黑暗像浓稠的、冰冷的油，裹着皮肤。
秦渊的脚踩在碎石和灰尘上，发出极其轻微的沙沙声。这声音在绝对的寂静里被放大了，传出去，撞在远处看不见的墙壁上，又弹回来，形成微弱的回声。空气里有股味道——灰尘、金属锈蚀、还有种更深层的、类似陈旧血液干涸后混着某种香料燃烧过的焦糊味，很淡，但黏在鼻腔深处，挥之不去。
温度比外面更低。不是单纯的冷，而是一种能渗进骨头缝里的阴寒，带着死寂的质感。秦渊皮肤下的暗金色纹路微微发亮，自主流转的寂灭真元在皮下形成一层无形的屏障，将那股阴寒抵挡在外。但他能感觉到，这阴寒里掺杂着极其稀薄的、与兵煞同源但更加“精炼”的能量，在持续不断地试图侵蚀进来。
不是自然形成的低温。是某种装置或阵法残留的效果。
他继续往前走，脚步很稳。灰色的眸子在黑暗中缓缓扫视，瞳孔微微扩张，捕捉着每一丝微弱的光线变化。炼虚期的目力让他在这种近乎绝对的黑暗里，也能勉强分辨出大致的轮廓。
门洞后是一条倾斜向下的甬道。甬道很宽，足够四五人并行，两侧是粗糙开凿的石壁，表面有斧凿的痕迹，但覆盖着厚厚的、像黑色苔藓一样的东西。脚下是石板铺就，但很多石板已经碎裂、翘起，缝隙里填满了黑色的尘土。
远处那点暗红的光芒，一直在有规律地闪烁。每隔大约五次呼吸的时间，亮起，持续两息，然后暗淡下去，像某种活物的脉搏。随着他们深入，那光芒越来越清晰，能看出是个大致圆形的光源，直径约莫一尺，悬在前方甬道尽头的某个空间里。
柳依依紧跟在秦渊身后，距离不到两步。她右手紧紧握着那个傀儡核心，左手下意识地攥着衣角，指节因为用力而发白。核心散发的淡淡灰白气息笼罩着她，让她勉强通过了入口处的识别场，但进入这甬道后，她能感觉到更多无形的“视线”从黑暗深处扫过。那些视线冰冷、空洞，带着审视的意味，让她后背的寒毛一直竖着。
她不敢说话，连呼吸都放得很轻。化神大圆满的修为此刻像纸糊的一样，在这片死寂的黑暗和无处不在的阴寒压迫下，她只觉得手脚冰凉，神魂深处那种虚脱感更明显了。只有看着前面秦渊那挺拔而冷漠的背影，她才稍微能稳住心跳。
甬道很长。走了大概百来步，秦渊突然停下了。
柳依依差点撞上他，赶紧刹住脚步，心脏猛地一跳。她顺着秦渊的目光看去，只见前方左侧的石壁下方，蜷缩着一团黑影。
是个人。
或者说，曾经是个人。现在只是一具蜷缩着的、干瘪的尸体。身上的衣物是常见的粗布短打，已经朽烂得不成样子，露出下面灰黑色的、紧紧贴在骨头上的皮肤。尸体面朝里蜷着，看不到脸，但能看见后脑勺的位置，有一个拳头大小的、边缘焦黑的窟窿，像是被什么高温的东西瞬间贯穿，连头骨都熔穿了一个洞。
尸体旁边，散落着几样东西：一把锈蚀得看不出原貌的短刀，一个破裂的、巴掌大的皮制水囊，还有几块颜色暗沉的、像是干粮碎块的东西。
秦渊蹲下身，用左手食指的指尖，极轻地碰了碰那具尸体的肩膀。
触感僵硬，像风干的木头。尸体应手向侧面倒去，露出了正面。
柳依依倒吸了一口凉气，赶紧捂住嘴。
尸体的脸已经没有了。不是腐烂，而是被彻底“抹去”。从额头到下颚，整个面部区域，是一片平滑的、焦黑的平面，像是被最精细的火焰灼烧过，将五官、皮肤、肌肉，甚至一部分骨骼，都“蒸发”了。焦黑平面的边缘极其整齐，与周围完好的皮肤形成鲜明的、诡异的对比。
秦渊盯着那片焦黑的平面，灰色的眸子里没有任何情绪波动。他伸出右手，食指悬在尸体胸口上方约一寸的位置，一缕比头发丝还细的灰黑色气流从指尖渗出，缓缓垂落，没入尸体干瘪的胸膛。
几息之后，他收回手指。
死亡时间，不超过二十天。致命伤是后脑那个贯穿伤，瞬间毙命。但脸部的“抹除”是死后才发生的，手法很特殊。不是火焰，是某种极高温、极凝聚的能量冲击，只破坏特定区域，不蔓延。像是“清洁”。
他站起身，目光扫过尸体旁边那几样遗物。短刀和水囊毫无价值。但他在那几块干粮碎块旁，看到了一小片颜色稍浅的、像是某种皮革的碎片，约莫指甲盖大小，边缘不规则的焦黑。
秦渊用指尖挑起那片皮革。很薄，质地坚韧，上面用某种暗红色的颜料，画着一个极其简陋的符号——一个歪歪扭扭的圆圈，里面点了一个点。
标记？身份标识？还是某种警示？
他将那片皮革碎片收起。这具尸体，应该是个闯入者，实力不会太高，大概在筑基到金丹之间。他死在这里，是被巡逻的傀儡击杀的？后脑的贯穿伤，很像是某种长矛或戟类兵器造成的。但脸部的“抹除”不像傀儡的手法。
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秦渊继续往前走。柳依依看了一眼那具无脸的尸体，打了个寒颤，赶紧跟上。
又走了几十步，他们又看到了第二具尸体。这次是个靠坐在右侧石壁下的男人，同样干瘪，但保存得更完整些。他胸口插着一截断裂的金属矛头，直接贯穿心脏，将他钉在石壁上。他脸上的表情凝固在死前那一刻——眼睛瞪得极大，嘴巴张开，像是看到了什么无法理解的、极端恐怖的东西。而他右手死死攥着，指缝里露出一点金属的光泽。
秦渊掰开那只已经僵硬的手。掌心里，是一枚小小的、铜钱形状的护身符，上面刻着模糊的、像是某种祈福的符文。护身符已经裂成了两半，断面光滑，像是被利器瞬间斩开。
也是闯入者。死因明确。但他在死前，似乎想用这护身符抵挡什么？
秦渊将护身符也收起。虽然破碎了，但上面残留着极其微弱的、与这片区域不同的