代价。
这两个字，冰冷、断续，直接凿进秦渊的脑海，带着一种不容置疑的、仿佛规则般的意味。
秦渊身体僵直，握着短刀和令牌的手，指节因为用力而发白。他盯着眼前那张悬浮的、微笑的孩童骨脸，那空洞的眼眶里没有任何情绪，只有一种纯粹的死寂，以及某种……冰冷的期待。
代价……
他太熟悉这两个字了。从那个该死的系统激活的那一刻起，这两个字就如同跗骨之蛆，缠绕着他每一次呼吸，每一个选择。杀人续命是代价，获取力量是代价，甚至只是想要活下去，都需要支付难以想象的代价。
现在，在这条由无数巨大骸骨构成的、诡异死寂的甬道里，面对这成千上万张密密麻麻、无声“注视”着他的骨脸，这两个字再次被提起。
冰冷，直接，毫无转圜余地。
“什么代价？”秦渊开口，声音因为伤势和长时间的沉默而有些沙哑干涩，在这寂静的甬道里显得格外突兀。他没有用敬语，也没有任何恳求的意味，只是平静地陈述，目光紧紧锁着那张孩童骨脸。
骨脸那细裂缝隙般的嘴巴，咧开的弧度似乎更大了一分，那诡异的微笑更加明显。它没有立刻回答，而是缓缓转动，用它那没有眼球的黑洞眼眶，再次“看”向秦渊左臂揽着的柳依依，停留了片刻，然后又转回来，对着秦渊。
【生者之躯……踏足……归寂之路……】
【需以……生机为引……鲜血为凭……或……】
它的意念断断续续，冰冷得不带一丝活物的温度，像是在宣读某种亘古不变的规则。
【或……留下……部分魂灵印记……为路资……】
生机？鲜血？魂灵印记？
秦渊的心沉了下去。他现在的状态，生机如同风中残烛，左肩伤口还在不断流失生命力，再支付生机，恐怕走不出几步就会直接倒毙。鲜血？他本就失血过多，脸色苍白如纸，再放血，同样危险。至于魂灵印记……这听起来就更加诡异和凶险。谁知道留下魂灵印记，会有什么后果？被这些骨脸控制？还是永远被束缚在这条诡异的骨道里？
“没有……其他选择？”秦渊再次开口，声音更冷了几分。他体内的真气几乎枯竭，肉身重伤，唯一的依仗，除了手中这块似乎有点用、但又用途不明的令牌，就只剩下那个同样邪门、此刻却异常安静的“代价转移系统”。
孩童骨脸缓缓地、左右摆动了一下，像是在摇头。那动作僵硬而诡异。
【规矩……如此……】
【不付代价……不退……则……同化……】
它的意念刚落，两侧骨壁上，那成千上万张密密麻麻的骨脸，空洞的眼眶似乎同时“聚焦”在了秦渊身上。一股无形的、冰冷刺骨的压迫感骤然降临，仿佛无数只冰冷的手，扼住了他的咽喉，攥紧了他的心脏。周围的空气似乎都凝固了，那惨白的磷光也骤然暗澹了几分，黑暗如同潮水般从四面八方涌来，压缩着令牌光芒笼罩的狭小空间。
同化？变成和它们一样的东西？
秦渊毫不怀疑，如果自己拒绝支付代价，或者试图后退，这些诡异的骨脸会立刻发动攻击，将他变成一个永恒的、贴在这骨壁上的装饰品。后退的路，那层暗金色光膜之外，是混乱的空间乱流，以他现在的状态，出去也是死。
前进，需付出生机、鲜血或魂灵。
停留或后退，被“同化”或死于空间乱流。
绝路。
冷汗，沿着秦渊的额角滑落。不是因为恐惧——那种情绪似乎随着冥化的加深，正在变得越来越遥远——而是因为身体的本能在疯狂报警，因为理智在高速运转，计算着每一种可能性的存活概率。
生机不能付。鲜血不能付。那么……魂灵印记？
就在秦渊念头转动，考虑是否冒险尝试留下所谓的“部分魂灵印记”时，一直沉寂在他意识深处的、冰冷的机械音，毫无征兆地响了起来：
【检测到“规则类异常场域”及“概念化灵体聚合体”……】
【“代价场域”判定成立……】
【“强制代价支付”规则触发……】
【检测宿主状态……生机水平低于安全阈值17……血液流失持续中……灵魂稳定性受未知侵蚀（冥帝烙印/道种）影响，波动率42……】
【评估……直接支付常规“代价”主死亡率超过998……】
【启动“非常规代价转嫁”预案……】
【正在检索可连接“代价接收方”……】
【检索中……检索中……】
【警告：当前场域存在高位阶“寂灭”常规高位存在（天道/劫数）连接通道受阻……】
【尝试链接次级接收方……】
【链接失败……】
【尝试链接同场域内“概念聚合体”……】
【链接中……】
【链接成功。】
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【“代价转嫁”准备：将“支付代价”之“因”，转嫁于“守路灵”集群自身。】
【转嫁项目：支付“通过骸骨甬道”所需之“魂灵印记（微量）”。】
【转嫁逻辑：令“守路灵”集群内部，随机个体，代宿主支付其自身之“魂灵印记（微量）”，作为宿主通行之资。】
【“代价”形式：随机剥夺目标集群中1-3个个体之“存在印记”，使其彻底归于寂灭，其寂灭之“存在残响”，将被甬道规则吸收，视为“通行代价已支付”。】
【转嫁执行需消耗：宿主当前剩余生机之5，及“寂灭亲和能量”道种逸散能量替代）若干。】
【是否执行？】
一连串冰冷、快速、不带任何感情的提示音，在秦渊脑海中响起。如果是以前，他或许会感到震惊，或者至少迟疑。但现在，听着这熟悉的、带着邪异逻辑的机械音，秦渊心中竟奇异