陆明桂被她说的晕晕乎乎，然后自信心暴涨。回去之后，就想着四处看看胭脂铺子，看看人家的铺子里都卖些什么东西。陆云樨说了，这叫调研！第二日一早，陆明桂就带着宋小秋去尹山大街上转悠起来。整个尹山街上，只有一间胭脂铺子，也不能算一间，只能算半间，另外半间是一家做饼的。门口只用木牌简单写着“胭脂香膏”。陆明桂迈步进去，扑鼻而来就是混合的香气。店里一个客人都没有，里头东西也不算多，打扫的极其干净。铺主是个年纪大的婆子，约莫四五十岁。人很瘦，头发梳得整齐，插着一朵绢花，脸上略施薄粉，但难掩皱纹。可即便如此，也能看出来她年轻时姿色不错。婆子手上还在忙活。听见有人进门，她抬头招呼：“这位大嫂子要点啥？香粉，胭脂都有。”陆明桂一眼就看见她手中正在做的香膏：“给我闺女买盒香膏。”那婆子高高兴兴看向宋小秋，夸道：“这位小娘子生的可真俊！”又将手中香膏递过来：“闻闻看，我自家做的，香不香？”“滋润的很，只要三十文。”“还有蜀葵胭脂，只要二十文，涂了气色好。”陆明桂就挑了一盒玫瑰香膏，付了三十个铜板，这才打听道：“你这咋就半间铺子？”这一路走过来，可没见过半间铺子的。这半间做胭脂，另外半边则是吃食，实在是不搭。婆子细细数了一遍铜板，收了起来，这才说道：“说来话长。”大约是看陆明桂娘俩都面善，她也打开了话匣子。“我本姓黄，年轻的时候被爹娘卖给一个老爷做妾，谁知道才过去三个月，那人就死了。”“主母给了我些银子，将我赶出府来，他们一家子迁到了京城去。”“我被赶出来才发现自家有了身子，可却不知道能回哪儿去。”“好在还有点手艺，会做胭脂调香，能养活自己和儿子。”“后来还攒了钱，买下了这处宅子。”黄婆子脸上流露出短暂的幸福。叹了口气又说：“可惜我这辈子就是命不好，年轻的时候被爹娘给卖了，后来为了生计，又顾不上儿子。”“他在外头染了赌博的坏毛病，将我这宅子都输了出去。”“我跪下给债主求情，人只给我留下了这么半间，每月交了租子，还能做生意。”“儿子觉得愧对于我，一头跳进运河里，丢了命。”一番话听得陆明桂心头凄然，没想到自己随口一问，竟是别人一辈子的伤心事。她朝铺子后头看了一眼，那里有一个小泥炉，帘子后头隐隐露出木床的床脚，估摸着，这黄婆子吃住都在这么一小间里。宋小秋更是低头抹眼泪。黄婆子忙擦了眼泪，说道：“倒是我不好，惹了小娘子哭起来。”“不说这些，要不试试我家这口脂，可衬肤色了。”陆明桂先是给她道歉，这才说道：“我闺女眼窝子浅，您别见怪。”黄婆子道：“是小娘子心善呢。”说着又好像想起来什么，噫了一声说道：“你们是新搬来的吧？”“可是在布庄隔壁那一户？”陆明桂连忙点头：“正是。”黄婆子又道：“你们那间铺子市口最好，可打算做什么生意？”这么一问，陆明桂倒是有些心虚，她本就是来“调研”的，跟黄婆子是同行。眼下看见黄婆子如此可怜，她更是心生犹豫。黄婆子本就靠这些脂粉糊口，若是自家也开了铺子，那岂不是断了人家的生路？又一想，自己定制了瓷瓶，这里都是陶罐。而且面霜比起这里的也更细腻，本来就想定个高价，和黄婆子的营生倒是并不冲突。正犹豫着不知道该如何回答，木门被人拍的咣咣作响。一个年长男子身后带着两个壮丁，就堵在门口。“黄婆子，这个月的租子该交了吧？这都拖了几日了！”黄婆子脸上堆起勉强的笑意，恳求道：“王二掌柜的，求您再宽限几天。”“我这手头实在是不宽裕，今儿个刚刚开张，就卖出去一盒胭脂。”她说着摸出了刚才陆明桂给的三十文钱，又将装钱的陶罐倒出来，约莫有一贯钱。“您先收着，我这再想想办法。”王掌柜不屑看了一眼那些铜钱，说道：“不是我不肯，而是东家不肯。”“上回咱们员外爷说了，最多宽限半个月，我这都跑了几趟了？”“竟然还差五百文！”黄婆子又陪着笑脸说道：“我这几日再筹些钱，一定能把租子交了。”“还请掌柜回去再替老婆子说两句好话。”她又拿了五文钱朝王掌柜手里塞去。那王掌柜一脸嫌恶，甩开她的手：“哼，打发叫花子呢？”“既然交不出租子，就都给我砸了！”身后那两名壮汉听了这话，就要上前开始打砸。黄婆子忙阻拦：“掌柜的，掌柜的，我这铺子里还有女眷，可别惊扰了人家。”但壮汉哪里会听？一把就将碍事的黄婆子挥到了门外去，黄婆子踉跄几步，最终还是没能稳住身形，倒在了地上。宋小秋惊呼一声，几步跑了过去，就去扶黄婆子起来。陆明桂自知不是壮汉的对手，更无力去阻止这一切，只得溜着墙根往店铺外头去。好在这几人虽然跋扈，却也没有对她动手。铺子里，噼里啪啦的打砸声响起，外头围满了不少看热闹的人。宋小秋扶着黄婆子，就见她面如金纸，好在还撑着一口气，没有晕厥过去。黄婆子听着那打砸的声音，只觉得在剜自己的肉。她还要往铺子里冲去阻拦，却被宋小秋死死抱住：“大娘，可不能去啊！”<