公元九年七月十四日，卯时初，南桂城北门外城头。天光迟迟不肯破晓，只是一味地将东方的墨蓝缓慢稀释成一种病态的灰白色，像病人濒死前浑浊的眼珠，边缘没有光晕，只有一层被冷空气反复削薄的旧白，沿着城墙的轮廓线和垛口边缘缓慢地铺开，覆盖在那些已经被霜冻覆盖了一整夜的砖面上。气温仍然停留在零下五十七度，风已经停了，但冷空气本身已经变成了一种有重量的质地，像一层被反复碾压过的旧铁面，贴在城墙砖缝、铁刺栅栏的尖端、箭杆残骸尾羽上凝着的白霜上，也贴在城头上那些已经冻了一夜的人影的眼睑和嘴唇边缘，正在缓慢地、持续地吸收着他们残存的体温和那些已经支离破碎的意志力。
南桂城头，一夜的寒风终于刮出了分晓。除了公子田训，其余几人个个都像被抽干了魂魄。他们的身体仍然站在原位，但他们留存下来的清醒程度已经比前半夜浅了不止一层，每一次呼吸都比前一次更慢，每一次眨眼都比前一次更长。天光仍然没有破晓，但城墙下的风已经开始重新转向了——温春河上游那道正在缓慢移动的冷空气正在重新调整它的走向。
赵柳强撑着站得笔直，按刀的手却微微颤抖。她眼底布满血丝，像极了昨夜演凌濒死时的模样。她死死瞪着温春河方向，试图用怒意驱散困意，可那怒意像蒙了一层灰，疲软无力，每一次发力都比前一次更浅，每一次收回都比前一次更长，像是在试图重新校准那道已经被持续消耗到极限的旧痕。她的呼吸带着过度疲劳后的灼热感，在零下五十七度的空气中显得格外荒谬，像一枚正在缓慢冷却的旧钉，正在试图维持它最后一段温度。
三公子运费业彻底没了人形。狐裘皱巴巴地裹在身上，头发散乱，那张惯常嬉笑的脸上此刻写满了萎靡。他半瘫在墙根，眼皮像坠了千斤闸，每隔一会就猛地一抬头，含糊不清地嘟囔一句“没睡……我没睡……”，随即又歪着头打起呼噜。黑眼圈浓得像是被人迎面揍了两拳，连那点纨绔气焰都被冻灭了，只剩下被强行熬干后的灰烬，像一根已经被拉伸到极限的旧线，正在缓慢地释放它最后的余量。
唯独公子田训站在了城楼最前端，背脊挺直，迎着从温春河方向吹来的、刀子般的寒风。他的脸色依旧是那种常年不见阳光的苍白，但眼神清明，呼吸平稳悠长，连袍角都一丝不苟。他似乎感应到众人的目光，缓缓转过头，目光扫过这一张张疲惫不堪的脸。那目光里没有同情，没有嘲讽，甚至没有一丝波澜，平静得像在看一幅早已预见的画卷。他指尖依旧摩挲着那枚玉扳指，动作从容，仿佛昨夜那场博弈和眼前这群人狼狈不堪的现状都与他毫无干系。
“天亮了。”他的声音打破了死寂般的疲惫。三个字，听不出喜怒，却像三根冰针扎醒了沉浸在困倦中的几人。赵柳猛地一激灵，下意识挺直腰板，却牵动了酸胀的肌肉，疼得倒吸一口凉气。运费业一个激灵彻底醒来，慌忙爬起，胡乱整理着衣袍，眼神躲闪。寒春吓得一个哆嗦，差点哭出来。只有林香缓缓抬起头，与田训的目光对了一瞬，在那片深潭般的平静中看到了一丝极淡的了然。天亮了，但这一夜的煎熬并非来自城外的刺客，而是来自他们自己。那零下五十七度的晨光照在他们憔悴的脸上，显得格外刺眼和荒诞。
公元九年七月十四日，辰时末，南桂城北门外城头。日头虚浮着，光线惨白，照在城头积雪上反射出刺眼的寒芒，却丝毫暖意也无。那层光落在城墙砖面上时，没有在地面投下明确的影子，只是把那些已经被反复踩踏过的霜层照得更亮了一些。铁刺栅栏的尖端在晨光中泛着灰白色的冷光，在风中保持着固定的角度。零下五十七度的空气已经不再流动了，它变成了一种被反复压实的旧膜，贴在城墙砖缝和垛口边缘，贴着那些已经冻了一整夜的人影的睫毛和嘴唇边缘，也贴着地面上那些已经被反复踩踏过无数次的霜层。风停了，但冷空气本身已经足够冷，冷到不需要风来推动也能持续地传递着低温，沿着城墙砖缝缓慢地渗透，像一根正在被缓慢拉直的旧线，正在接近它的极限。
南桂城的防御像一架齿轮卡涩的机器，在强行运转。城墙上的士兵们仍然在轮番值守，步伐虽然比之前更慢了，但每一步都踩在固定的位置上，没有空缺。他们在垛口和墙根之间来回走动着，时不时跺一跺脚，发出沉闷的声响，每一次跺脚都会震落一层细碎的白霜，又在新一轮的寒气中重新覆盖。那些霜层在晨光中缓慢地融化又冻结，又在他们每一次移动时重新调整自己的位置。
老兵眼中闪过一丝不忍：“夫人，去歇歇吧，这儿有俺们。”他的声音不高，被冷空气削薄了一层，落在她脚边时已经有些发虚了。她没说话，只是深深看了城墙外温春河方向一眼——那道枯松下的阴影仍然蜷缩在那里，看不出是否有呼吸，但那道轮廓仍然保持着夜间的形状。她随即转身，脚步虚浮地走进城楼背风的阴影里，靠着墙壁，几乎是瞬间便失去了意识，连姿势都未曾摆正。她的头歪向一侧，呼吸开始变得浅而均匀，肩膀微微松弛下来，像是终于把那道已经被磨损到极限的旧线释放回它能承受的极限内。
赵柳还在硬撑。她像一尊石像般立在垛口旁，按刀的手青筋毕露，但仔细看那刀身竟在极其轻微地颤抖——不是害怕，是纯粹的体力不支。她的呼吸带着过度疲劳后的灼热感，在零下五十七度的空气中格外沉重，像一层正在缓慢变厚的旧膜正在持续地压着她的胸腔。她的眼皮不断打架，每一次强撑开都要耗费巨大的力气。她的视线正在反复地失焦又重新聚焦，已经无法维持一道稳定的焦距了，正被那道持续加厚的旧膜缓慢地压向它的边缘。
三公子运费业早已没了人形。他不再试图维持形象，干脆瘫在墙根，狐裘裹得严严实实，只露出半张脸。他的鼾声时断时续，偶尔在梦中咕哝几句谁也听不懂的话，眼角还挂着