灼点头：“不错。传令下去，休整三日。三日后，继续南下。”
“遵命！”
乌骨力退出。呼延灼站起身，走到窗前，看着窗外火光冲天的城池。
“记朝，”他喃喃道，“七年了。该算算旧账了。”
与此同时，承德城陷落的消息，正在向南传递。
三路信使，只有一路成功突围。那是一名年轻的骑兵，叫韩冲。他在乱军中杀出一条血路，身中三箭，依然策马狂奔。
马匹累死，他徒步奔跑。跑到双脚流血，跑到意识模糊，跑到几乎冻死在雪地里。
但他没有停。
因为他知道，他背负的不是自己的命，是承德城十五万百姓的命，是整个河北区的安危。
十二月十七日凌晨，韩冲终于到达河北区首府真定城。他跌跌撞撞冲进府衙，只说了一句话就昏死过去——
“承德城……陷落……精制汗国……四十五万大军……”
真定城守将大惊失色。他一面安排救治韩冲，一面派出快马，向各城传递消息。
真定向南三百里，是保定城。
保定向南四百里，是石家庄城。
石家庄向南五百里，是邢台城。
邢台向南六百里，是邯郸城。
邯郸向南八百里，是湖北区南桂城。
消息在一座座城池间接力传递，但风雪阻隔，路途遥远。每传递一站，都要消耗一天甚至更长时间。
而此时，精制汗国的大军，已经休整完毕，开始南下。
十二月二十日，南桂城。
暴雪再次降临，