元501年），萧衍的大军包围了建康城，城外杀声震天，城内人心惶惶。可萧宝卷还在宫里玩得正嗨，他听说城外打仗了，竟带着太监们登上城楼看热闹，还笑着说：这些人打仗跟演戏似的，一点都不专业。
守城的将士们饿得拿不动刀，请求朝廷发军饷，萧宝卷却指着仓库里的金银说：这些是我的，凭什么给他们？有将军哭着求他：陛下，再不给钱，士兵们就投降了！他不耐烦地说：投降就投降，我再重新招一批不就行了？《南史》里这一段看得人哭笑不得：帝谓茹法珍曰：须来至白门前，当一决。兵至，乃聚兵为固守计，而仓廪空竭，军人怨怒。
城破前一天，萧宝卷还在跟潘玉儿喝酒，喝到半夜突然说：我要去城外看看我的军队。他换上军装，带着几个侍卫偷偷溜出城，结果被叛军发现，吓得屁滚尿流跑回宫里。回宫后他还不死心，竟让人把宫里的金银珠宝打包，准备跑路，说：不行就去荆州，那边还有我的人。
可他没机会跑了。当晚，宫里的太监和侍卫们觉得跟着这昏君没活路，干脆联合起来谋反。萧宝卷听到动静，从床上爬起来就跑，嘴里还喊着：潘玉儿，快跟我走！没跑几步就被太监赶上，一刀砍在膝盖上，他倒在地上骂道：你们敢杀天子？话音未落，脑袋就被砍了下来。
这年萧宝卷才十九岁，当了三年皇帝，把好好的南齐折腾得亡了国。后来萧衍登基，看着潘玉儿叹气道：这女人太美，留着是祸害。还是把她杀了。倒是那支萧宝卷用牙叼过的白虎幢，被人当成收了起来，成了他荒唐一生的最后见证。
参考《南齐书》《资治通鉴》