者不足以掩我之真，誉我者转失其实耳。千秋万世名，寂寞身后事，吾亦不理，但于身前自谥忠介先生，可乎？
李鸿章道京城诸事，皆出清流悍将张佩纶之口，张乃吾故交张印塘之子，此人洞悉人心，丰才啬遇。
宗棠道比李大人才德如何？
李鸿章道此子于我，大体相似。然生逢如此之世道，才高八斗如何？一手遮天如何？世事短如春梦，人情薄似秋云；劼刚伊约签订，通政司参议刘锡鸿劾吾十项可杀之罪，真是荒唐！殊属可恨！
宗棠道京城诸事，无能掌控；上朝叩头，力不从心，暂时俯仰，以缓气力。但待河工稍有头绪，吾即奏请赏假养病，归隐潇湘。
1881年7月28日，永定河治理几近竣工，宗棠因感触暑气，风疹遍体，痛苦难忍，奏请赏假养病。
慈禧太后不许。
8月16日，宗棠再奏，慈禧太后道左卿劳苦功高，著赏假两月。张之洞弹劾两江总督刘坤一，嗜好素深，又耽逸乐，比年来精神疲弱，于公事不能整顿，彭玉麟与之筹议江防颇为掣肘。看来这江南两江，偌大之域，非左宗棠不能坐镇。
两月之后，宗棠病愈销假，慈禧太后亲自召见，语重心长道若论公事之繁难，两江可谓数倍于此！左卿威高素著，办事认真，必须委以重任。
宗棠叩头谢恩。
慈禧太后又道左卿多子多孙，平日里又不知积钱，两江乃吾大清最富庶之地，左卿此去，多少留几个钱给后人吃饭。此亦是吾皇之意。