推眼镜，接口道：“如果结合会社秘档中关于二战时期，我帝国异人部队在中国东北活动的一些模糊记载，特别是关于‘比壑忍’及其某件传承凶器的传闻……或许，石川神官感应到的，并非空穴来风。”
室内气氛微微一凝。比壑忍，蛭丸，这些词汇即使在他们这些日本异人界的高层听来，也带着历史的血腥和禁忌色彩。鱼龙会作为现今日本主流异人组织，与当年的比壑忍在理念、行为方式上早已划清界限，甚至多有评击。但不可否认，比壑忍及其凶器，是日本异人历史中无法抹去的一页，尤其对于一些极端守旧或别有用心者，依然具有扭曲的吸引力。
宫本宗一郎冷哼一声：“比壑忍的馀孽，早已是历史的尘埃。即便真有凶器遗落，也该由我们会社回收、封印或净化，岂能任其流落在外，甚至可能被支那人利用，沾污帝国异人历史的名声！”他话语中，对“蛭丸”本身并无太多敬畏，更多是出于一种“日本的东西不能落在外人手里”的偏执，以及对可能被中方利用来攻击日本异人界历史的担忧。
斋藤一郎轻轻吹了吹茶汤，抿了一口，才缓缓道：“石川神官的感应，需要重视。龟田教授的联想，也需谨慎查证。不过，在未得确凿证据前，不宜妄动，更不可在支那方面前露出端倪，授人以柄。我们此行明面的目的是文化交流，一切行为，都必须在这个框架内。”
他放下茶杯，目光扫过众人：“但是，暗地里的调查可以加强。可以利用我们自己的渠道，以及……那位似乎对我们有所求的本地‘协作者’，尝试打听近期长白山一带是否有异常事件发生，特别是与‘刀’、‘古物’、‘凶杀’相关的。另外，对那个张楚岚，继续保持接触，他或许知道些什么，或者在等待我们开出更高的‘价码’。”
“协作者？”宫本皱了皱眉，显然对与中国人“合作”心存抵触。
“必要的利用而已。”斋藤一郎淡淡道，“记住我们的内核目标，不仅仅是一些虚无缥缈的传说。长白山深处可能存在的东西，对我们鱼龙会，对整个日本异人界的未来，都可能至关重要。其他一切，包括可能存在的‘蛭丸’，都是次要的，甚至是……可以灵活处理的筹码。”
他话中深意，在场几人都心领神会。鱼龙会此行，绝非简单的文化考察，他们对长白山的兴趣，源于更深层、更隐秘的传承记载和战略企图。一把可能存在的妖刀，固然引人注目，但比起他们真正追寻的目标，其重要性可能需要重新评估——是作为助力，还是作为交易的筹码，亦或是需要清除的障碍？
“嗨！”众人齐声应道。
就在这时，斋藤一郎怀中的一部特制卫星电话，突然震动起来，屏幕上显示的是一个经过多次加密转接的号码。他眼神微动，示意众人噤声，走到里间，按下了接听键。
电话那头，传来一个经过变声处理、但语气带着明显官方套路的男声，说的是流利的日语：“斋藤先生，下午好。这里是‘哪都通’公司总部外联部。有一件事，希望以非正式、私下的方式，提前与贵方沟通……”
几分钟后，斋藤一郎面色平静地走出里间，但熟悉他的人都察觉到他眼底深处一闪而过的波澜。
“刚才是？”宫本忍不住问。
斋藤一郎沉默片刻，嘴角勾起一抹难以捉摸的弧度：“是‘公司’总部的‘友好’通知。他们说，在例行山林巡检中，‘意外’发现了一柄特征疑似我国二战时期失落文物的古刀，目前已妥善保管。出于促进中日民间友好交流和历史文物回归的考虑，他们愿意在访问结束后，将此刀‘移交’给代表团。”
“什么？！”宫本宗一郎和龟田教授都露出惊愕之色。石川神官则眉头紧锁，似乎在感应什么。
“他们……会这么好心？”宫本满腹狐疑。
“好心？”斋藤一郎笑了笑，笑意未达眼底，“或许是‘好意’，也或许是……烫手的山芋，想扔给我们。通知里强调是‘疑似文物’，‘妥善保管’，‘移交’。但对刀的具体特征、发现地点详情、以及……是否造成其他影响，语焉不详。”
他走回茶桌旁坐下，手指轻轻敲击着榻榻米：“看来，石川神官的感应，并非错觉。这把‘疑似文物’，恐怕就是那东西。而‘公司’的反应，很有趣。他们没有隐瞒，反而主动提出‘移交’。这要么是极高明的以退为进，设置好了陷阱等我们；要么，就是这把刀带来的‘麻烦’，让他们也觉得棘手，想尽快脱手，顺便卖个人情，或者……祸水东引。”
“那我们怎么办？接受还是拒绝？”龟田教授问道。
“为什么要拒绝？”斋藤一郎反问道，眼中闪过一丝冷芒，“无论他们是何种打算，刀，我们必须拿到手。不是因为它可能是‘蛭丸’，而是因为它是‘日本的刀’，不能留在支那。至于拿到手之后……”他顿了顿，“是封印，是研究，还是……让它‘物归原主’（指比壑忍的极端分子），或者作为与其他势力交易的筹码，主动权就在我们手里了。当然，前提是，我们能顺利拿到，并且不被‘公司’或者……其他藏在暗处的老鼠，给算计了。”
他看向宫本：“通知下去，提高警剔。考察行程照旧，但暗中调整，特别是靠近蛟河方向的安排。另外，让我们那位‘协作者’加紧活动，我需要知道‘公司’对这把刀的看守情况、可能的移交时间和地点，以及……最近是否有其他可疑的、对这把刀感兴趣的非官方势力在活动。我有种预感，这次的‘文化交流’，会比我们预想的，要热闹得多。”
宫本宗一郎肃然应道：“嗨！”他眼中也燃起了斗志，无论对手是“公司”还是其他，对于他这样渴求与强者交锋的剑客来说，这趟中国之行，似乎开始变得有意思了。
温泉酒店外，山风凛冽，卷起零星雪花。而在更远的深山密林、边境废屋，几股怀着不