教团的运转逐渐步入正轨，如同上了发条的精密器械，在压抑的平静中积蓄着力量。批量培育的腐生灵植开始显露出成效，执法堂弟子们手持制式藤盾，操练时步伐统一，隐隐有了几分正规军伍的气息。矿坑内外，一种秩序井然的忙碌取代了往日的惶惑。然而，这片看似稳固的平静，很快就被来自荒原深处的不速之客打破。
这一日，天色阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛随时可能压下雨水。外围警戒的铁棘草忽然传来一阵异样的波动，负责哨戒的弟子立刻吹响了代表不明身份者接近的竹哨。尖锐的哨音划破营地的宁静，执法堂的巡逻队迅速反应，在铁山的亲自带领下，扼守住了矿坑入口的关键位置。
来者人数不多，仅有三人。但他们诡异的形貌，却让见惯了荒原残酷的教团弟子们也感到一阵寒意。为首之人，身形干瘦矮小，裹在一件宽大、沾满不明污渍的灰褐色斗篷里，脸上戴着一张毫无表情的木质面具，只露出一双精光闪铄、却又带着一丝死气的眼睛。他手中并未持有兵刃，而是拄着一根顶端镶崁着惨白色骷髅头的扭曲手杖。
在他身后，跟着两具“人形之物”。它们步履蹒跚，动作僵硬，周身笼罩着一层淡淡的黑气，裸露的皮肤呈现出一种不自然的青灰色，眼神空洞无物，分明是两具经过炼制的尸傀！其中一具尸傀的胸腔甚至没有完全闭合，隐约可见里面缓慢蠕动的、暗紫色的怪异器官。空气中弥漫开一股混合着腐尸、草药和某种刺鼻矿物的诡异气味。
“尸傀宗！”铁山瞳孔微缩，握紧了手中的骨刀。尸傀宗是荒原上另一股令人忌惮的势力，其修炼法门诡异莫测，擅长操控尸体，炼制傀儡，行事风格亦正亦邪，寻常势力都不愿轻易招惹。他们此时前来，目的难测。
“止步！”铁山声若雷霆，上前一步，强大的气势混合着新近增长的煞气，形成一股无形的壁障，“此乃腐生教团禁地，来者通名！”
那戴面具的矮小使者停下脚步，骷髅手杖轻轻顿地，发出沉闷的响声。他并未因铁山的呵斥而动怒，反而发出一阵如同金属摩擦般的沙哑笑声：“桀桀桀……好重的煞气，好浓的腐生味道。看来传闻不虚，贵教团果然在此地站稳了脚跟。在下尸傀宗执事，阴骨道人，特来拜会叶默教主，有要事相商。”他的声音通过面具传出，带着一股阴冷的气息。
铁山眉头紧锁，对方直接点名要见教主，显然是有备而来。“教主正在闭关，不见外客。有何事，可与我说。”
阴骨道人那死气沉沉的眼珠转了转，打量着铁山以及他身后严阵以待、装备着统一藤盾的执法堂弟子，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。他能够感受到，这些弟子个体实力或许不算顶尖，但那股凝聚在一起的肃杀之气和与手中灵植隐隐相连的能量波动，却不容小觑。这腐生教团，比预想中恢复得更快，组织度也更高。
“铁山堂主，久仰了。”阴骨道人语气依旧平淡，“此事关系重大，关乎贵我两派未来在这荒原上的处境，甚至……关乎圣林的动向。恐怕，非叶教主亲自定夺不可。”他刻意在“圣林”二字上加重了语气。
铁山心中一动，圣林是悬在头顶的利剑，任何与之相关的信息都至关重要。但他牢记叶默闭关前的嘱托，不敢擅自做主。“教主闭关前有令，一切事务由我与木叟长老暂代。阁下若无意言明来意，就请回吧。”他态度强硬，毫不退让。
气氛一时有些僵持。阴骨道人沉默片刻，似乎在权衡。他身后的两具尸傀发出低沉的“嗬嗬”声，空洞的眼框扫视着教团弟子，带来无形的压力。
就在这时，一个平静的声音自矿坑内传来：“铁山，请客人进来吧。”
声音不大，却清淅地传入每个人耳中，正是叶默的声音。他虽在闭关，但显然对外界的动静了如指掌。
铁山闻言，心中一凛，立刻侧身让开道路：“教主有请，阴骨道人，请！”同时眼神示意手下弟子保持警剔。
阴骨道人面具下的嘴角似乎勾了勾，拄着骷髅手杖，迈着不疾不徐的步子，带着两具尸傀，走进了矿坑营地。他那双死气沉沉的眼睛，看似随意地扫过营地的布局、防御工事以及那些正在忙碌的信徒，尤其是在看到那些批量培育的噬血花和腐叶藤墙时，目光微微停留了片刻。
叶默并未在开阔地接见他，而是选择在了灵植堂附近一间相对僻静、原本用于商议事务的石屋内。石屋内陈设简单，只有石桌石凳。叶默已然端坐于主位，脸色平静，看不出闭关的疲惫，反而气息愈发深沉内敛。木叟则安静地站在他身侧。
阴骨道人走进石屋，两具尸傀则如同门神般守在了门外。他微微躬身，算是行礼：“尸傀宗阴骨，见过叶教主。恭喜教主击退圣林强敌，扬威荒原。”
叶默抬手虚扶：“阴骨道友不必多礼。荒原消息传得倒快。请坐。”他直接切入主题，“道友此番前来，提及圣林，不知所为何事？”
阴骨道人在叶默对面坐下，骷髅手杖横于膝上。“叶教主快人快语，那在下便直说了。”他顿了顿，声音压低了几分，“圣林使者陨落于此，此事绝难善了。据我宗掌握的消息，圣林内部对此事震动不小，主战之声高涨。虽然暂时未见大军调动，但那不过是暴风雨前的宁静，他们在蕴酿更大的风暴。下一次，来的恐怕就不是一位使者那么简单了。”
叶默神色不变，淡淡地道：“哦？那依道友之见，我教团该当如何？”
“单凭贵教团一己之力，纵然有通天之能，恐也难以正面抗衡圣林这庞然大物。”阴骨道人语气带着一丝蛊惑，“荒原之上，唇亡齿寒。圣林若扫平了贵教团，下一个要清理的，恐怕就是我们这些他们眼中的‘邪魔外道’。我尸傀宗，愿与贵教团结盟，共抗圣林！”
“结盟？”叶默嘴角泛起一丝难以察觉的弧度，“如何结法？”