在被墙面逐渐吸收、反射，持续地穿过夜色，像一根正在被缓慢拉直的旧线，还没有完全松开。
公元九年九月四日，上午到正午，南桂城北门外三里坡坡脚。天光持续地铺在地面上，灰白色的光线已经不再像早晨那样薄了，开始有了一些厚度，但仍然没有温度。风停了，气温稳定在零下四十三度左右，墙根下的碎冰边缘正在缓慢地融化，渗出水珠，沿着砖缝缓慢地向下流淌，又在新一轮的冷空气中重新冻结，形成一层新的冰壳，覆盖在更深的旧冰之上。
三公子运费业站在她旁边，但没有挨着她，隔了大约两步的距离。他的头发散乱着，没有梳，一只手插在腰间，另一只手垂着，手指微微屈着，像是正在反复确认自己的手指还能动。他没有穿外衣，只穿着一件单衣，衣摆边缘还带着昨夜的褶皱。他看着演凌，他的声音已经不像早晨那么尖锐了，但仍然带着没有完全消退的怒意：“你知不知道你昨晚有多烦人？”
演凌抬起头。他的眼窝也比昨天更深了，下巴上冒出一层短短的胡茬，嘴角干裂，裂开一道细长的口子，边缘已经结痂。他的目光在六个人脸上扫了一圈：“我烦人？我做什么了？”
运费业说：“你一晚上没停过箭。射完就换位置，换完再射，射完再换。你想让我们累死。”演凌说：“不把你们累得够呛，我怎么抓人？”
赵柳说：“你昨晚射了一百多支箭，你抓住谁了？”演凌说：“一个都没抓住。”赵柳说：“那你累我们干什么？”演凌说：“累着你们，我才有机会。你们不累，我就没有机会。”
“你这是什么鬼逻辑？”运费业说，“你累我们，你也累。你昨晚射了一百多支箭，你现在不是也困得要死？”
演凌说：“我困。但我还能撑。”
“那你就继续撑。”运费业说，“你看是你先撑不住，还是我们先撑不住。”
“你看我像撑不住的样子吗？”演凌说着，调整了一下蹲姿，把重心从左脚换到右脚，动作不大，但足够明显。
耀华兴从台阶上走下来，她没有走到演凌面前，在城门洞外侧几步远的位置停下来。她看着演凌：“你累我们，我们累你。谁也赢不了谁。你为什么要这么干？”
演凌说：“我没有别的事可做。”耀华兴说：“你可以在家睡觉。你可以陪你儿子。”演凌说：“我睡不着。我一闭眼，就看到这堵墙。”耀华兴说：“那你就一直射箭？”演凌说：“射箭的时候，我可以不去想别的事。”
公子田训的声音从城门洞内侧传来：“你射箭的时候，想的是怎么抓人。”演凌说：“对。射箭的时候，我只想这件事。”
“你射了那么多箭，想的不是怎么抓人，你想的是让我们也睡不着。”公子田训说，“你射箭不是为了抓人，是为了让我们累。你把我们累垮了，你就有机会。”演凌说：“你终于说对了。”
赵柳说：“你简直是嘴上耍赖皮的无赖。”演凌愣了一下：“你说我什么？”赵柳说：“我说你是无赖。你明知道自己进不来，也不肯走。你明知道自己抓不到人，还要来。”演凌说：“你说我是无赖？”
“你难道不是吗？”赵柳说，“你射了一夜箭，吵得整座城都睡不着。你自己也睡不着。你图什么？”演凌说：“我图的是能抓一个人，向我夫人交代。”
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“你射箭就能向你夫人交代？”运费业说，“你射了一夜，你抓到了谁？”演凌说：“我还没抓到。但我不射箭，我更抓不到。”寒春说：“你昨晚射了那么多箭，你夫人知道吗？”演凌说：“她不知道。”寒春说：“那你向她交代什么？”
演凌说：“我向她交代的是我来过。”他的声音没有提高，他说，“她不在乎我抓没抓到人。她在乎的是我还在不在做这件事。”
风从三里坡方向吹过来，沿着坡面缓慢地向下移动，绕过演凌蹲着的那道矮坡，向城墙方向延伸过去。演凌能感觉到那道风正在从他身侧流过，他侧过头，看向城墙方向。他开口说：“我夫人不在乎我抓到什么人。她在乎的是我还没有放弃。我要是放弃了，我就真的什么都没有了。”他说这句话的时候，声音比刚才更轻一些。
寒春站在城门口，她没有往前走，她看着演凌：“你夫人要的，是你活着回去。”
“我活着回去了，她也高兴不到哪里去。”演凌说，“我要是不来，她才会担心。”
林香站在台阶上，裹着那件灰棉袄，一直没开口。她看着演凌蹲在那里的样子，看着他那把横放在膝盖上的弓臂，看着他那双布满血丝的眼睛。她张了张嘴：“你就是个臭刺客。你应该去死。”声音不大，但在这段静止的对话中显得突兀而清晰，像一块小石子被投入平静的水面，涟漪正沿着那根线的方向缓慢地向外扩散。
演凌的肩膀微微动了一下，他的目光从林香身上移开，落在自己脚前的地面上：“你说得对。”他的声音比刚才更低，“但我还不想死。”
没有人接话。风从河岸方向吹过来，把三里坡坡面上最后几片干枯的草叶卷起来，又放下。演凌还蹲在那里，手搭在弓臂上。他没有站起来，也没有再说话。他的目光落在自己脚前的地面上，那道土面上有一道浅浅的裂缝，还没有完全干透。他看了很久，然后站起来，把弓背到身后，转身，沿着三里坡的坡脚向北走去，没有回头。他的脚步声在干硬的土面上持续地、一次性地响着，直到那声音完全消失在坡面的轮廓线之后，才被重新合拢的风声完全吸收。他沿着三里坡的坡脚走了很远，他不知道自己还能不能回来，但他知道自己今晚不会射箭了。至少今晚不会。他不知道自己还能不能回来，但他知道在下一道声音从城墙方向传过来之前，他还有一段可以喘息的时间。那道声音还没有完全消失，