绝对的黑暗与寂静中，时间失去了刻度。
叶默依靠在冰冷的洞壁上，意识沉入体内，引导着那微弱的腐殖土能量循环，缓慢而坚定地修复着身体的最后一些暗伤，同时巩固着刚刚突破的萌芽境修为。
石窟内精纯的腐朽能量，通过皮肤，丝丝缕缕地被吸入体内，效率远比在外界时高得多。胸口处的腐朽之种如同一个不知餍足的内核，微微脉动，将涌入的能量转化为更易于吸收的腐殖土能量，滋养着经脉与肉身。
不知过了多久，当一种精力充盈的感觉重新回到身体时，叶默缓缓睁开了眼睛。
眼前依旧是一片浓得化不开的黑暗，但他却能依稀感知到周围环境的轮廓——这是对腐朽能量感知提升后的附带好处。
他伸手推开堵住洞口的石块。
嗡…
外界昏黄的光线涌入，带着荒原特有的干燥风沙气息，瞬间驱散了洞内的沉闷。
天光依旧晦暗，难以判断具体时辰，但叶默感觉至少过去了几个时辰。他活动了一下手脚，左腿骨折处已无大碍，只是发力时还有些许酸胀感。体内的腐殖土能量循环稳定，比之前壮大了少许。
饥饿感随之袭来。从被丢弃到现在，他几乎水米未进，全靠腐朽之种转化能量支撑。但能量终究不能完全替代食物和水分。
他需要外出查找补给，同时，也为培育血噬藤获取最重要的“养料”——鲜血。
小心翼翼地将洞口石块挪回原位，只留下观察的缝隙。叶默警剔地打量外面。风沙似乎小了一些，赤红色的大地延伸到视野尽头，看不到任何活物的迹象。
确认暂时安全后，他侧身钻出矿坑，迅速将入口重新伪装好。
该去哪里查找猎物？荒原边缘地带，资源匮乏，生物稀少。
叶默回忆起黑鸦老怪笔记中的零星记载和地图碎片。距离矿坑数里外，有一片被称为“血泽”的小型湿地，是附近少数有稳定水源的地方，通常会吸引一些荒原生物前去饮水。
“就去那里。”
他辨明方向，压低身形，开始快速在嶙峋的怪石和枯木间穿行。突破到萌芽境后，他的速度、力量和耐力都有了显著提升，行动间悄无声息，如同荒原上一道模糊的影子。
一路上，他遇到了几只皮包骨头的、类似沙鼠的小型生物，但他并未出手。这些生物血量太少，不值得打草惊蛇。他的目标，是更大一些的猎物。
约莫半个时辰后，空气中渐渐多了一丝湿气和淡淡的腥味。前方地势逐渐低洼，出现了一片稀疏的、叶片枯黄发黑的怪异芦苇丛。一片不大的、浑浊不堪的水洼点缀在芦苇丛中央，水色呈现一种不祥的暗红。
这里便是“血泽”。水洼边上的泥地布满各种杂乱的脚印。
叶默伏在一块巨石之后，吞噬之眼悄然开启，扫视着水洼周围。
几只背部覆盖着骨板、类似蜥蜴的生物正小心翼翼地靠近水边，警剔地四处张望后，才快速舔舐着血红色的积水。更远处，几只拳头大小、通体赤红、长着尖锐口器的飞虫正在芦苇丛上空嗡嗡盘旋。
血蚊！一种荒原常见的低阶变异虫豸，嗜血，群居，毒性微弱，但被成群叮咬也会颇为麻烦。它们的卵，据笔记记载，蕴含着不错的生命精华和血气，是培育某些嗜血类腐生灵植的常用材料之一。
叶默的目光主要落在那些蜥蜴状的生物上。这才是他理想的目标。
他耐心地等待着。一只体型稍小的蜥蜴似乎喝饱了水，脱离了群体，向着叶默藏身方向附近的石堆爬来，似乎想查找晒太阳的地方。
机会！
叶默屏住呼吸，体内腐殖土能量缓缓凝聚于右手。
就在那蜥蜴爬过巨石下方，毫无防备的瞬间——
叶默猛地探身，右手快如闪电般抓出！指尖乌光缭绕！
那蜥蜴反应极快，受惊之下猛地弹起，张口就向叶默的手咬来，牙齿闪铄着寒光。
但叶默的速度更快！五指如钩，精准地避开了咬合，一把捏住了蜥蜴相对脆弱的脖颈！
咔嚓！
轻微的骨裂声响起。蜥蜴的身体剧烈挣扎了几下，便软了下去。
得手！
叶默心中一喜，正要将猎物拖回。
但就在这时，异变陡生！
或许是蜥蜴临死前的挣扎惊动了什么，又或许是血腥味吸引了注意。旁边那片枯黄的芦苇丛突然剧烈摇晃起来！
哗啦啦！
一道粗长的、布满暗色花纹的影子猛地从芦苇丛中窜出，速度快得惊人，直扑叶默面门！
那是一条足有成人手臂粗细的怪蛇！蛇头呈三角形，猩红的信子吞吐，露出一对尖锐的毒牙！
叶默瞳孔骤缩，根本来不及细想，左手下意识挥出，早已准备好的一团腐殖土能量脱手而出，砸向蛇头！
噗！
腐殖土砸中蛇头，腐蚀性能量爆发，发出嗤嗤声响。怪蛇发出一声痛苦的嘶鸣，攻势稍缓，蛇头上出现一小片焦黑。
但这点伤害显然不足以致命，反而激起了它的凶性！它扭曲着身体，再次扑来！
叶默趁此间隙，右手抓着蜥蜴尸体猛地向后一甩，同时身体向侧后方急退！
嘶！
怪蛇的毒牙几乎是擦着他的脸颊掠过，带起的腥风令人作呕。
一击不中，怪蛇落在原地，昂起上半身，冰冷的蛇瞳死死锁定叶默，发出威胁的嘶嘶声。
叶默心脏狂跳，额角渗出冷汗。这怪蛇的速度和凶猛远超预料，其实力恐怕接近人类修士的萌芽境中期了！
不能硬拼！
他目光飞快扫视，注意到那几只被惊动的血蚊正受惊般四处乱飞，其中一只正好飞向怪蛇的侧后方。
机会！
叶默毫不尤豫，再次凝聚出一小团腐殖土，却不是砸向怪蛇，而是射向那只