公元九年七月十日，申时末，南桂城北门外。暮色尚未真正降临，天光却已一日比一日稀薄，此刻只剩下一种惨淡的银灰色，像被反复洗过太多遍的旧绢布，边缘泛着毛边，软塌塌地罩着城墙内外，照不透任何东西。那层银灰落在城墙砖面上，落在枯柳枝条末端的霜层上，也落在演凌那具已经反复偏离又归位的身体上。气温仍然停留在零下四十八度，风已经停了，空气变成了一堵透明的厚墙，压着呼吸，也压着声音。
城门洞开，一行人终于从城楼的庇护中走了出来。
耀华兴跟在她们身后，步履沉稳，每一步踩实了才迈下一步。她的目光如梳子般扫过城墙砖面上每一道已经被磨损的痕迹，又顺着那些痕迹的走向延伸到他身上的每一处伤。她看到那几处暗红色的冰层仍然附着在演凌的肩头和肋侧，边缘已经被体温融化成极细的水痕，又被新一层霜重新覆盖，形成一种不均匀的、深浅交错的暗色纹理。她的目光没有在那里停留太久，已经确认过它们的位置，从演凌的肩膀移到他搭在弓臂上的手指，又从他手指移到他正在缓慢调整的膝盖上。她的脚步仍然保持着原本的节奏，没有因为那道目光的移动而加速或减速。
赵柳的手按在刀柄上，指节微微泛白，像是正在用那道触感来抵抗冷空气的渗透。她的视线锁定在演凌身上，没有偏移，也没有在他移动时重新调整过对焦的距离。她已经很久没有看到他完整地落回地面了。他已经很久没有回头看向坡下的方向了。他的世界里只剩下那道悬在空中的弧线。
三公子运费业难得没有说笑，走出来的姿态不像往常那样松散，肩膀微微收拢着，双手拢在袖中。他的目光落在那道身影上，没有开口，但呼吸的频率已经不像刚醒来时那么稳了。
公子田训走在队伍最后，步履从容，每一步都踩在固定的间距上。他的惯常淡漠的眼底，此刻凝着一股前所未有的肃杀。他看着演凌那双即使在昏暗光线下也亮得骇人的眼睛，在脑中测量着那道身影已经在墙面上停留了多久。他没有得出确切的数字，但他知道那道身影已经在墙面上停留得比他预期的更久了。
他们站定在开阔地上，终于将演凌的状况尽收眼底。这道身影不再是午时那种精准流畅的“四绕”了。他的动作已经开始变形，每一次变向都比前一次更吃力。他的手指搭在砖缝边缘时没有立刻发力，像在确认那道接触面是否还能承受他的重量。在确认之前，他已经开始移动了。他完成一个侧翻的动作时，靴底在冰棱边缘打滑了大约两指宽的距离，他的身体在墙面上歪了一下，又重新修正了角度。那道修正的动作已经不像之前那样流畅了，像是被持续疲劳磨损过的旧弦，正在缓慢地失去原有的张力。
“他在……躲什么？”寒春的声音不大，被冷空气截断了一段，边缘已经发虚了。她的目光追着那道身影，看着他完成第三次变向时肋部撞上了一块凸起的砖面，撞过后又重新吸附回墙面。周围并没有士兵在紧逼，他们只是远远地围成一圈，没人敢轻易上前。那道身影正在被某种无形的距离反复牵扯。他正在躲的，已经不是具体的矛尖或箭矢了。
“他不是在躲人。”公子田训的声音从队伍最后方传来，不高，但足够清晰。他的目光仍然落在演凌身上，没有偏移过。“他是在躲‘失败’。午时那四十六次试炼，已经把他自己的魂绕进去了。”他顿了一下，看着演凌那双即使在昏暗光线下也亮得骇人的眼睛，“现在他的脑子里只有‘四绕’这件事本身。谁打断他，谁就是他要撕碎的敌人。”
耀华兴的目光没有移开演凌身上那些正在渗血的伤口，也没有移开他手指上那层已经被冻硬的暗红色血壳。她的呼吸在某一刻停了一拍，又恢复了。
演凌仍然在墙面上移动着，身体像一块被反复弯折的铁片，每一次变向都在接近下一个断裂点。他的手臂正在失去原有的精准度，但每一次移动都带着固执的狠劲，像是要把那段十六秒的弧线刻进砖缝里。
下方，一名士兵往前踏了半步，长矛微微抬起。只是半步，那根长矛只是从倾斜的角度变成了正对的方向。演凌原本已经因为疲劳而有些涣散的注意力，在那半步落地的瞬间骤然收紧了。他的身体在墙面上猛地拧了一下，以一个完全偏离常规轨迹的角度侧身避开了那道并不存在的攻击，然后重新吸附在墙面上，像一枚被反复压入砖缝的旧钉，呼吸粗重如风箱。
“别动。”赵柳的低喝压住了运费业想要上前呵斥的动作，“现在的他，碰一下，就会炸。”她的呼吸仍然保持着原来的节奏，她的目光在那道身影重新挂回墙面之后，短暂地停留了片刻。她的目光重新落回那道仍然挂在墙面的身影上，没有移开。那道身影还在重复着同一组动作，每一次变向都比前一次更吃力，每一次动作之间的停顿都比前一次更长。但停顿之后，他仍然会重新启动，把自己重新推入那道尚未完成的弧线中。他每一次落地都像是要停下来，每一次都又重新启动了。他已经把自己变成一个只会躲避和缠绕的怪物，连他自己也不知道自己还能不能再停下来了。
风开始重新吹了，贴着霜面向前延伸，把那些刮擦声和呼吸声卷在一起，在城墙根下缓慢地散开。没有人知道那道身影还能在这道墙面上悬挂多久，也没有人知道他下一次落地时还能不能再重新把自己推上去。但至少现在，他还在移动。还有一道声音正在持续地、一次性地向前延伸，还在等待新的力落在它上面。
亥时正，南桂城北门外i的城墙。夜色不再是笼罩，而是一整块实心的黑冰，从云层底部一直压到地面，将所有轮廓都磨平了，只剩下城墙角楼里几盏孤灯在寒风中维持着微弱的黄光——那些光也是边缘模糊的，像是被冷空气压薄了一层，随时会被更浓的黑暗吞没，光晕的边界在风中缓慢地收缩又缓慢地扩展，每一次收缩都比前一