。前面是一片广场，广场上密密麻麻站满了士兵。不是几十个，是几百个。他们手持长矛，腰挎短刀，列成整齐的方阵，像一片黑色的森林。
领头的军官骑在马上，俯视着他，冷冷道：“就知道你会从这里出来。红门长官说了，你要是能走到这里，就让我们在这里等你。”
演凌的脸白了。他转身想跑，但身后也有士兵。四面八方全是士兵，把他围得水泄不通。
军官挥了挥手：“抓起来。”
士兵们一拥而上。演凌挣扎着，想要反抗，但他太累了，浑身是伤，根本没有力气。他被按倒在地，五花大绑。
军官跳下马，走到他面前，蹲下来，看着他：“你从地下三层跑到这里，用了五天。你很厉害。但你跑不出南桂城。”
演凌趴在地上，喘着粗气，眼中满是不甘。他又被抓住了。又一次。
八月十日凌晨，天还没亮。南桂城大牢的守卫换班了。新换班的士兵打着哈欠，还没完全清醒。演凌被关在牢房里，手上和脚上都戴着镣铐。他坐在干草堆上，闭着眼睛，像是在睡觉。但他没有睡，他在听。
他听到守卫换班的声音，听到钥匙串晃动的声音，听到铁门开关的声音。他听到一个守卫打了个哈欠，对同伴说：“你先去睡吧，我盯着。”同伴说：“行，天亮了换你。”然后脚步声远去。
演凌睁开眼睛，从干草堆里摸出一根细铁丝。那是他昨天从床板上拆下来的，磨了一整天，磨成一根细长的撬棍。他把铁丝伸进手铐的锁孔，轻轻转动。他的手指在发抖，但他很稳。因为他做过无数次，失败过无数次，也成功过无数次。
“咔哒。”手铐开了。他又用同样的方法，打开了脚镣。他站起来，走到铁门前，把铁丝伸进门锁。这一次更难，门锁比手铐复杂得多。他试了很久，手都在发抖，铁丝断了好几根。但他没有放弃。
“咔哒。”门锁开了。他轻轻拉开门，闪身出去。走廊里空荡荡的，守卫在另一头打盹。他贴着墙根，悄无声息地向外移动。他走过一条又一条走廊，绕过一间又一间牢房，避开一个又一个守卫。他的心跳得很快，但他没有发出任何声音。
他终于走到了大牢的出口。那是一扇大铁门，外面就是街道。他推开门，闪身出去。月光照在他身上，冰凉如水。他深吸一口气，迈开步子，向城外跑去。
身后，大牢里传来守卫的惊呼声：“犯人跑了！犯人跑了！”演凌跑得更快了，像一只受惊的兔子，在黑暗中穿梭。他跑过街道，跑过巷子，跑过城墙根下的排水口。
当他从排水口爬出来，站在城外的那一刻，他瘫倒在地上，大口喘气。他逃出来了。又一次。他望着远处的南桂城，眼中闪着冷光。
“我还会回来的。”他低声说。
八月十日正午，南桂城的主街上，九个人正悠闲地逛着。
三公子运费业走在最前面，手里拿着一串糖葫芦，吃得满嘴通红。他今天心情特别好——刺客演凌被抓了，天气也没那么热了，冰粉铺子又出了新口味，他觉得日子美滋滋。
耀华兴走在他旁边，手里捧着一杯凉茶，看着街边的摊位，时不时停下看看。葡萄氏-寒春和妹妹林香跟在后面，两人手里都提着一包刚买的布料，准备回去做新衣裳。公子田训走在中间，手里拿着一本书，边走边看，但嘴角带着一丝笑意。红镜武大摇大摆地走着，嘴里还在吹嘘他的“先知”本事。红镜氏安静地跟在哥哥身后，手里拿着一根糖葫芦，小口小口地吃着。赵柳走在最后面，手里把玩着短刀，目光警惕地扫视着四周。心氏走在队伍的最外侧，闭着眼睛，但耳朵一直在动。
“今天天气真好啊。”运费业咽下一颗糖葫芦，满足地说。
耀华兴笑道：“是啊，终于不那么热了。”
林香说：“城东那家布店新到了一批布料，颜色可好看了，我们明天再去看吧？”
葡萄氏-寒春点头：“好，明天早点去。”
红镜武挺起胸膛：“我伟大的先知预判，明天会有好事发生！”
赵柳翻了个白眼：“你那破先知，从来就没准过。”
众人笑着，继续往前走。
拐过一个街角，运费业忽然停住了。他手里的糖葫芦掉在地上，滚了几圈，沾满了灰尘。他的脸一下子白了，嘴张着，却发不出声音。众人顺着他的目光看去——街对面，一个浑身缠着绷带、满身伤痕的人正站在那里，死死盯着他们。
刺客演凌。
耀华兴的尖叫声划破了午后的宁静。
南桂城主街上，空气仿佛凝固了。
九个人站在街这边，刺客演凌站在街那边。中间隔着十几步的距离，石板路被太阳晒得发烫，热浪在两人之间翻滚。街上其他行人早就吓得四散奔逃，商铺的门砰砰砰地关上，窗户哗啦啦地落下木板。转眼间，整条街就只剩下他们十个人。
三公子运费业手里的糖葫芦掉在地上，滚了几圈，沾满了灰尘。他的脸白得像纸，嘴张着，却发不出声音。他想跑，但腿不听使唤，像钉在地上一样。他想喊，但喉咙像被什么堵住了，只能发出嘶哑的气流声。
耀华兴第一个反应过来。她一把拉住运费业，把他往后拽：“快跑！”
演凌动了。他没有冲向运费业，而是慢慢地、一步一步地向他们走来。他的脚步很轻，很稳，像是在散步。但那种压迫感，比狂奔更可怕。他浑身缠着绷带，有些绷带已经被血浸透了，变成了暗褐色。他的脸被晒得通红，嘴唇干裂，眼窝深陷，颧骨突出，整个人瘦了一圈，像一具会行走的骷髅。但他的眼睛是亮的，闪着一种让人不寒而栗的光。
“你知道我为了逃出去抓你们，有多难吗？”他开口了，声音沙哑得像破锣，但每个字都清晰得像刻在石板上。
众人不由自主地后退了一步。