十二月的霍格沃茨城堡，被一种湿冷刺骨的寒意紧紧包裹。城堡外的山湖冻结了边缘，泛着灰白的光，走廊里的火把似乎也比往日燃烧得更卖力些，试图驱散从石缝中渗入的寒气。
魔药课的地下教室更是如此，阴冷潮湿的空气混合着各种药材古怪的气味，仿佛能黏在人的皮肤上。当斯内普用他那特有的、滑腻的声调宣布下课时，几乎所有人都暗暗松了口气，迫不及待地想要离开这个地窖。
哈利、罗恩和赫敏收拾着坩埚和课本，随着人流挤出教室门。罗恩还在为刚才斯内普又找借口扣了格兰芬多五分而愤愤不平，低声嘟囊着：
“老蝙蝠绝对是故意的，就因为我的瞌睡豆切得稍微大了那么一点点——”
“那是因为你切的时候差点睡着，罗恩。”
赫敏毫不留情地指出事实，一边仔细检查自己的龙皮手套是否沾上了药渍。
哈利没添加争论，他的心思还飘在别处一一海格提到的那个名字，“尼可·勒梅”。
自从那晚在小屋海格说漏嘴后，他们已经在图书馆泡了快两个星期，翻遍了能找到的几乎所有名人传记和魔法史书籍，却连勒梅的影子都没摸到。这让他感到一种混合着挫败和更强好奇心的焦躁。
三人随着人流走上通往门厅的楼梯，刚拐过一个弯，前面的路就被堵死了。
一棵巨大得惊人的冷杉树几乎将走廊塞得严严实实，浓密的、带着清新松脂气味的枝极伸展着，上面还挂着未融化的雪屑。树底下伸出两只穿着鼠皮靴子的大脚，伴随着一阵响亮而费力的“呼味呼味”声。
“嘿，海格，需要帮助吗？”
罗恩探头从枝间望过去，看到了海格那张毛茸茸的、因用力而涨红的大脸。
“不用，我能行，谢谢你，罗恩。”
海格的声音闷闷地从树后传来，他正试图调整角度，把这庞然大物挪进礼堂。
就在这时，一个冰冷、拖长了调子的声音从他们身后响起，带着毫不掩饰的讥讽：
“你能不能闪开，别挡着道？”
马尔福带着他那两个形影不离的跟班一一克拉布和高尔，象一堵墙似的堵在后面。
“你是不是想挣几个零花钱哪，韦斯莱？我猜想，你大概希望自己从霍格沃茨毕业后也去看守猎场吧？一一海格的小屋和你原先那个家比起来，一定是象个宫殿吧！”
这话象一把淬毒的匕首，精准地刺中了罗恩最敏感的自尊心。他的脸瞬间变得和他的头发一样红，眼晴里燃起怒火，几乎是想也没想，一头就朝马尔福冲了过去，双手揪住了对方胸前的衣襟。
“罗恩！”
赫敏惊叫。
“韦斯莱！”
一个更加冰冷、如同毒蛇吐信般的声音压过了所有的嘈杂。斯内普如同从阴影中浮现，悄无声息地出现在楼梯上方，黑色的眼晴如同两个冰窟，牢牢锁定在罗恩身上。
罗恩象是被兜头浇了一盆冰水，动作僵住了，但手指还死死着马尔福的衣服。
“是有人先惹他的，斯内普教授。”
海格慌忙从树后挤出来，巨大的身躯几乎占满了剩馀的空间，他焦急地解释道“马尔福刚才侮辱他的家庭。”
斯内普薄薄的嘴唇扭曲成一个近乎微笑的弧度，眼神却更加冰冷：
“不管怎么样，动手打人都是违反霍格沃茨校规的，海格。”
他的声音圆滑而刻板，“格兰芬多被扣去五分。韦斯莱，你应该感到庆幸，没有扣得更多。好了，快走吧。”
他挥了挥手，象是在驱赶一群恼人的飞蛾。
马尔福、克拉布和高尔粗鲁地从冷杉树旁边挤过，故意用肩膀撞开挡路的枝，针叶落下，他们脸上带着得意而轻篾的笑容，扬长而去。
“我要教训他，”
罗恩看着马尔福的背影，牙齿咬得咯咯作响，“总有一天，我要狠狠地教训——”
“我真讨厌他们两个人，”
哈利低声说，感觉胸口也堵着一股闷气，“马尔福和斯内普。”
“好了，高兴一点儿吧，快要过圣诞节了。”
海格试图缓和气氛，他用大手拍了拍罗恩的肩膀一一差点把罗恩拍个起，“你们猜怎么着，快跟我到礼堂去看看吧，真是妙不可言。”
哈利和罗恩对视一眼，勉强压下怒火，赫敏则皱着眉冷着脸一言不发。三人跟着海格和他那棵巨大的冷杉树，慢慢走向礼堂。
在他们身后不远处，阿列克谢倚靠在冰冷的石墙上，双手插在袍子口袋里，静静地看着这场小小的风波从发生到结束。
当哈利提到尼可时，他的手指在口袋里无意识地摩着一封质感特殊的信件一一那是昨天刚由一只陌生的、看起来异常苍老的猫头鹰送来的。
他的目光掠过哈利三人组愤又不甘的背影，又扫了一眼斯内普消失的楼梯方向，最后落在自己手中那封信件上，面色不由得变得有些古怪。
“要不要告诉他们呢？”
这个念头在他脑海中一闪而过。勒梅用他那优雅而古老的花体字写道，他与佩雷纳尔已经结束了环游不列颠的短暂旅程，十分怀念在巴黎时与他和蕾娜塔的交流，打算这个圣诞节来他们在紫杉路的家中小住几日，一起共度佳节。
虽然就他们离开时尼可得意忘形的样子来看，这封信很可能是佩雷纳尔念，尼可写的。
告诉哈利他们，或许能立刻解决他们的困扰，卖个人情。但阿列克谢几乎能立刻想像出邓布利多得知此事后会露出的那种、略带遗撼的微笑。
救世主的成长需要磨砺，需要自己查找答案，毕竟这是那位老校长精心设计的剧本。
“算了，”
阿列克谢轻轻摇头，将信件塞回口袋深处，“邓布利多的养成游戏，那就让救世主先生自己成长吧，我就不搅合了。”